Capítulo 27: Nada além de uma transação

As palavras de Shen Jue soaram estranhas aos ouvidos de Bai Yu'an; não seria o mesmo que dizer que ele não tinha um guarda-chuva? Se ela abrisse o seu, não pareceria algo abrupto?

Com cortesia, ela estendeu o guarda-chuva a Shen Jue e disse:
— Talvez o Senhor Chanceler deva segurá-lo. Eu raramente uso guarda-chuva.

Shen Jue observou a expressão claramente relutante no rosto de Bai Yu'an. Ele franziu os lábios, recusou-se a aceitar o objeto e apenas disse:
— Vamos.

Bai Yu'an sabia que era apenas uma formalidade e que ele certamente não aceitaria. Ouvindo sua ordem, ela não disse mais nada.

Ao chegarem ao portão do pátio, Bai Yu'an olhou para Shen Jue, que estava parado ali, e, após um momento de hesitação, questionou:
— Eu moro nesta residência, pode-se dizer que a aluguei. Quanto o senhor deseja pelo aluguel?

Shen Jue olhou para Bai Yu'an com um leve sorriso de escárnio:
— Você não poderia pagar por este pátio.

Ao notar a expressão de Bai Yu'an se tornando desagradável, ele acrescentou, com a voz grave:
— Isso é apenas uma transação. Não precisa me pagar nada.

Bai Yu'an ficou atônita. Ela ergueu os olhos para Shen Jue e, quando seus olhares se cruzaram, só conseguiu vislumbrar nele emoções insondáveis. Ela realmente não entendia as intenções dele. O motivo pelo qual ele a deixara morar ali era algo que ela jamais conseguiria deduzir.

Após um longo silêncio, ela disse em voz baixa:
— Agradeço pela hospitalidade de hoje, Senhor Chanceler. Estou grata.

Sob o guarda-chuva, o rosto de Bai Yu'an parecia frio em meio à neve que caía; seus olhos carregavam o tom do inverno, embora evitasse fitá-lo diretamente.

Shen Jue a observou e respondeu calmamente:
— E como o Magistrado Bai pretende demonstrar essa gratidão?

Bai Yu'an ficou surpresa; era impossível que ele não tivesse compreendido que suas palavras anteriores eram apenas polidez. No entanto, como já havia falado, não teve escolha a não ser continuar:
— Quando o senhor estiver livre, eu o convidarei para uma refeição em retribuição.

Shen Jue baixou o olhar e fixou-o profundamente em Bai Yu'an:
— Então, ficarei à espera do convite do Magistrado Bai. Mas, se o senhor despejar o vinho nas mangas novamente, entenderia que não há sinceridade da sua parte.

A expressão de Bai Yu'an mudou. Ela olhou para Shen Jue, percebendo que ele vira tudo, mas não a expusera diante de todos. Enquanto ela ponderava como responder, viu que ele já havia se virado e partido sem dizer mais nada.

Bai Yu'an permaneceu no portão, observando as costas de Shen Jue. No silêncio do vento e da neve, ela sentiu, de repente, que era incapaz de compreender que tipo de homem ele era.

Ao retornar ao quarto, Bai Yu'an sentou-se rapidamente perto do braseiro para se aquecer. A-Tao logo sentiu o cheiro de álcool que emanava dela.

A-Tao franziu a testa e disse, sem muita delicadeza:
— O jovem mestre bebeu novamente.

Bai Yu'an sentiu o calor do braseiro restaurar a circulação em seu corpo rígido. Ela tomou um gole de chá quente para se recompor.
— Foi apenas um pouco de vinho que caiu na minha roupa — respondeu em voz baixa.

A-Tao, incomodada com o odor, sugeriu:
— Vou buscar água quente para o senhor se lavar.

Como o corpo de Bai Yu'an ainda estava gelado, ela assentiu. Nesse momento, Wei Ruyi entrou trazendo um par de botas:
— Magistrado, experimente as botas que fiz para o senhor.

Bai Yu'an pegou as botas e as examinou; por dentro, havia um forro de lã macio, que parecia muito quente ao toque. Os pontos eram delicados. Ela comparou o tamanho com seus pés e sorriu para Wei Ruyi:
— Estão perfeitas.

Wei Ruyi parecia magoada:
— O senhor nem as experimentou.

As botas de Bai Yu'an eram sempre de um tamanho maior do que o necessário, então, naturalmente, aquelas não serviriam, mas ela não tinha nada que fosse adequado. Enquanto tentava encontrar uma desculpa, a entrada de A-Tao a salvou, e o assunto das botas foi deixado de lado.

Após o banho, Bai Yu'an estava deitada de lado na cama, lendo um livro, enquanto A-Tao sentava-se na borda para secar seu cabelo.

A-Tao segurava as longas madeixas de Bai Yu'an e as enxugava suavemente com um tecido, perguntando:
— Jovem mestre, como o senhor conseguiu convencer a senhorita Wang hoje?

Bai Yu'an soltou um suspiro preguiçoso e murmurou:
— Eu disse a ela que sofro de impotência.

O rosto de A-Tao corou instantaneamente. Ela olhou para Bai Yu'an, atônita:
— Mas se a senhorita Wang espalhar isso, o senhor não conseguirá mais erguer a cabeça no futuro!

Bai Yu'an não se importou. Para ela, ser assim ou ser impotente não fazia diferença. Quando estava prestes a responder, um som de porcelana quebrando ecoou pelo quarto. Ambas olharam para trás e viram Wei Ruyi parada junto à cortina, com uma expressão de choque. No chão, jazia a tigela estilhaçada e uma poça de remédio.

A-Tao franziu a testa:
— Como pode ser tão descuidada ao trazer o remédio?

Wei Ruyi não olhou para A-Tao; ela encarava Bai Yu'an com incredulidade:
— Magistrado... é verdade? Eu... eu ouvi errado?

Bai Yu'an percebeu que ela ouvira a conversa. Pensando que, já que o segredo fora revelado, poderia usá-lo a seu favor para desencorajar Wei Ruyi de uma vez por todas, ela disse com seriedade:
— Você não ouviu errado.

Wei Ruyi começou a chorar copiosamente, jogando-se ao lado da cama:
— O senhor é tão jovem, como pode ter tal doença?

Bai Yu'an ficou surpresa com a intensidade do choro e tentou confortá-la:
— Não dou importância a isso, você também não precisa chorar.

Mas Wei Ruyi soluçava ainda mais alto:
— Mas, Magistrado... e quanto aos seus descendentes? Como o senhor fará?

A-Tao, perdendo a paciência com o pranto constante de Wei Ruyi, disse:
— Isso não é algo com que você deva se preocupar. Já que derrubou o remédio, trate de limpar isso logo!

Wei Ruyi, ignorando-a, olhou para Bai Yu'an através das lágrimas:
— Se o senhor não se curar, eu o servirei pelo resto da vida.

Bai Yu'an não esperava que o resultado fosse o oposto do pretendido. Levantou-se apressada:
— Falaremos disso depois, pare de chorar.

Wei Ruyi, fungando, finalmente cessou o choro e enxugou os olhos:
— Vou preparar outra tigela de remédio para o senhor.

Bai Yu'an assentiu e, ao vê-la sair, deixou-se cair na cama, exausta. A-Tao voltou a secar seu cabelo e perguntou em voz baixa:
— O que o senhor pretende fazer agora?

Bai Yu'an não tinha uma resposta pronta, suspirando:
— Deixe que ela continue acreditando nisso. Pelo menos agora tenho uma razão para que ela desista de suas ilusões.

Pouco depois, Wei Ruyi retornou com o remédio. Vendo seus olhos vermelhos, Bai Yu'an suspirou e, após beber, disse:
— Não se preocupe tanto com o meu caso. Quando chegar a primavera, buscarei um caminho para você. Se tiver algum desejo ou plano, pode me contar. Farei o que estiver ao meu alcance para ajudar.

Wei Ruyi começou a chorar novamente:
— Por que o senhor insiste em me mandar embora?

Bai Yu'an apenas queria prepará-la psicologicamente para não dificultar as coisas no futuro. Ela disse suavemente:
— Falaremos disso depois. Vá dormir.

A-Tao, com um tom de voz excepcionalmente gentil, acrescentou:
— O jovem mestre faz isso pelo seu próprio bem. Você é jovem, segui-lo trará apenas sacrifícios.

Após muita insistência, conseguiram convencer Wei Ruyi a se retirar. Bai Yu'an, sentindo-se profundamente cansada, fechou os olhos e disse a A-Tao:
— Amanhã é dia de descanso, durma um pouco mais também.

A-Tao respondeu com um murmúrio, cobriu Bai Yu'an com o edredom e retirou-se do quarto.