Capítulo 31: Wei Ruyi Busca Remédio para Impotência

Após descer da barca, A-Tao seguiu os passos de Bai Yu’an. Ao contemplar aquela silhueta franzina sob a neve, seus olhos voltaram a marejar.

Ao alcançarem a margem, Bai Yu’an parou e observou o rio. As margens permaneciam vibrantes e movimentadas, enquanto a neve continuava a cair, suave e incessante.

A-Tao enxugou as lágrimas e sussurrou para Bai Yu’an:
— Por que o senhor não pede ajuda ao Lorde Shen? Ele mora logo ao lado e, como Grande Conselheiro, talvez pudesse interceder em seu favor e garantir justiça.

Bai Yu’an afastou uma mecha de cabelo que o vento soprava contra sua face e olhou para A-Tao:
— Eu não irei suplicar a ele.

A-Tao demonstrou aflição:
— Mas se o senhor for realmente rebaixado de cargo, quando a família souber, não ficará preocupada?

Bai Yu’an respondeu com serenidade:
— Ascensões e quedas são eventos corriqueiros. Amanhã solicitarei uma audiência com a Imperatriz Viúva para esclarecer tudo.

Com os olhos avermelhados, A-Tao perguntou:
— E se a Imperatriz Viúva não quiser ouvir o senhor?

O semblante de Bai Yu’an tornou-se distante:
— Então será ela quem não sabe distinguir o certo do errado. De qualquer forma, não me casarei com a Condessa Jianing. Seja qual for o desfecho, não terei mais o que dizer.

Dito isso, um suspiro de Bai Yu’an se perdeu na neve, seguido por um murmúrio quase inaudível:
— Agora, até gostaria de nunca ter ingressado na corte.

A voz era tão baixa que A-Tao perguntou, confusa:
— O que o senhor disse?

Bai Yu’an apenas balançou a cabeça, permaneceu em silêncio por um instante e puxou a capa com mais firmeza:
— Vamos voltar.

A-Tao assentiu em silêncio, limpou a neve das vestes de seu senhor e o ajudou a subir na carruagem. Enquanto Bai Yu’an observava o caminho, absorto em pensamentos, A-Tao exclamou subitamente, tomada pelo pânico:
— Senhor! Acho que vi Wei Ruyi!

Após ordenar a parada da carruagem, Bai Yu’an afastou a cortina e viu, do outro lado da rua, dois homens cercando uma mulher e forçando-a a entrar na parte escura de um beco. Ao reconhecê-la, Bai Yu’an expressou surpresa:
— É ela mesma. O que Wei Ruyi faz aqui?

Sem hesitar, Bai Yu’an desceu da carruagem e atravessou a rua, seguido por uma preocupada A-Tao. Wei Ruyi, chorando e sendo acuada pelos homens, viu Bai Yu’an e gritou desesperada:
— Senhor!

O grito foi estridente e carregado de um pavor que deixava claro o perigo que corria. Bai Yu’an encarou os dois homens, cujas expressões eram visivelmente sórdidas, e disse com firmeza:
— Aquela moça está sob minha proteção. Poderiam devolvê-la?

Um dos homens, agarrando o braço de Wei Ruyi, zombou:
— De onde saiu esse rostinho pálido e metido a herói? Eu conheço essa mulher, é uma cortesã do Pavilhão Lichun. Nós já nos divertimos com ela antes.

O homem soltou uma gargalhada, e o outro, com um sorriso cruel, acrescentou:
— Não se meta onde não é chamado. É apenas uma rameira, já a usamos antes, não é nenhuma santa.

O linguajar vulgar fez o semblante de Bai Yu’an gelar:
— Eu a comprei no Pavilhão Lichun. Não importa quem ela tenha sido, agora ela pertence a mim. Se não a soltarem, não hesitarei em denunciá-los às autoridades.

Irritado pela ameaça, um dos homens empurrou o ombro de Bai Yu’an:
— Está me ameaçando? Trata um produto de bordel como se fosse uma joia? Nós pagamos pelo serviço, temos dinheiro suficiente para comprar uma mulher.

O homem sacou uma bolsa de moedas e a atirou contra Bai Yu’an. Este, ignorando o dinheiro no chão, olhou fixamente para o agressor:
— Eu a comprei, ela é minha responsabilidade. Vocês não temem a lei?

A-Tao, assustada, colocou-se à frente de Bai Yu’an e protestou:
— Parem com essas palavras vis! Meu senhor não deixará isso impune!

O outro homem, de compleição robusta, riu com desdém:
— "Meu senhor"? Estamos curiosos para saber que tipo de nobre compraria os restos de um bordel. Conte-nos para que possamos aprender algo novo!

Ao tentar empurrar Bai Yu’an novamente, o homem desequilibrou-se e quase caiu. Enfurecido, arregaçou as mangas:
— Esta é sua última chance. Saia daqui ou se arrependerá.

Wei Ruyi, ainda presa, implorou:
— Senhor, não se importe comigo! Fuja!

Bai Yu’an, ciente da desvantagem física, manteve a compostura e replicou:
— Sou um oficial da corte. Se a libertarem agora, não os perseguirei. Mas se ousarem tocar em alguém que está sob minha proteção, garanto que terminarão em uma cela de tortura.

A autoridade na voz de Bai Yu’an fez os dois homens hesitarem. O ar de distinção e a elegância de seus gestos, mesmo em trajes simples, os fizeram temer que ele fosse, de fato, alguém influente. O homem mais robusto perguntou com cautela:
— Como saberemos que você é realmente um oficial?

Antes que Bai Yu’an pudesse responder, uma voz calma ecoou:
— Perturbação da ordem pública em via pública. Prendam esses dois e levem-nos ao Comando da Guarda para punição.

Assim que Shen Jue terminou a frase, os guardas da patrulha imobilizaram os homens. O líder da patrulha aproximou-se e disse respeitosamente:
— Lorde Shen, levaremos os detidos.

Bai Yu’an olhou para Shen Jue, surpresa:
— Grande Conselheiro Shen, o que faz aqui?

Shen Jue, com as mãos nas costas, olhou para Bai Yu’an e notou a marca em seu ombro:
— Apenas passando.

Assim que Bai Yu’an assentiu, Wei Ruyi lançou-se em seus braços, soluçando:
— Senhor, eu quase fui vítima deles!

Bai Yu’an, compreendendo o trauma da moça, esperou que ela se acalmasse antes de perguntar:
— O que você estava fazendo aqui?

Wei Ruyi enxugou as lágrimas:
— Eu vim procurar antigas conhecidas para conseguir um remédio para o senhor.

Ao tatear o peito, seu rosto empalideceu subitamente:
— O remédio que consegui para o senhor... será que caiu?

Ela começou a procurar desesperadamente pelo chão. A-Tao, acreditando ser algo importante, ajudou na busca. Shen Jue, que observava a cena, notou um papel caído, recolheu-o discretamente e leu o conteúdo. Sua expressão congelou por um momento antes de seu olhar recair sobre Bai Yu’an.

"Impotência? Fortificante?"

Bai Yu’an sentiu o olhar pesado de Shen Jue sobre si e, ao virar-se, deparou-se com olhos profundos e indecifráveis. Shen Jue dobrou o papel com naturalidade e perguntou a Wei Ruyi:
— É isto que procura?

Ao ver o objeto na mão de Shen Jue, Wei Ruyi exclamou aliviada:
— É exatamente isso!