Capítulo 35: A Punição com Bastonadas

Bai Yu'an observou a figura de Shen Jue se levantar subitamente, incapaz de prever o que ele diria.

Enquanto ponderava, um eunuco aproximou-se e, parando acima de Bai Yu'an, anunciou: "Senhor Bai, o Primeiro Ministro Shen deseja falar com a Imperatriz Viúva; por favor, retire-se e aguarde do lado de fora."

Bai Yu'an lançou um último olhar a Shen Jue, apoiou-se nos joelhos e, em silêncio, retirou-se para o exterior.

Assim que Bai Yu'an saiu, Shen Jue disse em voz baixa: "Sobre este assunto de Bai Yu'an, a Imperatriz Viúva pretende mesmo enviá-lo ao exílio em Jiuliang?"

A Imperatriz Viúva Wei, encostada em almofadas macias e acariciando o gato branco em seu colo, olhou para Shen Jue com indolência: "O Senhor Shen acha que não é apropriado?"

Shen Jue ergueu o olhar, com uma seriedade profunda estampada na testa: "Ontem, quando Bai Yu'an discutiu com a Condessa Jianing, eu estava casualmente na sala ao lado."

"Havia muita gente no barco de passeio. Receio que este incidente já tenha começado a circular entre o povo."

"Se a Imperatriz Viúva punir Bai Yu'an agora, embora a corte não ouse comentar abertamente, o povo dirá apenas que a Condessa Jianing é arrogante e caprichosa, forçando um erudito premiado a abandonar a própria esposa."

"O Imperador subiu ao trono há apenas dois anos; este é o momento de equilibrar a benevolência com a autoridade."

"Além disso, Bai Yu'an foi o terceiro colocado no exame imperial do ano passado. Se a Imperatriz o perdoar, os ministros verão a vossa magnanimidade, o que ganhará o favor do povo e preservará a reputação de generosidade da Condessa Jianing."

"O fato de Bai Yu'an ter se ajoelhado diante do Palácio Renshou hoje para pedir perdão provavelmente já se espalhou. Se a Imperatriz o exilar agora, seria impróprio."

A Imperatriz Viúva franziu a testa, refletindo. Sabia que Shen Jue tinha razão; se o povo exagerasse a história, a reputação de Miaochun seria de fato prejudicada. No entanto, ela ainda sentia um grande ressentimento.

Ela disse friamente: "Mas deixar este Bai Yu'an sair impune seria dar-lhe uma vantagem imerecida."

Shen Jue estreitou o olhar: "Se a Imperatriz insiste em puni-lo, seria melhor aplicar algumas chibatadas sob a acusação de desrespeito e encerrar o caso."

Ao ouvir isso, a Imperatriz Viúva olhou para o eunuco ao lado: "Onde está Bai Yu'an agora?"

O eunuco respondeu imediatamente: "O compilador Bai está esperando no pátio externo."

A Imperatriz, com o rosto gélido, ordenou: "Transmita a ordem: levem Bai Yu'an para fora e apliquem trinta bastonadas!"

Bai Yu'an, que aguardava sem saber o que estava acontecendo, ao ouvir o movimento, levantou a cabeça e viu vários eunucos saindo. Sem dizer uma palavra, arrastaram-na para fora do portão do palácio.

Após receber um chute nos joelhos, Bai Yu'an foi imobilizada por dois eunucos, que forçaram seus braços e a pressionaram contra o chão.

Um eunuco agachou-se diante dela e disse lentamente: "Compilador Bai, a Imperatriz Viúva enviou uma mensagem: por Sua benevolência, não será exilado em Jiuliang, mas deverá receber trinta bastonadas."

"Senhor Bai, talvez nunca tenha passado por isso antes, então tente suportar."

Dito isto, o eunuco levantou-se e fez um sinal. Os dois eunucos atrás de Bai Yu'an ergueram os bastões compridos e golpearam suas nádegas.

Logo no primeiro golpe, Bai Yu'an sentiu uma dor lancinante que a fez suar frio. Ao seu redor, via apenas a neve infinita, o que a levou a cerrar os dentes com força.

Quando Shen Jue saiu, viu imediatamente Bai Yu'an sendo punida no chão. O som seco das bastonadas ecoava no pátio vazio, mas a pessoa no chão não emitia um único som. *Ainda com esse gênio*, pensou.

Seus olhos claros pousaram no rosto dela, que se contorcia em agonia, e ao ver a humilhação de seu uniforme entreaberto revelando as roupas brancas por baixo, sua expressão tornou-se sóbria.

Ao ver o fim da punição e a figura esguia caída no chão, quase sem conseguir se levantar, ele seguiu seu caminho com as mãos nas costas.

Quando os eunucos se afastaram, Bai Yu'an, prostrada na neve, sentiu os olhos arderem. Ela fechou os olhos com força, e quando os abriu algum tempo depois, seu olhar estava límpido novamente.

Um par de botas pretas surgiu à sua frente, com a bainha de uma túnica roxa balançando; a visão fez com que Bai Yu'an se sentisse ainda mais humilhada.

Apoiando-se no chão, o frio intenso da neve penetrou seus ossos, mas ela já mal sentia nada. Não importava a dor, parecia que ela já não se importava.

Ao levantar-se cambaleante, o eunuco ao seu lado sussurrou: "A Imperatriz Viúva também disse que, como o compilador Bai foi punido hoje, pode descansar em casa por um dia antes de retornar ao serviço."

O eunuco olhou para Bai Yu'an, com as mãos nas mangas, e sorriu com um brilho enigmático: "Senhor Bai, não vai agradecer à Imperatriz?"

Bai Yu'an, de cabeça baixa, respondeu com a voz contida: "Peço que informe-a novamente; desejo agradecer pessoalmente à Imperatriz."

Shen Jue lançou um olhar severo a Bai Yu'an, fez um sinal para o eunuco, que se retirou apressado.

Bai Yu'an então olhou para Shen Jue, seu rosto estava pálido como cera, e sem expressão, tentou desviar-se para caminhar em direção ao portão. Mas, ao passar por ele, teve o braço agarrado com força. Ele franziu a testa e sussurrou: "O que você pretende fazer?"

Bai Yu'an riu friamente: "Isso não diz respeito ao Primeiro Ministro Shen."

Shen Jue hesitou, sua expressão escureceu, e ele arrastou Bai Yu'an para um canto isolado.

A força de Shen Jue era tanta que, por mais que Bai Yu'an tentasse se soltar, não conseguia; sentia como se seu braço fosse se quebrar. Ao chegarem diante de uma plataforma de pedra, ouviu a voz gélida de Shen Jue: "Aconselho-o a não ir ver a Imperatriz agora."

Bai Yu'an, furiosa, olhou para Shen Jue, sentindo a humilhação da punição ainda latente: "Se vou ou não ver a Imperatriz, o que isso importa para você?"

"Foi você quem se intrometeu. Eu preferiria ter sido exilado em Jiuliang a sofrer tal humilhação."

A expressão de Shen Jue tornou-se ainda mais sombria. Seus olhos frios e opressores fixaram-se em Bai Yu'an: "Você sabe que tipo de lugar é Jiuliang?"

"Você é um erudito de alto nível; ficar preso naquele lugar seria uma tolice extrema."

"Eu já lhe disse que existem muitas formas de contornar isso. Você não precisa se casar com Wei Miaochun; eu poderia ajudá-lo, mas você insistiu em ir discutir diante da Imperatriz."

"Diante do poder imperial, você, Bai Yu'an, não é nada. Você ainda não entendeu?"

Os olhos escuros de Shen Jue continham uma gravidade pesada: "As bastonadas de hoje encerraram o assunto. Se você for discutir com a Imperatriz novamente, ninguém poderá salvá-lo."

Bai Yu'an encontrou o olhar de Shen Jue e riu com desdém: "O Primeiro Ministro Shen, por causa de poder e reputação, naturalmente pode ignorar o certo e o errado."

"Mas eu não consigo!"

"Eu já disse que não sigo o mesmo caminho que o senhor. Por favor, não interfira mais nos meus assuntos no futuro."

O semblante de Shen Jue tornou-se terrivelmente frio. Se não estivessem ao ar livre, Bai Yu'an teria pensado que ele a atacaria. Ela recuou, mas Shen Jue a puxou pelo braço, trazendo-a para perto de si.

Ela ouviu sua voz gélida, ainda mais cortante que o vento invernal: "O Senhor Bai tem uma grande coragem."

"Se você não ouvir meu conselho e for procurar a Imperatriz novamente, e ela descobrir que você nunca esteve noivo na sua terra natal, não será apenas você quem será exilado!"

"Temo que até seu pai seja arrastado junto com você!"