Capítulo 48: Insulto à impotência

As palavras de Bai Yu'an silenciaram o aposento por alguns instantes.

O jovem sentado ao lado exibiu uma expressão estranha no olhar, depois baixou a cabeça e afastou-se ligeiramente de Bai Yu'an.

Shen Jue sorriu, ergueu uma sobrancelha e disse com tom indiferente:
— É mesmo? Eu pensava que o senhor Bai sofria de impotência e, portanto, não tinha interesse em mulheres. Por isso quis ver se o senhor Bai talvez se interessasse por homens.

Bai Yu'an ficou surpresa, e em seguida seu rosto tomou um semblante desagradável:
— É assim que o Primeiro-Ministro Shen humilha um subordinado?

Os demais ocupantes da sala, ao ouvirem as palavras de Shen Jue, não puderam deixar de fitar Bai Yu'an, lançando olhares cheios de segundas intenções para a parte inferior do corpo dele.

Quem diria que alguém de aparência tão distinta e refinada sofresse de impotência.
Compreendia-se agora por que parecia um santo alheio aos prazeres mundanos; a culpa certamente não era deles.

Ao notar o rosto pálido de Bai Yu'an e ver a ponta de seus dedos trêmulos de raiva, Shen Jue sentiu uma certa pontada de piedade.

Uma figura tão íntegra e correta, mesmo acometida por tal mal, certamente desprezaria vulgaridades daquele tipo.
Para alguém tão apegado às regras como ele, aceitar um homem talvez fosse algo impossível por toda a eternidade.

Shen Jue cerrou o olhar, fez um gesto com a mão e ordenou com voz gélida:
— Quem repetir o que ouviu nesta sala conhece muito bem as regras.

Banhados em suor frio, os presentes assentiram em sucessão, prostraram-se em reverência e retiraram-se apressadamente para o exterior.

Assim que os servos se retiraram, o olhar frio e opressor de Shen Jue voltou-se para Bai Yu'an:
— Este assunto jamais voltará a ser do conhecimento de mais ninguém.

Ao ouvir aquilo, Bai Yu'an soltou um riso carregado de escárnio e murmurou:
— O Primeiro-Ministro Shen acha divertido divertir-se assim à custa de seu subordinado?

As amplas vestes de Shen Jue moveram-se, revelando o brilho acetinado do tecido negro sob a luz bruxuleante das lamparinas. Seu rosto altivo e gélido fitava Bai Yu'an ainda sem expressar emoção alguma.

Ele a observou por longos instantes e de repente abriu um sorriso:
— Vendo a reação tão exagerada do senhor Bai agorinha, será que o senhor tem mesmo interesse por homens?

Aquele tom desdenhoso não passava de uma forma de humilhação.

Apertando as pontas dos dedos contra a palma das mãos, Bai Yu'an sabia que Shen Jue decerto vira a receita médica naquele dia.
Ainda que fosse verdade, um assunto tão íntimo não justificava ser alvo daquele tipo de escárnio.

Contudo, ela tampouco desejava dar muitas explicações; mesmo que Shen Jue a julgasse impotente, aquilo pouco importava para ela.

Controlando suas emoções e contendo o gênio, respondeu:
— Ainda que este subordinado sofra de impotência, jamais teria interesse em homens.

E retrucou com um tom de zombaria velada:
— Em contrapartida, se o Primeiro-Ministro Shen tiver predileção por rapazes, este subordinado fará questão de guardar o seu segredo.

Shen Jue não pôde conter um riso leve:
— Não tenho o menor interesse neles.

Não querendo prolongar o assunto com Shen Jue naquele lugar, Bai Yu'an perguntou:
— Qual o motivo de o Primeiro-Ministro Shen ter me mandado chamar?

Shen Jue fitou Bai Yu'an com um olhar profundo:
— Avistei o senhor Bai contemplando a paisagem na margem oposta agorinha e apenas quis convidá-lo a admirá-la comigo.

Bai Yu'an olhou para as portas e janelas hermeticamente fechadas e depois voltou os olhos para Shen Jue.

Convidá-la para apreciar a paisagem?

Shen Jue fez um gesto para que Changsong, que aguardava mais ao fundo, abrisse a janela.

Involuntariamente, Bai Yu'an contemplou a alvura da neve lá fora. Os flocos giravam em meio ao sibilar do vento implacável, anunciando a proximidade de mais uma primavera.

Já se passavam quase dois anos desde que ela fora aprovada nos exames imperiais. No inverno anterior, naqueles dias nevados da capital, ela ainda passava as noites lendo à luz de velas; ao olhar para trás, outro ano já se esvaíra.

Após tomar um gole de chá quente, Bai Yu'an desviou o olhar para Shen Jue:
— O memorial que apresentei... será que o Primeiro-Ministro Shen o reteve novamente?

Shen Jue ergueu a mão para servir uma xícara de chá a Bai Yu'an e ponderou:
— Li a sua petição. Embora as sugestões sobre a administração pública tenham certas falhas, não são de todo inexequíveis.

Seu olhar voltou a fixar-se em Bai Yu'an:
— Aperfeiçoe os detalhes posteriormente e traga-me para ver.

Bai Yu'an sobressaltou-se levemente e apressou-se em perguntar:
— O Primeiro-Ministro Shen está verdadeiramente disposto a levar adiante esta reforma?

Shen Jue sorriu:
— Com a ascensão do novo imperador, se não purificarmos os costumes logo, a moralidade pública decairá irremediavelmente.
No momento, já encarreguei os censores de investigarem o Ministério da Receita. As contas de fim de ano não fecham, e, ao examinar cada camada, descobriu-se que falsificaram os livros contábeis. O caso envolve muita gente, mas precisamos golpear primeiro o Ministro da Receita.