Capítulo 50: Dor no Peito

Ao chegar à entrada, Changsong já estava postado à porta, estendendo a mão para abri-la.

Bai Yu'an seguia atrás de Shen Jue, observando-o calçar as botas e fitá-la do batente.

Embora fosse um tanto desconfortável ser observada enquanto calçava os sapatos, Bai Yu'an manteve a expressão natural, enfiando o pé na bota com facilidade.

Ao ver Bai Yu'an com aquela postura, como se temesse que ele lhe olhasse os pés, Shen Jue franziu o sobrancelhas e desceu as escadas com as mãos postas às costas.

Na carruagem de Shen Jue, Bai Yu'an e Shen Jue sentavam-se de um lado, enquanto A-Tao e Wei Ruyi ocupavam o lado oposto.

O ambiente no interior da carruagem era sufocante; todos mantinham uma postura rígida, sem que ninguém pronunciasse uma palavra.

Sentindo a opressão pesada que emanava de Shen Jue ao seu lado, Bai Yu'an encostou-se o mais possível à parede da carruagem, fitando o exterior.

Sua mente, contudo, encontrava-se num turbilhão caótico; ela mal ousava imaginar se Shen Jue seria realmente inclinado a rapazes.

Contudo, alguém como Shen Jue, possuindo tal inclinação e detendo tanto poder e prestígio, não encontraria quem ousasse murmurar qualquer crítica.

E, como não havia leis que o proibissem, Shen Jue não teria motivos para ocultá-lo.

Bai Yu'an não conseguia compreender, mas, pela própria segurança, julgou prudente manter certa distância de Shen Jue.

Notando que Bai Yu'an fazia questão de evitar qualquer contato — chegando ao ponto de puxar discretamente a aba da veste que encostava na sua —, Shen Jue cerrou o sobrolho e esboçou um sorriso frio e silencioso.

Enfim chegaram ao destino. Bai Yu'an saltou apressadamente da carruagem e, ali fora, fez uma vênia a Shen Jue:
— Agradeço o incômodo, Primeiro Ministro Shen.

Shen Jue lançou-lhe um olhar gélido, manteve o rosto fechado sem proferir uma única palavra e, com um gesto firme dos dedos, puxou a cortina, fazendo a carruagem partir logo em seguida.

Bai Yu'an permaneceu estática, observando a carruagem afastar-se, sem entender como voltara a ofender tal homem. Concluía que ele era, de facto, alguém intragável e de temperamento volúvel.

De volta ao seu pátio, Bai Yu'an sentiu-se tão exausta que desabou sobre uma cadeira.

Raramente se permitia descuidar assim da postura.

Esperava desfrutar de um momento de preguiça e descanso no pátio, mas acabou por regressar apenas pela madrugada.

Vendo a ama afundada na cadeira, sem disposição para se mover, A-Tao ordenou a Wei Ruyi que aquecesse água. Depois, começou a massajar os ombros de Bai Yu'an, sorrindo:
— Se me permite dizer, meu jovem mestre, o senhor deveria sair mais vezes. Passar os dias inteiros trancado a ler há de lhe fazer mal à vista.

Bai Yu'an suspirou exausta:
— Num dia de neve, que haveria para ver lá fora?

A-Tao sorriu:
— Porventura os espetáculos de variedades já não agradam?

Bai Yu'an sorriu levemente:
— Os espetáculos até são bons, mas havia gente demais hoje; acabei por ver tudo às pressas e perdi várias partes.

Wei Ruyi entrou com a bacia de água e, ao ouvir aquilo, sorriu:
— Se o senhor ainda tiver vontade de ir, assim que chegar a primavera, eu o acompanharei.

Bai Yu'an suspirou:
— Oxalá a primavera chegue depressa.

Após a higiene, a fadiga abateu-se pesadamente sobre Bai Yu'an, que ordenou a A-Tao que fosse deitar-se.

Depois de avivar o braseiro no aposento e notar que Bai Yu'an mal conseguia manter os olhos abertos, A-Tao absteve-se de conversar, soltou a cortina e retirou-se.

Se por causa da veracidade daquela pintura erótica ou por outro motivo, o certo é que, ao fechar os olhos, a imagem daquele pergaminho vinha-lhe inevitavelmente à mente.

Incomodada ao extremo, Bai Yu'an cobriu a cabeça com o lençol e bateu os pés, irritada consigo mesma por ter tanta curiosidade.

Apesar do aviso de Shen Jue, ela insistira em aproximar-se para ver.

Pensando em Shen Jue, Bai Yu'an acabou por projetar involuntariamente o rosto dele na cena da pintura.

A imagem explodiu em sua mente, fazendo-a erguer-se de um salto na cama.

Aquela visão era simplesmente inconcebível. Só de pensar que o gélido Shen Jue pudesse ter tais inclinações, Bai Yu'an perdia a paz.

Deu leves palmadas nas próprias bochechas para recuperar a serenidade e afastar os pensamentos. Revirou-se na cama por um longo período, até adormecer sem sequer perceber em que momento isso ocorrera.

Ao despertar no dia seguinte, A-Tao assustou-se ao notar as olheiras profundas sob os olhos de Bai Yu'an:
— O jovem mestre voltou a dormir mal esta noite?

Apoiando a fronte na mão, Bai Yu'an sentou-se na borda da cama, sentindo uma opressão sufocante.

Tocou o próprio peito e murmurou:
— Sinto uma dor aguda aqui.

A-Tao sobressaltou-se e prontamente questionou:
— Não terá apertado a faixa com demasiada força?

Bai Yu'an balançou a cabeça:
— Não sei dizer, mas dói deveras bastante.

Preocupada, A-Tao sugeriu:
— E se hoje não usar a faixa? Vejamos se a dor passa.

Bai Yu'an olhou para além da cortina:
— E se Wei Ruyi entrar e vir? Como faremos?

Antes da chegada de Wei Ruyi, quando apenas ela e A-Tao habitavam o pátio, Bai Yu'an não usava a faixa durante a noite.

Agora, com a presença de Wei Ruyi, temendo que esta invadisse o quarto pela manhã, continuava a usá-la por precaução.

A-Tao propôs:
— Irei avisá-la para não entrar hoje e permanecer no quarto dos fundos.

Bai Yu'an deteve-a:
— Com que pretexto?

A-Tao olhou para ela com um suspiro:
— Meu jovem mestre, o senhor é o amo dela. Mesmo sem pretexto algum, se o senhor ordenar, ela não ousará entrar.

— Se continuar a condescender assim, algo grave há de acontecer mais cedo ou mais tarde.

Dito isto, A-Tao apressou-se a sair.

Vendo que A-Tao fora dar o recado, e sentindo o peito dolorido e excessivamente comprimido pela faixa, Bai Yu'an não ousou continuar a apertá-lo.

Assim que A-Tao regressou após o recado, Bai Yu'an virou-lhe as costas para que ela desapertasse a faixa.

Sentada na borda do leito, A-Tao avistou as marcas vermelhas deixadas pelo tecido na pele alvo e delicada de Bai Yu'an e, com os olhos marejados, ponderou:
— Será mesmo necessário o jovem mestre permanecer aqui? Vejo bem o quanto o senhor sofre.

Bai Yu'an respondeu em voz baixa:
— Se eu renunciar ao cargo levianamente, meu pai decerto correrá aqui durante a noite para me repreender, e o peso dos anciãos do clã desabará sobre mim. Como poderei suportá-lo?

Enquanto falava, Bai Yu'an fitava em silêncio as cortinas da cama, suspirando:
— Meu pai ainda deposita em mim a esperança de honrar o nome da família e, no futuro, amparar os demais ramos do clã.

— Pedir demissão não é algo que se faça de ânimo leve.

A-Tao replicou:
— A senhora tem muita compaixão pelo jovem mestre; por que não pedir a ela que interceda junto ao patrão?

— A seu ver, a burocracia na capital é tão complexa; quantos suplícios o jovem mestre já não suportou em menos de dois anos?

— Desde pequeno que o patrão nutre carinho pelo senhor; quem sabe ele não acabe por consentir.

Com a remoção da faixa, Bai Yu'an sentiu um alívio imediato no peito, embora a região ainda doesse ao menor toque.

Ajustando as vestes, voltou-se para A-Tao, sentada na beirada da cama:
— Meu pai é extremamente vaidoso. Na altura, celebrou a minha nomeação com grande pompa e festejos.

— Se agora eu renunciasse e regressasse a casa, decerto me fulminaria aplicando as regras da família.

Ela já não dispunha de um caminho de regresso, nem tampouco o concebera.

A-Tao permaneceu em silêncio, levantando-se para apanhar as vestes de Bai Yu'an:
— A dor persiste, meu jovem mestre?

Bai Yu'an levantou-se para se vestir:
— Continua a doer um pouco ao pressionar.

Preocupada, A-Tao sugeriu:
— E se consultarmos um médico?

Bai Yu'an massageou as têmporas:
— Haverá médicas na capital?

Inclinando-se para apertar-lhe o cinto, A-Tao respondeu:
— Decerto há algumas. Se o senhor permitir, irei procurá-las.

Bai Yu'an assentiu:
— Vá durante a tarde. Aproveitarei para descansar um pouco, e iremos juntas quando regressares.

A-Tao concordou. Após vesti-la, saiu e retornou com um prato de bolinhos de castanha:
— Foi Wei Ruyi quem os preparou para o senhor esta manhã. Prove, meu jovem mestre.

Bai Yu'an provou uma dentada e, olhando para A-Tao, comentou:
— Nunca pensei que os dotes culinários de Wei Ruyi fossem tão apurados. Talvez devêssemos comprar-lhe uma loja para que possa viver da confecção de doces.

A-Tao sorriu:
— Julga o jovem mestre que as lojas se compram sem prata?

Bai Yu'an suspirou, lamentando que tanto talento se desperdiçasse, embora a ideia lhe tivesse ficado a matutar na mente.