Capítulo 57: Não posso pagar

Para ser sincera, Bai Yu'an achava que a relação entre ela e Shen Jue não passava de uma cordialidade entre vizinhos, mas, devido à posição de Shen Jue, convidá-lo para uma refeição numa casa de pasto já seria um gesto adequado.

Contudo, ao ouvir o lugar mencionado por Shen Jue, ela não pôde evitar apertar os dedos com força.

Ela já tinha ouvido falar do Pavilhão Yuehua anteriormente; dizia-se que era um local exclusivo para altos dignitários e nobres, onde gastar mil ouros numa única noite não era nada de extraordinário.

Embora para alguém como Shen Jue frequentar um lugar daqueles fosse algo comum, Bai Yu'an estava atualmente com o dinheiro extremamente apertado, e nem sabia se a totalidade de suas economias seria suficiente para pagar uma única mesa.

É claro que Bai Yu'an não iria bancar a heroína. Embora admitir isso soasse um pouco vexatório, ela tampouco podia dar um passo maior do que a perna.

Olhando imediatamente para Shen Jue, ela disse: — Tive o meu salário suspenso, por isso receio não ter posses para vos convidar a um tal lugar.

Shen Jue ajeitou as vestes e, com um olhar indiferente, fitou Bai Yu'an: — Desejo apenas desfrutar de uma refeição na companhia do Senhor Bai para passar o tempo. Se o Senhor Bai não tem fundos suficientes, certamente não vou criar embaraços; basta-me cobrir a diferença.

Bai Yu'an era verdadeiramente incapaz de decifrar as intenções de Shen Jue.

Será que este homem estava tão habituado às iguarias do Pavilhão Yuehua que qualquer outro lugar já não lhe servia?

Preferir arcar com os custos apenas para ir até lá... As suas palavras colocavam Bai Yu'an numa situação em que avançar ou recuar se tornava igualmente difícil.

Pesando rapidamente a questão em sua mente, ela ponderou um momento antes de responder: — Visto que sou eu quem vos convida, como ousaria permitir que o Primeiro-Ministro Shen tivesse tal despesa? Ouvi dizer que os pratos do Restaurante Dongxing também são deliciosos; por que razão o Primeiro-Ministro Shen não experimenta ir lá?

Contudo, Shen Jue sonegou um sorriso frio, fitando-a com o rosto severo: — Parece que a sinceridade do Senhor Bai ainda deixa a desejar. Já cheguei ao ponto de propor isto, e ainda assim o Senhor Bai insiste no Restaurante Dongxing?

O rosto de Bai Yu'an contraiu-se. Cada palavra de Shen Jue parecia carregada de zombaria, deixando-a numa posição extremamente desconfortável.

Dava a impressão de que ela se importava excessivamente com aquelas poucas moedas.

A bem da verdade, Bai Yu'an de fato lamentava gastar o dinheiro, mas aquela fala de Shen Jue era verdadeiramente difícil de contornar; afinal, ela não podia entregar todas as suas economias apenas para pagar uma refeição ao homem.

Uma vez que a compostura já se negara a acompanhá-la, Bai Yu'an decidiu salvaguardar uma rota de fuga.

Pensando nisso, o seu rosto assumiu uma expressão de constrangimento e, olhando com certa hesitação para Shen Jue, ela disse: — Para vos falar com franqueza, os meus recursos têm andado escassos ultimamente, e não me restam senão algumas poucas cordas de moedas.

Aquele olhar acuado e hesitante fitava Shen Jue, com a limpidez dos olhos a demonstrar, numa rara demonstração de submissão, uma certa condescendência. Como poderia Shen Jue não compreender o significado daquelas palavras?

O sentido era claro: ir ao Pavilhão Yuehua era aceitável, mas ele no máximo conseguiria juntar uma ou duas cordas de moedas; afinal, precisava de continuar a viver, e o restante simplesmente não existia.

Para alguém de aparência tão íntegra, envolto em vestes alvas e de um ar puro e etéreo, como um viajante alheio aos assuntos do mundo mortal, compassivo com todas as criaturas mas imune à poeira terrena...

No fim de contas, também ele vinha calcular contas por causa de dinheiro.

Shen Jue não se importava com a pequena astúcia nas palavras de Bai Yu'an. No fundo, desejava trazê-lo para junto de si, e até apreciava aquele seu jeito.

Pelo menos, já não restava nele aquela altivez de quem vive isolado num vale solitário.

Soltando um breve riso abafado, Shen Jue disse: — O Senhor Bai não precisa de se preocupar com isso. Visto que fui eu a sugerir, decerto não permitirei que o Senhor Bai passe por constrangimentos.

Bai Yu'an respirou finalmente aliviada. Com a posição que ostentava, Shen Jue certamente não recorreria a subterfúgios, e, como ela pretendia convidá-lo, mas ele rejeitara o local escolhido, não havia muito mais a fazer.

Por ora, tratava-se de contornar a situação, jurando a si mesma que, no futuro, jamais aceitaria levianamente qualquer convite daquele homem.

Inclinando a cabeça, olhou para o céu. A tarde mantinha-se cinzenta e carregada, transmitindo uma sensação de frio.

Ainda não tinha chegado a hora *wei*, o que tornava um tanto prematuro dirigir-se à casa de pasto àquela hora; por outro lado, ficar ali parada com Shen Jue sem ter o que dizer também não era agradável.

Enquanto hesitava sobre o que dizer, Shen Jue inquiriu ao seu lado: — Aquelas propostas sobre a reforma dos magistrados que apresentou da última vez, já conseguiu organizá-las por escrito?

Ao ouvir Shen Jue tocar no assunto, a fisionomia de Bai Yu'an iluminou-se de imediato e ela apressou-se a responder: — Nestes últimos dias, o subscritor tratou efetivamente de compilar algumas notas.

— Entre elas, julgo que o mais importante para governar os funcionários é permitir que o povo participe ativamente.

— Dar aos cidadãos o direito de apresentar queixas e apelos diretamente na capital, sendo todas as petições entregues aqui julgadas pessoalmente pelo Imperador. Só assim os oficiais temerão as leis e cumprirão os seus deveres, agindo com pureza e amor pelo povo.

— Deste modo, os magistrados locais não ousarão oprimir excessivamente os habitantes.

Shen Jue fitou o rosto de Bai Yu'an, esboçou um sorriso e perguntou em tom baixo: — E se a petição não chegar às mãos do Imperador?

Bai Yu'an sobressaltou-se, ouvindo em seguida a voz serena de Shen Jue: — Onde houver lucro em jogo, haverá inevitavelmente injustiça. As redes de relações entre os oficiais são complexas e emaranhadas; pode acaso garantir que, em algum ponto desse percurso, não intervirão os favores e as conveniências humanas?

Vendo-a mergulhada em profundos pensamentos, Shen Jue sorriu levemente: — A intenção original da sua proposta é nobre, mas, além do que acabei de mencionar, se todas as petições, grandes e pequenas, fossem enviadas, teria o Imperador tempo para julgar a todas?

— Ademais, o Imperador é soberano, e não um juiz magnânimo encarregado de resolver litígios.

Bai Yu'an congelou e, franzindo a testa, questionou: — Então, que sábio conselho tem o Primeiro-Ministro Shen?

Fixando nela um olhar profundo, Shen Jue sorriu: — Por que não continua a ponderar sobre o assunto, Senhor Bai? Resido mesmo ao lado, pelo que poderá vir procurar-me a qualquer momento.

Percebendo que Shen Jue não tencionava adiantar mais nada e sem conseguir apreender o verdadeiro sentido das suas palavras, ela pensou:

Se ele achava o seu raciocínio incorreto, por que não o dizia abertamente, em vez de a obrigar a procurá-lo?

Ainda assim, após as reflexões proporcionadas por Shen Jue, Bai Yu'an reconhecia que a sua própria visão se revelava excessivamente idealista; caso fosse implementada tal qual, os inconvenientes seriam consideráveis.

Com o semblante absorto em cogitações, Bai Yu'an exibia uma expressão fria e límpida; as suas sobrancelhas finas desenhavam-se suaves e harmoniosas, enquanto os olhos pareciam conter águas primaveris em movimento.

Shen Jue contemplava-a, captando na ponta do nariz o aroma gélido que emanava do seu corpo.

Um perfume que parecia pertencer exclusivamente a Bai Yu'an, austero e puro, mas que, paradoxalmente, incitava os outros a aproximarem-se.

Ele ergueu-se e, baixando o olhar para a figura ainda pensativa, ordenou: — Vamos.

Retornando à realidade, Bai Yu'an ergueu os olhos para ele: — Partimos já?

Lançando um olhar para o exterior e recolhendo o sobrolho, Shen Jue respondeu: — O momento é propício.

Erguendo-se e espreitando pela janela, Bai Yu'an lembrou-se de que o Pavilhão Yuehua ficava nos arredores da cidade e que a viagem exigiria certamente algum tempo, motivo pelo qual acabou por assentir com a cabeça.

Olhando de soslayo para Bai Yu'an, cuja altura mal lhe alcançava o peito, Shen Jue sugeriu: — Que tal seguirmos na minha carruagem?

A carruagem de Shen Jue era espaçosa, e, não tendo objeções a fazer, Bai Yu'an limitou-se a assentir com um breve murmúrio.

Ao saírem para o exterior, Bai Yu'an olhou de relance para Shen Jue, que caminhava à frente, e aproximou-se de A-Tao, que vinha ao encontro de ambos, sussurrando-lhe: — Vai buscar algum dinheiro; duas cordas de moedas serão mais do que suficientes.

A-Tao assentiu com a cabeça e correu solícita para o interior da habitação a fim de apanhar as moedas.

Nesse instante, Wei Ruyi aproximou-se com uma capa para a vestir em Bai Yu'an. Ela inclinou ligeiramente a cabeça, permitindo o gesto, mas ao desviar o olhar por um momento, reparou que Shen Jue estava parado sob o alpendre da entrada principal, a observá-la.

Perante aquela cena, pensou consigo mesma como era possível que alguém da idade de Shen Jue, com um espírito tão impenetrável e solitário, se dedicasse a regatear de forma tão minuciosa por causa de uma mera refeição sua.

Com a capa devidamente ajustada, aproximou-se de Shen Jue e disse: — Por favor, conduza a vossa excelência.

Sem proferir palavra, Shen Jue manteve o olhar sereno e frio sobre ela. Um rapaz de traços delicados e pele macia, trajando vestes alvas de aspeto pacato — como seria ele quando fosse alvo de provocações?

Contendo os pensamentos após fitá-la por breves instantes, deu finalmente o primeiro passo.

Logo atrás, A-Tao alcançou Bai Yu'an e, inclinando-se para o seu ouvido, murmurou: — Jovem Mestre, duas cordas de moedas não será uma quantia excessiva?

Como A-Tao ainda ignorava o destino da refeição, Bai Yu'an decidiu omitir a informação por enquanto, evitando assim novos apartes e lamúrias.

Dirigindo a A-Tao um olhar tranquilizador, e vendo que Shen Jue a aguardava junto à carruagem, Bai Yu'an viu-se obrigada a apressar o passo.