Capítulo 5 - O Castigo

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Bai Yu'an foi levada para a prisão da Corregedoria, despida de suas vestes oficiais e já trajando o uniforme sujo e puído de prisioneira. Dois carcereiros se aproximaram para colocar-lhe algemas. Um deles, ao ver a pele alva e delicada de Bai Yu'an, não resistiu e apertou-lhe o rosto com força.

Brincou com o colega ao lado: “Esses estudiosos são mesmo diferentes, todos com esse rostinho delicado. Não é à toa que as jovens ricas se encantam por eles.”

O outro empurrou Bai Yu'an para dentro da cela, trancando as correntes enquanto respondia: “Bah, de que serve esse rostinho? Aos cuidados do nosso chefe Wang, poucos aguentam o tranco.”

Bai Yu'an permaneceu em silêncio, recolhendo-se num canto e encolhendo o corpo.

Dois dias depois, Shen Jue saiu da presença do imperador e dirigiu-se à Corregedoria. Dois censores já o aguardavam e, ao vê-lo, apressaram-se a entregar um maço de documentos: “Primeiro-ministro Shen, aqui está o processo do preceptor Wang. Pedimos que vossa excelência examine.”

Shen Jue recostou-se na cadeira de honra do grande salão da Corregedoria, folheou displicentemente os papéis e os passou ao Censor Chefe Cui Ren: “Reabram o inquérito.”

Cui Ren olhou a papelada em mãos, afastou os demais e se aproximou para perguntar: “O que deseja exatamente o Primeiro-ministro Shen?”

Shen Jue, sempre com as emoções ocultas, apenas sorriu levemente: “O que houve?”

Cui Ren então respondeu: “O caso do preceptor Wang já está sob investigação há dias, como vossa excelência sabe. Revistaram até a casa ancestral, interrogaram todos os criados da mansão, um por um. Se ao menos encontrássemos qualquer indício de ligação com o inimigo, já teríamos relatado.”

Aproximou-se ainda mais de Shen Jue, observando-lhe a expressão tranquila e baixando ainda mais a voz: “Se não conseguimos provas, como vossa excelência pretende proceder? Não seria melhor nos orientar claramente?”

No fundo, tudo não passava de uma disputa entre facções. O preceptor Wang caíra numa armadilha e Cui Ren agora só podia alinhar-se a Shen Jue, já que o desfecho dependia inteiramente de como este apresentaria o caso ao imperador.

Com o jovem imperador tão facilmente manipulado, tudo estava mesmo nas mãos de Shen Jue.

Shen Jue sorriu, tamborilando os dedos longos sobre a mesa de madeira clara, arqueando levemente as sobrancelhas: “Censor Cui, por que não reabrir o caso mais uma vez?”

Cui Ren hesitou, sem conseguir decifrar o verdadeiro intento de Shen Jue, e só pôde concordar.

Shen Jue voltou-se para a fumaça azulada subindo do incensário e perguntou suavemente: “E quanto a Bai Yu'an? Ela já confessou?”

Cui Ren chamou imediatamente um dos carcereiros para relatar.

O carcereiro fez uma reverência e respondeu: “Reportando ao Primeiro-ministro Shen, desde que foi presa, a editora Bai quase não tem se alimentado, toma apenas uns goles de mingau branco por dia. Quando a interrogamos, mantém-se calada. Já usei todos os instrumentos de tortura habituais, mas ela continua sem dizer uma palavra sobre o preceptor Wang.”

Cui Ren, ouvindo isso ao lado, não pôde deixar de suspirar: “Quem diria que uma estudiosa tão frágil aguentaria os métodos do chefe da prisão.”

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Ele voltou-se para Shen Jue: “Essa editora Bai é de fibra. Esperar que ela denuncie o próprio mestre, acho impossível.”

Na verdade, Cui Ren sentia certa pena de Bai Yu'an. Entre tantos alunos do preceptor Wang, por que justo ela fora parar na prisão?

Todos os que enxergavam claramente sabiam que era apenas mais uma vingança da imperatriz-viúva Wei, somando rancores antigos e recentes.

Se Bai Yu'an conseguisse sair dali com vida, no mínimo perderia a pele; no máximo, acabaria condenada junto com o preceptor Wang.

Shen Jue baixou a cabeça, absorto em pensamentos, e só depois de um tempo disse em tom tranquilo: “Vamos vê-la primeiro.”

Naquele momento, Bai Yu'an já não tinha mais o porte íntegro exibido diante do Palácio Baohe. Seu corpo magro estava coberto de vergões vermelhos, encolhida junto à palha fétida, imóvel.

Shen Jue franziu o cenho, sentindo um frio ao redor: “Ela morreu?”

Um dos carcereiros, assustado, correu a explicar: “Não morreu, não! Agora há pouco pediu água.”

Dizendo isso, abriu a cela, pegou um balde e atirou água sobre Bai Yu'an, gritando: “Deixando-se levar pela preguiça? Levanta já, o Primeiro-ministro Shen veio interrogá-la!”

Vendo que Bai Yu'an permanecia imóvel, o carcereiro, impaciente, deu-lhe um pontapé. Só então ela se mexeu um pouco.

Aquela figura entre a vida e a morte, no corpo do outrora altivo laureado, era como uma pérola coberta de poeira, ainda guardando a essência de um pinheiro verdejante.

Ela abriu os olhos e, ao avistar Shen Jue, fechou-os novamente.

O carcereiro, irritado com a teimosia dela, sacou o chicote: “Quer mesmo morrer? O senhor veio interrogar, por que não se levanta logo?”

O laureado, outrora elevado e orgulhoso, caía agora em desgraça, a ponto de até um carcereiro vil sentir-se à vontade para humilhá-lo.

Shen Jue observou a cena e se aproximou de Bai Yu'an.

Ao ver Shen Jue entrar, o carcereiro imediatamente abaixou o chicote e se afastou.

O rosto de Bai Yu'an estava ruborizado pela febre, os lábios cheios e vermelhos, gotas de suor unindo os cabelos desordenados ao rosto delicado, o pescoço branco como jade, exibindo uma beleza surpreendente, indistinta entre masculino e feminino.

A roupa molhada colava ao corpo, delineando curvas suaves, como montanhas elegantes.

Apenas nos olhos já não havia o brilho daquela manhã sob a neve, mas um lusco-fusco sem vida.

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Diante dele estava Bai Yu'an, laureada aos dezesseis anos, agora como lótus branca atirada ao lodo, sem mais a pureza de antes.

Aquela editora que outrora só desejava o alento do povo, agora podia ser açoitada à vontade por um simples carcereiro.

Na verdade, Shen Jue já observava Bai Yu'an há muito tempo.

Era como quem, à distância, contemplasse discretamente o jovem de feições de jade, admirando sua elegância primaveril em cada gesto.

Pensava consigo mesmo: em toda a corte, não havia ninguém que brilhasse como ela, com igual talento poético, pureza nas letras, e aquela aura de imortal exilada trajando branco.

Após tantos anos só, pela primeira vez desejava possuir alguém por completo.

Nos sonhos da noite, queria aproximar-se dela, mas lamentava o fato de ser homem.

E agora, alguém assim estava presa naquele calabouço imundo, como jade branco lançado à água turva.

O ar que exalava era abrasador; Bai Yu'an só via tudo turvo à frente, os dedos apoiados na parede áspera já sem sentir nada.

Cambaleou até se firmar, e só então, recobrando um pouco de lucidez, saudou Shen Jue com as mãos juntas, ainda com a elegância de um letrado, mas a voz seca e rouca: “Primeiro-ministro Shen...”

Shen Jue olhou para Bai Yu'an, vacilante, e conteve as emoções, ordenando ao carcereiro ao lado: “Traga um banco.”

Mal terminara de falar, ouviu a respiração fraca de Bai Yu'an: “Não precisa se preocupar comigo, Primeiro-ministro Shen. Não vou delatar meu mestre.”

O banco foi trazido, mas Bai Yu'an não quis sentar. Os dedos, apoiados na parede, já sangravam, mas ela mantinha-se de pé, trêmula, mordendo os lábios.

Aquela laureada, exímia em música, xadrez, caligrafia e pintura, brilhante em verso e prosa, com tal beleza e cor, mesmo nessa situação deplorável, não permitia que se desviasse o olhar.

Os dois censores trocaram olhares. Em mais de vinte anos de serviço, jamais haviam visto alguém com tanto talento e nobreza de espírito.