Capítulo 17 Encontro com Shen Jue à Porta do Palácio

No dia seguinte, quando Bai Yuan foi cumprir seu turno, alguns colegas do Instituto Imperial não puderam deixar de se aproximar para cumprimentá-la e confortá-la educadamente. Ela respondeu a todos da mesma forma, compreendendo que eram apenas formalidades do meio burocrático; no fundo, sabia que, se algo realmente acontecesse, ninguém se manifestaria a seu favor.

O acadêmico Yang, que trabalhava no mesmo instituto, viu Bai Yuan e a chamou para uma sala interior. Perguntou-lhe se havia sofrido na prisão. Bai Yuan balançou a cabeça, sorrindo, e respondeu que eram apenas dores superficiais, nada grave. Yang Yihai tinha uma expressão séria; olhando para aquele jovem que tanto admirava, suspirou levemente e assentiu. Ele bateu no ombro de Bai Yuan e perguntou se ela o culpava por não ter intercedido em seu favor.

Desde que Bai Yuan ingressara no Instituto Imperial, Yang sempre a tratara com atenção, e ela rapidamente respondeu que nunca o culpou. Então, sua voz ficou mais baixa: pediu que ele não a culpasse por não ter seguido seus conselhos no passado. Yang Yihai suspirou, balançou a cabeça, acariciou sua barba e foi até a janela vermelha, observando as pedras azuis do lado de fora, e murmurou que conhecia seu temperamento e que, talvez, deixar que ela passasse por algumas dificuldades fosse para seu próprio bem.

Ele explicou que o Departamento de Cerimonial já estava praticamente inoperante, e que as pessoas que ali trabalhavam haviam sido substituídas por aliados de Shen Jue. Yang então virou-se para Bai Yuan e disse que as petições que ela havia enviado estavam todas nas mãos de Shen Jue, que poderia aprová-las ou rejeitá-las a seu bel-prazer. Esta experiência serviria de lição para que ela não fosse tão obstinada da próxima vez.

Bai Yuan questionou se, diante do poder absoluto de Shen Jue, ninguém na corte se levantava para resistir. Yang Yihai explicou que, embora as pessoas do Departamento de Cerimonial fossem substituídas à vontade, qualquer observador claro poderia perceber o conluio. Quem poderia, então, conter Shen Jue? Ele mencionou que o grupo de velhos ministros, liderado pelo professor de Bai Yuan, fora o maior opositor àquela situação, mas ao final, tanto os oficiais do departamento quanto os eunucos responsáveis foram acusados e removidos.

Yang suspirou novamente, dizendo que o professor de Bai Yuan, o venerável Wang, um ministro veterano de três reinados, optara por se aposentar e viver em paz no campo. Apesar disso, o desfecho era considerado relativamente bom. Bai Yuan ficou em silêncio e perguntou se a imperatriz viúva não reagia a tal concentração de poder nas mãos de Shen Jue.

Yang Yihai riu com desdém e disse que uma mulher do harém pouco entendia dos assuntos do governo. Nos últimos anos, Shen Jue havia promovido muitos aliados, aumentando seu peso político e o número de seguidores na corte. O imperador ainda era muito jovem, e mesmo a imperatriz viúva dependia de Shen Jue para a administração do reino.

Bai Yuan ouviu em silêncio enquanto Yang Yihai aconselhava: chamara-a especialmente para dizer que ela deveria se dedicar bem às tarefas atuais, pois no próximo ano ele a recomendaria para o Guozijian, a Academia Imperial. Bai Yuan ficou surpresa e ponderou que ainda havia trabalhos pendentes de anos anteriores e temia que outros se opusessem à sua promoção.

Yang Yihai sorriu e explicou que o Instituto Imperial era um lugar tranquilo, onde ela não aprenderia muito, e que, embora tivesse pensado em levá-la para ser lectora do imperador, temia que seu temperamento pudesse irritar o jovem soberano. Além disso, a transferência para o Guozijian dependeria da aprovação do Ministério de Pessoal. No fim, tudo dependeria da sorte, já que ela ainda era jovem.

Bai Yuan baixou o olhar e disse que sabia da boa intenção de Yang, mas que não se importava muito com esses cargos nem com os resultados. Yang riu, dizendo que estava apenas ajudando conforme prometido por seu professor, e Bai Yuan, tocada, agradeceu humildemente pelas orientações.

Conversaram mais um pouco, até que Bai Yuan se retirou. Sentou-se à mesa, folheando um tratado que tinha pela metade, quando Wen Changqing se aproximou e perguntou se o remédio que dera havia feito efeito. Ela sorriu e confirmou que sim. Wen sugeriu que, depois do expediente da tarde, fossem apreciar a paisagem em um barco de pintura e tomar chá, mas Bai Yuan explicou que precisava visitar seu professor naquele dia.

Wen Changqing ficou um pouco desapontado, pois também planejava encontrar Wei, e só poderia remarcar para outro dia. Ele perguntou se a tosse de Bai Yuan estava melhor, pois a vira adoentada recentemente. Ela confirmou que sim, e Wen insistiu para que ela não se expusesse ao frio, pois a tosse era difícil de curar.

Bai Yuan ouviu as palavras cuidadosas de Wen com um sorriso ameno, mas seus olhos permaneciam fixos no livro.

À tarde, ao sair do Instituto Imperial, Bai Yuan avistou Gao Han esperando do lado de fora e foi imediatamente até ele. Gao ainda usava o uniforme oficial e, ao vê-la, seu rosto ameno esboçou um leve sorriso. Ele perguntou em voz baixa se seus ferimentos estavam curados, demonstrando preocupação, lembrando-se de que ela reclamara da dor dias antes.

Bai Yuan sorriu de leve e garantiu que já estava bem, pedindo que ele não se preocupasse. Gao Han acenou e, caminhando com ela em direção ao portão do palácio, disse que o professor a esperava havia dias e que já enviara um convite para ela visitá-lo naquela tarde.

Bai Yuan ficou um pouco aflita e perguntou como estava seu professor. Gao Han deu-lhe um olhar tranquilizador e baixou a voz, dizendo que, sendo um velho ministro, mesmo os carcereiros do Tribunal de Censura não ousavam maltratá-lo, e que sua saúde já não apresentava maiores problemas.

Ela finalmente se acalmou e conversou mais um pouco com Gao, até que, próximo ao portão do palácio, avistou Shen Jue ao lado de uma carruagem. Ao seu redor estavam alguns oficiais. A expressão fria de Shen Jue, enquanto conversava com indiferença, e seu olhar que se direcionou brevemente na direção de Bai Yuan a incomodaram, fazendo-a desviar o rosto.

A neve fina e dispersa daquele dia, embora não intensa, tornava tudo ao redor silencioso e solitário. Bai Yuan apertou a capa sobre os ombros e exalou uma nuvem de vapor. Gao Han comentou que, após a visita ao professor, este talvez retornasse à sua terra natal em poucos dias, e que viria buscá-la para acompanhá-la na despedida.

Bai Yuan concordou em silêncio, olhando para as ervas secas que cresciam entre as pedras do chão, com uma sensação amarga na garganta. Do lado de fora do portão, Shen Jue ainda permanecia distante; a neve caía suavemente, e Bai Yuan sentia a visão turvar diante daquele olhar profundo que parecia recair sobre ela.

Lembrar que agora morava tão perto de Shen Jue enchia-a de constrangimento. Ela não ousava contar a Gao Han sobre o que sentia, pois Shen Jue havia prejudicado seu professor. Escondendo esse sentimento estranho, Bai Yuan evitava olhar na direção de Shen Jue, mas Gao insistiu que, visto que ele era o Primeiro Ministro, deveriam passar para cumprimentá-lo.

Embora relutante, Bai Yuan acabou assentindo e os dois seguiram para encontrá-lo.