Capítulo 12: A Visita de Wen Changqing

No dia seguinte, a neve lá fora abrandou ligeiramente, mas, dentro de casa, a doença de Bai Yu’an agravou-se consideravelmente.

Após ter passado uma noite inteira sob a neve gélida, e sem ter recuperado totalmente, fora levada ao Departamento de Censura. Ao ouvir os acessos de tosse cada vez mais penosos vindos do interior do quarto, A’Tao sentiu o coração dilacerado.

Ela entrou com a decocção medicinal e, ao ver a testa de Bai Yu’an coberta de suor enquanto as suas mãos se mantinham gélidas, apressou-se a ajudá-la a sentar-se: "Beba primeiro o remédio."

O odor do caldo era intenso. Mal se aproximou dos lábios de Bai Yu’an, esta não conseguiu conter um esforço de vómito. Com dedos debilitados, afastou a tigela, a sua voz tão fraca que mal se ouvia: "Não consigo beber."

A’Tao, em desespero, pediu a Wei Ruyi que trouxesse doces cristalizados, e foi assim, misturando o remédio com os doces, que o serviu colherada a colherada.

Bai Yu’an não tinha forças. Ao ver a aflição de A’Tao, quis dizer algo para a reconfortar, mas faltava-lhe o fôlego até para articular as palavras; cada vez que abria a boca, soltava uma tosse dolorosa.

As suas madeixas negras caíam suavemente pelos ombros, tornando a sua figura ainda mais frágil.

Desta vez, a crise de tosse foi severa. Os nós dos dedos, com os quais se apoiava na borda da cama, ficaram brancos de tanta tensão. Quando finalmente cessou, o lenço que segurava apresentava ténues vestígios de sangue.

Wei Ruyi, assustada, começou a chorar. Ignorando o frio cortante que se fazia sentir lá fora, pegou no seu manto e disse: "Vou buscar o Doutor Wang."

Bai Yu’an, sem forças para a impedir, cobriu o peito e respirou com dificuldade.

A’Tao, chorando junto ao seu ouvido, lamentou: "Por que teve de provocar a Imperatriz Viúva? Um tão brilhante terceiro colocado nos exames imperiais, agora reduzido a este estado decadente... Se a senhora da nossa terra natal soubesse, não sei quanto choraria."

"Esqueça, esqueça tudo. Se dependesse de mim, que servisse este cargo quem bem quisesse. Todos os dias é ofender um, ou ofender outro."

"No pior dos casos, quando recuperar, peça a demissão e volte para a terra natal para ser um mestre-escola. Pelo menos, não arriscará a própria vida."

Ao ouvir as palavras de desalento de A’Tao, Bai Yu’an esboçou um sorriso forçado, mas, ao baixar o olhar, mergulhou num silêncio prolongado.

Pouco tempo depois, Wei Ruyi entrou a correr, atirando-se para junto da cama e soluçando: "O Doutor Wang saiu para uma consulta e disseram que só regressará à noite."

A’Tao afastou-a, repreendendo-a: "Por que tanto choro e gritaria? Queres incomodar ainda mais o Jovem Mestre?"

Wei Ruyi, com os olhos marejados de lágrimas, sentiu-se injustiçada, mas sem coragem para responder, encolheu-se a um canto, fungando. A’Tao lançou-lhe um olhar de desdém: "Passas o dia a chorar; quase inundas esta casa."

Wei Ruyi, com um ar piedoso, calou-se perante a repreensão e, enxugando as lágrimas, olhou para Bai Yu’an com melancolia.

Bai Yu’an, ao ver o ar desamparado de Wei Ruyi, tencionava pedir a A’Tao que fosse mais branda, mas, ao virar o rosto, viu Wen Changqing a entrar no quarto.

Ele vestia uma túnica escura sob um casaco pesado; as suas feições eram nobres e belas, embora os lábios estivessem cerrados, e os seus gestos revelavam uma certa audácia. Atrás dele, um criado carregava várias caixas, que prontamente depositou sobre a mesa.

Ao ver a entrada de Wen Changqing, Bai Yu’an sentiu um amargor no peito, mas esforçou-se por sorrir: "Irmão Wen."

Wen Changqing sentou-se ao lado de Bai Yu’an e, sem hesitações, tocou-lhe na testa com a mão grande. Ao sentir o calor febril, perguntou com preocupação genuína: "Já foi examinado por um médico?"

A natureza de Wen Changqing sempre fora direta. Ambos haviam obtido o grau académico no mesmo ano e serviam na Academia Hanlin, mantendo uma amizade próxima, pelo que tal gesto não parecia inadequado.

Bai Yu’an, não querendo incomodá-lo, assentiu com dificuldade e disse suavemente: "É apenas um resfriado, não valia a pena o esforço, Irmão Wen."

Wen Changqing olhou para Bai Yu’an, ciente de que ele sempre fora de guardar as suas dores para si mesmo. Sob as suas sobrancelhas retas, o olhar revelava preocupação e remorso: "Em circunstâncias normais, deveria ter ido buscar-te à prisão, mas os assuntos oficiais atrasaram-me. Não me levarás a mal, pois não?"

O temperamento de Wen Changqing não era tão contido quanto o de Bai Yu’an, faltando-lhe aquela sensibilidade extrema. Bai Yu’an, compreendendo-o, mas sem forças para falar, encostou-se à almofada e abanou a cabeça: "Compreendo perfeitamente a tua intenção, Irmão Wen."

Wen Changqing observava o estado decadente de Bai Yu’an, tão frágil e pálido, mas com um rosto de uma elegância superior, como o de uma gema preciosa, ainda mais cativante que o de qualquer mulher, o que o impedia de desviar o olhar.

Recordou-se de quando Bai Yu’an alcançou o terceiro lugar nos exames imperiais, montado num cavalo imponente, vestido de vermelho, com flores de begónia na lapela que não superavam a sua própria beleza, encantando metade da cidade.

Ele sempre possuíra um olhar frio e desapegado do mundo, levando as pessoas a apelidá-lo, em segredo, de "Bodhisattva de Branco". Eram inúmeros os retratos feitos da sua face, provando que o título de terceiro colocado era mais do que merecido.

Ao olhar novamente para aquele sorriso ténue de Bai Yu’an, Wen Changqing suspirou, associando-o, por um momento, a um Bodhisattva caído na lama.

Ele conteve os pensamentos estranhos que lhe surgiram, não querendo importuná-lo mais, e virou-se para A’Tao: "Trouxe algumas prescrições e ervas medicinais para fortalecer o corpo. Vai prepará-las agora mesmo."

Voltando-se para Bai Yu’an, o seu olhar tornou-se fervoroso: "Não recuses o que te trouxe. Sei que não tens muitas posses agora e que o Imperador te cortou o salário. Se passares por dificuldades, pede-me. O que estiver ao meu alcance, farei, mesmo que tenha de me sacrificar."

"E quanto aos teus ferimentos, pedi aos médicos imperiais que preparassem este bálsamo para a pele. Depois, pede à A’Tao que o aplique. Se te ficarem cicatrizes, nenhuma donzela te desejará."

Bai Yu’an, ao ver a seriedade de Wen Changqing, sorriu: "Não posso recusar a tua amizade, Irmão Wen. Assim que recuperar, convidarei para um passeio de barco e um chá."

Wen Changqing riu-se. Quis dar-lhe uma palmada no ombro, como de costume, mas, ao ver o estado de Bai Yu’an, conteve-se e disse: "Tens de melhorar rapidamente. Beber chá no inverno é o auge da elegância; tu tocarás a cítara, eu a flauta, e convidaremos o Irmão Gao para bebermos uns copos, admirando a lua e recitando poemas. Será magnífico."

Bai Yu’an esboçou um sorriso leve, tentando falar, mas foi interrompido por um novo acesso de tosse.

Não conseguindo evitá-lo, Bai Yu’an apoiou-se na borda da cama, o rosto desprovido de cor. Trocou de lenço várias vezes, até que os seus braços cederam, sendo amparados por A’Tao para que a crise finalmente passasse.

A’Tao, com os olhos vermelhos, deixou que Bai Yu’an se encostasse ao seu peito e disse com a voz embargada: "Descanse um pouco, Jovem Mestre."

A roupa branca de baixo acentuava a sua magreza. Com dedos brancos e débeis apoiados na cama, ouvia-se a respiração ofegante de Bai Yu’an: "Desculpa, Irmão Wen, por te mostrar este espetáculo lastimável."

Wen Changqing sentiu o peito apertar-se ao vê-la assim. Cerrando os punhos, disse em voz baixa: "Entre nós, não é preciso dizer tais coisas. Apenas não quero interromper o teu descanso. Recupera bem hoje e virei ver-te amanhã."

Ele acrescentou, num sussurro: "Não penses mais nos assuntos da corte e, de agora em diante, evita ofender a Imperatriz Viúva."

Bai Yu’an não queria demonstrar a sua fragilidade diante de outros e, após ouvir o conselho, assentiu em silêncio: "Está bem..."

Wen Changqing levantou-se, lançou um último olhar demorado a Bai Yu’an e, após uma pausa, suspirou antes de se virar e sair do quarto.