Capítulo 7 O Quintal em Ruínas

Na residência nos arredores da cidade onde Bai Yuyan morava, havia apenas um pequeno pátio simples, e o quarto principal, onde ficava a cama, era ainda mais modesto. Embora estivesse relativamente limpo, o cômodo continha apenas uma cama e uma mesa.

Ding Changren, o oficial do Tribunal de Justiça que acompanhava Shen Jue, não pôde deixar de comentar: “A casa deste editor Bai é realmente muito humilde.”

Na verdade, “modesto” era um elogio; para ser franco, era simplesmente pobre.

Dois inspetores imperiais também se sensibilizaram, pois aquele jovem poeta que sempre parecia tão elegante e distinto levava uma vida tão precária.

Ninguém sabia para onde teria ido o seu salário, pois ao menos ele poderia ter arrumado melhor o pátio. A cena era de fato lamentável.

Shen Jue aproximou-se da mesa e observou a caligrafia cursiva e fluida sobre ela, tão distinta da escrita da carta que lera no dia anterior. Imaginou Bai Yuyan vestindo sua túnica branca larga, segurando o pincel com firmeza e elegância.

Seu olhar pousou então sobre um caderno de anotações ao lado da mesa. Shen Jue o pegou e folheou, encontrando dentro algumas flores de magnólia que exalavam uma fragrância suave e fria.

Devolvendo o caderno à mesa, Shen Jue ordenou aos guardas que acompanhavam: “Tragam todas as pessoas que estão nesta casa.”

Em pouco tempo, três indivíduos se apresentaram diante dele, tremendo de medo: uma velha criada, uma jovem serva e uma mulher jovem.

O ilustre poeta do Instituto Hanlin, futuro alto funcionário do gabinete imperial, tinha apenas três servos, menos até que um subprefeito de nona classe. Como poderia um homem assim cometer grandes crimes?

Ding Changren lançou um olhar de compaixão para Cui Ren ao seu lado.

A velha empregada, que cuidava do fogo e da cozinha, estava tão atemorizada que mal conseguia se manter em pé.

Shen Jue dirigiu o olhar para a jovem de cabeça baixa e disse: “Levante a cabeça.”

Com anos de experiência no serviço público, Shen Jue dominava a arte de impor presença; bastavam poucas palavras para suprimir a vontade alheia, ainda mais diante de uma simples plebeia.

Wei Ruyi, tremendo, ergueu a cabeça, esquecendo as instruções que Bai Yuyan lhe dera, permanecendo inquieta e imóvel.

Quando Wei Ruyi olhou para cima, até os inspetores imperiais não conseguiram desviar os olhos, lamentando secretamente a sorte de Bai Yuyan, que, mesmo naquela casa pobre, escondia uma mulher de rara beleza.

Shen Jue lançou um olhar a Wei Ruyi e perguntou lentamente: “Desde quando você acompanha o editor Bai?”

Wei Ruyi lembrou-se das palavras de Bai Yuyan antes dele partir, torceu a bainha do vestido e respondeu sinceramente: “Fui comprada pelo meu senhor em março deste ano, na Casa de Chá Lichun.”

Ao ouvir isso, os oficiais presentes respiraram fundo. Segundo as leis, funcionários do governo eram proibidos de frequentar casas de chá, muito menos comprar pessoas delas. Bai Yuyan, no entanto, não só frequentava como também adquirira uma mulher.

Shen Jue olhou para o escrivão responsável pelas anotações: “Já registrou o que ela disse?”

O escrivão assentiu vigorosamente. Shen Jue então encarou os demais e sorriu friamente: “Agora já sabem para onde foi o dinheiro do editor Bai.”

Os inspetores e os oficiais do Tribunal de Justiça trocaram olhares e sorriram compreensivos. Desde tempos antigos, poetas e beldades eram feitos um para o outro. Mesmo alguém íntegro como Bai Yuyan ter uma bela companhia era esperado.

Contudo, aquele homem que parecia tão respeitável gastava seu dinheiro todo com a mulher. Por mais talento que tivesse, parecia incapaz de resistir ao encanto dela.

Os guardas que revistavam o local voltaram para informar que a casa havia sido vasculhada completamente e que, além de algumas caligrafias improvisadas de Bai Yuyan, nada de valor fora encontrado.

Na verdade, não havia intenção de realizar uma nova investigação. Shen Jue, entediado, olhou ao redor e perguntou: “Algum de vocês tem mais perguntas?”

Os presentes olharam para a modesta casa, onde mal cabiam três pessoas, e perceberam que nada mais poderiam descobrir. Afinal, aquela visita era apenas um procedimento, e o aparecimento da jovem da casa de chá fora uma surpresa inesperada.

Todos balançaram a cabeça e esperaram que Shen Jue decidisse.

Ele olhou para os três diante de si e perguntou: “Alguma coisa mais a dizer?”

A jovem serva A Tao, mais corajosa, ajoelhou-se imediatamente, chorando: “Meu senhor é justo e honesto. Muitos nobres já tentaram lhe oferecer presentes, mas ele recusou a todos, e por isso deve ter feito inimigos.”

Ela enxugou as lágrimas: “Desta vez, com certeza ele foi vítima de uma armadilha. Peço que Vossa Excelência defenda meu senhor.”

Ao ouvir isso, os outros dois também se ajoelharam, implorando a Shen Jue por justiça. Shen Jue observou atentamente, reconhecendo a lealdade daqueles servos de Bai Yuyan.

Mais tarde, ao chegar ao Tribunal de Controle, o carcereiro correu até Cui Ren e sussurrou algo em seu ouvido.

Cui Ren ficou com a expressão sombria, mas não ousou esconder a notícia, aproximando-se de Shen Jue e dizendo em voz baixa, enxugando o suor: “Primeiro-ministro Shen, aconteceu algo com o editor Bai...”

Shen Jue franziu a testa: “O que foi?”

Cui Ren contou tudo detalhadamente: na noite anterior, o carcereiro ficou assustado ao ver Bai Yuyan em estado quase moribundo e chamou o médico, mas Bai Yuyan recusava qualquer exame, mesmo com a mente confusa.

Depois de uma longa noite, o médico não resistiu mais, e como Bai Yuyan estava à beira da morte, ninguém ousou forçá-lo. Agora, parecia que ele mal tinha forças para continuar vivo.

Shen Jue parou por um momento, depois avançou com determinação: “Vamos vê-lo primeiro.”

Ele não acreditava que Bai Yuyan, que lhe pedira ajuda na carta, tivesse se destruído assim.

Na prisão, Bai Yuyan estava com os lábios pálidos e aparência desolada, sem nada do charme do talentoso poeta de outrora. Seu longo cabelo cobria o rosto, deixando à mostra apenas os olhos opacos e sem brilho.

Mesmo assim, encolhido em uma posição fetal, Bai Yuyan mantinha uma beleza delicada, como jade, uma elegância inata que, mesmo coberta por um véu negro, transmitia uma suave ternura.

Shen Jue o observou por um longo momento, notando como sua pele clara destoava da sujidade da cela, e a roupa branca de prisioneiro dava-lhe um ar trágico e belo.

Era como uma magnólia branca caída na lama, frágil e inocente.

Ele permaneceu imóvel, apenas as pálpebras tremiam, mostrando que ainda havia vida.

Shen Jue baixou a cabeça e, silencioso, perguntou: “Por que não deixa o médico examiná-lo?”

Bai Yuyan tossiu violentamente, encolhendo-se como se tentasse expulsar algo, seu corpo inteiro tremendo.

Após uma longa tosse, uma coloração anormalmente vermelha surgiu em seu rosto. Virando a cabeça, ele respirou com dificuldade e respondeu: “Não gosto que me toquem.”

Shen Jue riu com desdém, acenou para que os outros se retirassem e deu alguns passos até Bai Yuyan.

Curvou-se e perguntou: “O que quer dizer com isso?”

Ao ouvir a voz de Shen Jue, Bai Yuyan não se moveu. Seus lábios se mexeram e, com voz fraca e rouca, disse: “Quero voltar para casa.”

Shen Jue franziu a testa, surpreso: “Se morrer nesta prisão, como poderá voltar para casa?”

Seguiu-se um silêncio longo e pesado.

Bai Yuyan soltou um riso amargo e sua voz rouca e quebradiça disse: “Não sei se o primeiro-ministro Shen encerrará o caso antes que eu morra nesta prisão.”

Seus olhos, sem raiva, encararam os calmos e profundos olhos de Shen Jue: “Ou será que o primeiro-ministro Shen quer que eu morra aqui mesmo.”