Capítulo 9 O Poeira Assentada

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Mesmo que agora Bai Yuan se sentisse envergonhada, essa vergonha era como um frio zombeteiro que ridicularizava sua inutilidade. Contudo, ela não tinha forças para resistir e só pôde ser levada por Shen Jue até a cama. Bai Yuan suava frio na testa, respirava pesadamente, e quando o médico se aproximou, ela ainda recusou a mão estendida para ela. Shen Jue, vendo a condição quase terminal de Bai Yuan, perdeu a paciência e segurou a mão dela, apoiando-a na beira da cama para que o médico pudesse sentir seu pulso. Mas antes que o médico tocasse, Bai Yuan, de onde havia tirado forças, apoiou o corpo e agarrou firmemente o braço de Shen Jue com a outra mão, olhando para ele com um olhar que implorava. Havia algo complexo naquele olhar, seus olhos úmidos e brilhantes, frágeis e cheios de uma ternura juvenil. O desespero e a súplica nos olhos de Bai Yuan não eram fingidos; ela realmente temia o exame do médico. Mas essa fragilidade implorante era tão delicada que podia se quebrar com um simples aperto. Shen Jue e Bai Yuan se encararam por um longo momento; a força com que ela segurava seu braço era tão suave que o deixou um pouco perturbado. Desviando o olhar levemente, ele finalmente soltou a mão, franzindo a testa, deixando que ela recolhesse a mão de volta sob o cobertor. O médico ao lado, vendo a cena, ficou constrangido e franziu o cenho: "E agora, o que faremos...?" Os dedos que Bai Yuan havia tocado lentamente se recolheram na manga, e Shen Jue virou-se para o médico, dizendo: "Primeiro, prepare algumas fórmulas para febre tifoide." O médico olhou para Bai Yuan, que ainda resistia, sacudiu a cabeça com um suspiro e foi embora. Shen Jue olhou para Bai Yuan com uma expressão complexa, que logo voltou à calma. Com superioridade, ele olhou para a pessoa frágil sob o cobertor: "Agora, Bai Yuan, só precisa me dizer: aceita ou não aceita. Não tenho paciência para esperar." "Você tem apenas uma chance para responder. Pense bem antes de falar." O rosto pálido entre os cabelos negros de Bai Yuan não revelava emoção alguma nos olhos de Shen Jue, que pareciam um poço profundo, impossíveis de decifrar ou penetrar.

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Ela não entendia o que Shen Jue queria dizer, mas, afinal, parecia que ela não perdia nada. Mordendo o lábio, vendo a impaciência crescer no olhar de Shen Jue, Bai Yuan finalmente cerrou os dentes e respondeu: "Eu aceito." Seu rosto não mostrava um pingo de vontade, e mesmo quando implorava, fazia isso de um jeito tão insensível. Shen Jue sorriu, inclinando-se até o ouvido dela, soprando e sussurrando atrás da orelha: "Já que seremos vizinhos, quando tiver tempo, venha jantar comigo também." Bai Yuan ficou furiosa, quase apontando o dedo para xingá-lo — esse homem sem palavra, cruel, astuto e enganador. Será que ele não tem ninguém para jantar com ele? Ao ver Bai Yuan, com a expressão de raiva, parecida com um coelho eriçado, Shen Jue sorriu discretamente, até quase querendo apertar seu rosto. O toque daquela noite era tão macio... Será que se apertasse de novo, seria a mesma coisa? No fim, ele se conteve, senão a pessoa na cama poderia se enfurecer e pular de repente. Endireitando o corpo, ele olhou para suas bochechas vermelhas, o ar frágil e doente, os olhos vermelhos — parecia uma mulher. Ele ajeitou a roupa, o rosto voltou a ser frio e indiferente, e disse a Bai Yuan: "Já que Bai Yuan não disse outra coisa, está decidido." Virando-se para Cui Ren ao lado, disse: "Deixe-o descansar aqui nesses dias. Se morrer, será um grande problema." Cui Ren assentiu, Shen Jue terminou de falar e saiu sem dizer mais nada. À noite, Shen Jue saiu do Palácio Ziwei; o eunuca na porta trouxe um lampião para guiá-lo, mas ele acenou, pegou o lampião sozinho e seguiu pela neve branca, vestido de branco, com a roupa farfalhando ao vento frio, parecendo um garça branca no topo da montanha. Não longe, um grupo imponente se aproximava, com uma luxuosa liteira adornada por milhares de pérolas tilintando, pilares cravejados de ouro e jade, e cerca de uma dúzia de servos e eunucos seguindo abaixo. Tal pompa só podia ser da Imperatriz Vi. Shen Jue ficou ali, com os olhos semicerrados e o rosto calmo. Quando a liteira se aproximou, a bela e imponente face da Imperatriz Vi apareceu, sorrindo para Shen Jue: "O Primeiro Ministro Shen realmente está ocupado, cuidando dos assuntos do reino a essa hora." "Mas diga-me, Primeiro Ministro, o que pretende fazer com aquele Bai Yuan que está atrapalhando a construção do palácio termal?" O aroma pungente invadiu o ar; Shen Jue deu um passo atrás, ergueu a sobrancelha e olhou para a Imperatriz Vi: "Quando chegar a hora, Vossa Majestade ficará satisfeita."

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Shen Jue queria poder, e claro, precisava do firme apoio da Imperatriz Vi nos bastidores. Ele suprimiu a questão do palácio termal para ela, e ela lhe confiou os assuntos do governo. Era um acordo entre os dois. Após dizer isso, ele fez uma reverência para a Imperatriz Vi e se afastou. Observando as costas elegantes e imponentes de Shen Jue, a Imperatriz não ficou aborrecida, sorriu indiferente e voltou para dentro da liteira. O chefe dos eunucos, ao lado da liteira, olhou para a expressão da Imperatriz e sussurrou: "O Primeiro Ministro Shen realmente está ocupado, disse pouco e saiu apressado." A Imperatriz Vi sabia o que isso queria dizer: Shen Jue era um pouco arrogante, não a considerava de verdade. Mas ela não ligava — conhecia a personalidade dele desde os tempos em que ainda eram jovens, sabia que sempre fora assim. Ela quase chegou a se casar com ele naquela época. Infelizmente, tudo ficou no passado, e ela nunca esteve realmente no coração dele. Além disso, o falecido imperador confiou o pequeno imperador a Shen Jue em seus momentos finais; naturalmente, ela confiava nele. No dia seguinte, o imperador emitiu um decreto: o tutor real Wang foi punido por suborno e corrupção envolvendo seus familiares, mas como o valor não era grande e eles confessaram voluntariamente, a punição foi branda — Wang foi autorizado a se aposentar e voltar para casa, enquanto os demais oficiais foram absolvidos. Bai Yuan, como oficial do governo, foi penalizado com a suspensão do salário por seis meses e proibida de frequentar casas de entretenimento, mas manteve seu cargo, podendo descansar em casa por cinco dias antes de retornar ao trabalho. Após essas medidas, os ministros se entreolharam, ninguém esperava um desfecho tão brando. Pensavam que Shen Jue agiria com mão de ferro, mas isso não condizia com seu comportamento nos últimos anos. Quem se opôs a Shen Jue acabou mal, e Wang, como vice-primeiro ministro, frequentemente debatia com ele no conselho, conseguir retornar para casa em segurança já era uma grande concessão. Os demais oficiais, sem o apoio de Wang, alguns pediram aposentadoria, outros optaram pela cautela. Shen Jue ficou sozinho à janela, olhando os pinheiros verdes do lado de fora; a neve ofuscava a vista. Ele exalou lentamente, e em sua mente surgiu a imagem frágil de Bai Yuan na prisão.