Capítulo 3 – Conselhos Sob a Neve

Pouco depois do início do inverno, durante uma forte nevasca, o Salão da Harmonia Suprema estava iluminado como o dia, e de tempos em tempos se ouviam os sons impacientes do jovem imperador.

— Por que essas pessoas precisam apresentar memorial por assuntos tão insignificantes?

Shen Jue mantinha-se atrás do imperador, com expressão serena. Ao perceber a inquietação, aproximou-se e lançou um olhar ao monarca:

— Todos esses documentos já foram anotados por mim, Vossa Alteza só precisa verificar minhas observações.

Ao lado do imperador, a Imperatriz Vi, com voz suave, aconselhava:

— Tenha um pouco mais de paciência, Alteza. Estou aqui, junto ao Primeiro-Ministro Shen, para acompanhá-lo.

O imperador, porém, largou a pena, encarando Shen Jue com uma expressão de negociação:

— Já que o senhor Shen anotou tudo, não preciso olhar, não é?

Shen Jue fitou a pilha de documentos sobre a mesa, ainda pela metade, e só então voltou-se para o imperador, falando em tom baixo:

— Vossa Alteza é o soberano de todos. Se não se importar com os assuntos do reino, como poderá governar adequadamente?

Ao lado, a concubina Vi também insistia, persuadindo-o por um bom tempo, até que, relutante, o imperador voltou a pegar a pena.

Nesse momento, um criado entrou, observou discretamente o ambiente e, abaixando a cabeça, aproximou-se de Shen Jue para murmurar algumas palavras ao seu ouvido.

Shen Jue permaneceu impassível, apenas fez um gesto para que o criado se retirasse, e então dirigiu-se ao imperador:

— Tenho tarefas urgentes a tratar, peço licença para me retirar.

Sentindo-se pressionado pela presença de Shen Jue, o imperador prontamente consentiu.

Com olhar tranquilo, Shen Jue afastou-se, e ao sair para o corredor, avistou ao longe Bai Yu'an.

A figura esguia e delicada, de uma beleza quase frágil, parecia ainda mais solitária sob o rigor do inverno, entre vento e neve.

Ajeitando o manto de pele de raposa, Shen Jue aproximou-se.

Um jovem criado tentava, em vão, persuadir Bai Yu'an a se retirar, mas Bai Yu'an, com os cabelos já brancos de neve, permanecia imóvel, inabalável.

O distinto e altivo campeão imperial, claramente alheio às sutilezas da corte.

Shen Jue recordou o ano em que Bai Yu'an conquistou essa posição, quando a neta do Ministro o notou e o convidou para um banquete nos arredores da cidade.

Uma jovem de beleza incomparável, filha de uma família influente, com um futuro brilhante, tudo ao alcance. Bai Yu'an, porém, não compareceu, apenas enviou um bilhete de desculpas.

Tão puro quanto um lago cristalino, sem perceber que já havia ofendido os poderosos.

Shen Jue chegou a consultar o registro de Bai Yu'an: filho tardio de uma família modesta, o pai apenas um magistrado de Tanchou, e ainda assim cultivou esse temperamento de erudito.

Despachando o criado com um gesto, Shen Jue encarou Bai Yu'an. A beleza excessiva do rosto pálido era acompanhada pela habitual frieza de um intelectual. Embora Bai Yu'an fosse bem mais baixo, a dignidade em seu semblante era comparável à do próprio Primeiro-Ministro.

Shen Jue lembrou-se de certa noite em que Bai Yu'an demonstrou raiva com os dentes cerrados.

Ao ver Shen Jue, Bai Yu'an ficou visivelmente desconfortável, mas ainda assim, com frieza e distância, cumprimentou:

— Primeiro-Ministro Shen.

Shen Jue apenas sorriu diante da frieza, inclinando o guarda-chuva marfim em direção a Bai Yu'an, perguntando com tranquilidade:

— Senhor Bai, tão tarde, não há ninguém esperando por você em casa?

Ao ouvir aquela observação leviana, Bai Yu'an franziu levemente o cenho. Deixando que o vento e a neve caíssem sobre si, respondeu em voz baixa:

— Preciso ver o imperador.

Shen Jue olhou para Bai Yu'an com indiferença, o rosto relaxado:

— Sua Majestade está ocupado com os documentos, dificilmente terá tempo para recebê-lo agora.

E, observando o rosto excessivamente belo de Bai Yu'an, acrescentou:

— Se tem algo a dizer, pode falar comigo.

Bai Yu'an franziu o cenho; seus cílios longos já estavam cobertos de neve, e havia um brilho atraente em seus olhos, mas ainda assim, sua expressão era gélida.

Olhou para Shen Jue com certa irritação:

— Os documentos que enviei ao imperador nunca tiveram resposta. Será que o Primeiro-Ministro está retendo meus memoriais?

Shen Jue ergueu a sobrancelha. Em sua posição, ninguém jamais ousara falar assim com ele.

Realmente, tal como seu mestre, Bai Yu'an era rígido e antiquado.

Lembrou-se do dia em que o jovem se embriagou.

Um rapaz de postura impecável, com o rubor nas faces, tão belo quanto flores de pessegueiro refletidas na água, uma aura de primavera que iluminava o céu.

Aquele encanto, talvez nunca mais o veria.

Diante do rosto levemente indignado de Bai Yu'an, Shen Jue sorriu:

— Eu já deveria ter imaginado, senhor Bai não entende nada das sutilezas humanas.

— Sobre o palácio das termas, não insista mais nos memoriais.

Bai Yu'an, sem compreender, ergueu o olhar para Shen Jue:

— Por que o Primeiro-Ministro fala por enigmas? Meu único propósito é o bem do reino e dos humildes, sem interesse por essas vaidades.

— Com estabilidade no reino e um imperador diligente, o povo pode viver em paz.

— Mas agora, milhares de inocentes foram obrigados a trabalhar na construção do palácio das termas, e os ossos sob as fundações são incontáveis. O povo clama, enquanto os supervisores e funcionários conspiram para enganar e desviar fundos, e no fim, quem sofre é sempre o povo.

— No final das contas, que culpa têm os súditos?

Os olhos de Bai Yu'an brilhavam intensamente, e a compaixão em seu olhar causou uma leve dor em Shen Jue.

Ele baixou os olhos, e em seu rosto nobre e sereno surgiu uma rara expressão de seriedade:

— Senhor Bai, a Imperatriz Vi sofre de frio, e o imperador quer construir o palácio das termas por filialidade. Com apenas alguns memoriais, não será possível convencê-lo.

— Sobre o palácio, além de alguns antigos ministros, quem mais ousa apresentar protesto? Você é o único a insistir neste momento.

— Se eu não retivesse seus documentos, com aquelas palavras, o imperador poderia, tomado de ira, condená-lo à morte.

— Já faz quase dois anos que entrou para a Academia Imperial. Se passar no exame do próximo ano, terá um caminho brilhante. Mas se continuar insistindo, nem seu mestre poderá salvá-lo.

O olhar de Bai Yu'an tornou-se levemente irônico; os fios de cabelo voavam sobre o rosto esculpido em jade:

— Agradeço ao Primeiro-Ministro pelo conselho, mas sou apenas um simples estudioso, sozinho no mundo, sem grandes ambições nem desejo por cargos ou riqueza. Meu único desejo é a felicidade do povo.

— Eu e o Primeiro-Ministro não seguimos o mesmo caminho, não há necessidade de insistir.

O vento e a neve de fato eram intensos, mas a voz de Bai Yu'an, ainda que não clara, ressoava firme no torvelinho.

Os tecidos das roupas dos dois farfalhavam com o vento, os amplos mantos se encontrando e criando uma atmosfera singular.

Shen Jue cerrou os lábios, observando Bai Yu'an atentamente.

O rosto sob a neve era como a lua, radiante como a primavera, mas ainda trazia a inocência e o fervor da juventude.

Para Shen Jue, isso era risível.

Um jovem recém-ingressado no serviço público, que pouco conhecia das intrigas da corte, apenas não havia sofrido ainda.

A questão do palácio das termas era resultado de sua negociação com a Imperatriz Vi, já decidida, impossível de alterar.

Bai Yu'an, simples acadêmico, não poderia mudar nada.

Fitando Bai Yu'an profundamente, Shen Jue perguntou de repente:

— Desde o banquete de aniversário do tio da Imperatriz Vi, senhor Bai parece guardar algum ressentimento comigo, evitando-me sempre. Qual seria o motivo?