Capítulo 4 Entrada na Prisão

No meio do vento e da neve, Bai Yu'an ouviu a voz de Shen Jue e apertou os punhos, lembrando-se do episódio absurdo na mansão do tio do imperador. Controlando as emoções, Bai Yu'an manteve a expressão imutável, deu um passo para trás, saindo da proteção do guarda-chuva, encarou Shen Jue com firmeza e fez uma reverência respeitosa.

A voz fria e desprovida de sentimento ecoou: "Primeiro-Ministro Shen, o senhor se preocupa demais. Respeito muito Vossa Excelência, jamais ousaria evitar-lhe."

Essas palavras, vindas de Bai Yu'an, soaram quase irônicas aos ouvidos de Shen Jue, que não via nele nenhum sinal de admiração. Parecia que Bai Yu'an realmente não temia que ele lhe criasse dificuldades.

Os olhos de Shen Jue mostraram hesitação enquanto observava Bai Yu'an a meio metro de distância. Ele sorriu discretamente e logo perdeu o sorriso.

Sem mais dizer, seguiu sozinho, sustentando o guarda-chuva.

Do lado de fora, o vento e a neve rugiam; ao longe, a túnica vermelha do oficial se perdia aos poucos na tempestade, como se fosse engolida pelo branco, sumindo sob a neve incessante.

O acompanhante de Shen Jue, tocado pelo momento, lançou um olhar curioso ao homem de vermelho que ficava para trás, perguntando: "Senhor, aquele é o laureado do exame do ano passado?"

Shen Jue respondeu com um murmúrio afirmativo, e o assistente admirou: "Ah, não é à toa que é o laureado, parece mesmo uma árvore de jade e orquídea, quase como um deus descido à terra."

Shen Jue soltou um riso breve e, olhando para o céu escuro sobre a tempestade, comentou: "Infelizmente, por mais nobre e puro que seja alguém, só ao cair na lama percebe que não passa de um insignificante grão de poeira."

O assistente ficou silencioso, e sem saber por quê, também se entristeceu, suspirando como se lamentasse algo.

Do lado de Bai Yu'an, até o fim, ele não viu o imperador. Vários eunucos vieram persuadi-lo, até que o acadêmico Yang da Academia Hanlin chegou e finalmente conseguiu convencê-lo a partir.

Bai Yu'an ficou de pé quase toda a noite, e ao voltar, adoeceu. No dia seguinte, mesmo doente, compareceu ao trabalho, o que deu motivo para murmúrios entre os funcionários, dizendo que Bai Yu'an era teimoso e não sabia se adaptar, desperdiçando sua bela aparência.

O jovem imperador havia subido ao trono fazia apenas um ano, e no palácio quem mandava era a Imperatriz Viúva Wei e o Primeiro-Ministro Shen.

A construção de um palácio de águas termais para a Imperatriz Viúva não foi contestada pelo Primeiro-Ministro Shen; Bai Yu'an, um simples editor, correu para falar com o imperador, o que era um afronta à Imperatriz Viúva.

Além disso, recentemente recusou o casamento com a Princesa Jia Ning, sobrinha da Imperatriz Viúva, relação que muitos desejavam, mas ele rejeitou, não se sabe se por estupidez ou excesso de esperteza.

Não era surpresa que Bai Yu'an fosse barrado à porta do palácio; seria surpreendente se o deixassem entrar.

Depois, o ambiente na corte permaneceu calmo por apenas dois ou três dias; logo, algo grave aconteceu.

O gabinete decretou a prisão de alguns antigos ministros, liderados pelo Tutor Real Wang, sob acusação de traição. Shen Jue foi nomeado responsável pelo julgamento, com o Tribunal de Auditoria e o Grande Tribunal colaborando na investigação.

Até mesmo o Tutor Real Wang, um veterano, foi envolvido, e por um momento, todos ficaram inquietos e temerosos.

Mas o imperador era apenas uma criança de nove anos; quem governava era o Primeiro-Ministro Shen, e todos sabiam disso.

Tutor Wang, como vice-primeiro-ministro, discordava frequentemente de Shen Jue, enfrentando-o até publicamente; esse acerto de contas não era inesperado.

O caso era ainda mais absurdo, iniciado por um pequeno eunuco que acusou Tutor Wang diante do imperador de desrespeitar o soberano e conspirar com países fronteiriços.

A investigação revelou que Tutor Wang, após ver o imperador, comentou com seus próximos: "O imperador não governa, como poderá administrar o país? Os bárbaros do norte observam com cobiça, só quando invadirem a capital ele despertará!"

Por coincidência, um eunuco ouviu essas palavras e as reportou ao imperador.

Todos sabiam que o imperador era brincalhão e não gostava de assuntos de Estado, hábitos que adquiriu na infância ao lado da Imperatriz Viúva Wei.

Normalmente, o príncipe deveria se afastar da mãe aos dois anos para estudar com tutores, mas a Imperatriz Wei, muito apegada ao filho, frequentemente pedia dispensa das aulas; o imperador anterior só tinha esse filho e cedia a tudo.

Mesmo durante as lições, a imperatriz acompanhava o príncipe, adiando a separação até os sete anos.

Como o imperador faleceu cedo, aos oito anos o jovem príncipe tornou-se soberano, sem mudar seus hábitos.

Dizia-se que ele passava os dias brincando com eunucos no palácio, e a imperatriz não o repreendia; se não fosse pelo Primeiro-Ministro Shen, não se sabe o que teria acontecido ao império.

Tutor Wang, sendo um antigo ministro do imperador anterior e renomado por sua severidade, não se sabe o que o fez proferir tais palavras, que, embora desrespeitosas, não justificavam acusação de traição.

Provavelmente, era uma manobra de Shen Jue para eliminar o grupo de Tutor Wang.

Com Tutor Wang derrubado, Shen Jue dominava sozinho o gabinete, sem rivais.

Ao sair da corte, Gao Han, diretor do Ministério dos Ritos, aproveitou o momento, aproximou-se de Shen Jue e fez uma reverência: "Primeiro-Ministro Shen, meu mestre é inocente, peço que investigue com imparcialidade."

Gao Han, segundo filho da Casa do Conde de Changping e discípulo de Tutor Wang, sempre foi cauteloso e não abordaria Shen Jue dessa forma sem extrema necessidade.

Shen Jue, com as mãos atrás das costas, não desejava se envolver, mas ao ver a preocupação no rosto de Gao Han e lembrar-se da relação com a casa de Changping, ponderou.

Gao Han já tinha experiência na administração e deveria entender as disputas de poder; por que seria tão ingênuo a ponto de pedir clemência aqui?

Shen Jue parou, encarou Gao Han friamente e disse: "No caso de Tutor Wang, serei justo. Não insista mais."

Gao Han ouviu a resposta fria de Shen Jue, mas ainda assim, com coragem, suplicou: "Meu mestre já é idoso, tememos que não aguente as penalidades..."

"Peço, por favor, que tenha piedade..."

Ele sabia que o caso era complicado, e que Shen Jue talvez fosse o responsável oculto, mas ao pensar no sofrimento que aguardava seu mestre, reuniu coragem para interceder.

A expressão de Shen Jue mostrava impaciência, o olhar pressionando Gao Han, que se curvou ainda mais: "Tutor Wang é um veterano, o Imperador está ciente disso. Você me aborda aqui porque acha que não serei imparcial?"

Gao Han ficou paralisado, suor frio escorrendo, rapidamente juntou as mãos em sinal de respeito: "Jamais tive tal intenção, peço que o Primeiro-Ministro compreenda!"

Shen Jue respondeu friamente: "Você é discípulo de Tutor Wang, melhor pensar em si mesmo."

Com essas palavras cortantes, Shen Jue partiu, deixando Gao Han imóvel, pensando se aquela tempestade também o atingiria.

Sentiu-se abatido, mas de repente lembrou: "Qingxi também é discípulo do mestre, e já ofendeu a Imperatriz Viúva..."

Qingxi era o nome de cortesia de Bai Yu'an. Gao Han era alguns anos mais velho, mas ambos eram discípulos de Tutor Wang e, por isso, se encontravam frequentemente.

Bai Yu'an era para Gao Han tanto um confidente quanto um irmão protegido.

E, dois dias depois, a premonição de Gao Han se confirmou: Bai Yu'an, o discípulo mais estimado de Tutor Wang, foi também envolvido e, no mesmo dia, levado para o tribunal de supervisão.

Lembrando-se de Bai Yu'an ao receber o prêmio do exame, quando toda a capital celebrava e nobres disputavam sua atenção, quem poderia imaginar que aquele jovem brilhante, em tão pouco tempo, se tornaria prisioneiro?

Os ministros ficaram apreensivos, temendo que a tempestade os atingisse, e mantiveram silêncio.

Dizia-se que os métodos de interrogatório eram cruéis, e ninguém sabia se Bai Yu'an, tão virtuoso e digno, suportaria.

E como era Shen Jue o juiz principal, conhecido por sua severidade, as perspectivas eram sombrias.

No dia em que Bai Yu'an foi levado, Shen Jue estava não muito longe, de mãos atrás das costas.

Observou aquela figura elegante ser curvada pela força, tão pequena naquele inverno rigoroso.

Sentiu-se ansioso por um novo encontro.