Capítulo 58: Ambiguidade

O interior da carruagem de Shen Jue ainda mantinha um braseiro aceso, e, assim que se entrava nele, sentia-se um calor aconchegante, exatamente como se ainda se estivesse dentro de um aposento.

Bai Yu'an subiu na carruagem e, quando A Tao se preparava para subir também, Chang Song, que aguardava do lado de fora, deteve-a, dizendo:
— Senhorita A Tao, por favor, ocupe a carruagem logo atrás.

A Tao sobressaltou-se. O pé que acabara de levantar voltou a tocar o chão; olhou para a cortina e, sem alternativa, teve de seguir Chang Song em direção ao veículo traseiro.

Sentada no interior da carruagem, ao reparar que A Tao demorava a subir, Bai Yu'an não pôde deixar de erguer a cortina para espreitar o exterior.

Nesse exato momento, Shen Jue murmurou em tom baixo:
— Ela está na carruagem de trás. Não aprecio partilhar o assento com estranhos.

Bai Yu'an deteve-se, perplexa, e logo replicou:
— Sendo assim, este subordinado também irá para trás fazer companhia a A Tao.

Bai Yu'an não se importava muito com as exigências protocolares de Shen Jue. Além disso, aquela carruagem era sumptuosa: o chão estava inteiramente coberto por um tapete de lã espessa, as paredes internas eram feitas de madeira de ébano negro primorosamente entalhada, e até as aberturas recortadas ostentavam adornos dourados.

Os estofos macios dos assentos eram revestidos por damasco de padrões complexos, e a extensão do banco traseiro era ampla o suficiente para acomodar duas pessoas num repouso descontraído. Por fora, a carruagem parecia singela; por dentro, revelava um luxo surpreendente.

Contudo, mal Bai Yu'an se pôs de pé, Shen Jue agarrou-lhe o braço de imediato e declarou com serenidade:
— Considero o senhor Bai um amigo íntimo; portanto, és também da nossa gente.

Bai Yu'an julgava que a sua relação com Shen Jue distava muito daquele patamar. E, diante daquela expressão gélida e intimidatória, preferia mil vezes sentar-se à vontade com A Tao.

Porém, vendo que a mão de Shen Jue permanecia firmemente apoiada no seu braço sem afrouxar o aperto, teve de se sentar novamente, reunindo coragem.

Nunca antes viajara a sós numa carruagem com Shen Jue e, sem saber que conversa encetar, apenas desejava chegar logo ao destino para se ver livre daquela situação.

A carruagem pôs-se em movimento. Shen Jue lançou-lhe um olhar oblíquo e reparou que ela se mantinha sentada de forma correta e recatada, exibindo uma postura naturalmente elegante, como a de um jovem nobre dotado de primorosa educação, mas, ao mesmo tempo, estranhamente alheio às complexidades e artimanhas do coração humano.

Ele esboçou um sorriso silencioso, apoiou-se na parede da carruagem e inclinou a cabeça para ler o seu livro.

Notando que Shen Jue se distraía com a leitura, Bai Yu'an reparou só então que, na parede por trás dos assentos almofadados, havia sido instalada uma pequena estante onde repousavam vários volumes, decerto os habituais exemplares de apreço do próprio Shen Jue.

Sentindo-se ligeiramente entediada ao vê-lo ler, esticou-se em direção à prateleira para averiguar que obras ali se encontravam.

Sucede que a estante ficava recuada e, por mais que Bai Yu'an se inclinasse, apoiando uma mão sobre a almofada macia, os seus braços não alcançavam os livros.

Quando já ponderava desistir, Shen Jue materializou-se junto dela, como que por encanto.

O peito dele encostava-se diretamente às costas de Bai Yu'an, o braço estendia-se mesmo ao lado da mão dela, e o hálito quente do rapaz roçava-lhe a nuca enquanto uma voz grave soava:
— Qual dos volumes o senhor Bai deseja? Permita-me apanhá-lo para si.

Sendo uma proximidade que lhe parecia imprópria e geradora de um mal-estar quase palpável, Bai Yu'an apontou apressadamente para um livro qualquer, desejando apenas que Shen Jue se afastasse o quanto antes.

No entanto, a lentidão deliberada com que Shen Jue se movimentava permitia-lhe sentir claramente o calor emanado pelo torso dele.

Jamais tendo experimentado tamanha intimidade com outro homem, Bai Yu'an perdeu, pela primeira vez, a serenidade habitual.

Ainda bem que, logo após apanhar o livro, Shen Jue regressou ao seu lugar.

Encarando o volume que lhe fora estendido, Bai Yu'an não ousou erguer os olhos para cruzar o olhar com o dele, limitando-se a baixar a cabeça para o receber.

Ao fitar a capa, deparou-se com o tratado *Zhao Lun*, o que a levou a olhar de soslaio para o companheiro de viagem.

Quem diria que uma figura tão arguta e experiente em todas as lides dedicaria os seus momentos de ócio à leitura de textos budistas.

Apesar de não nutrir especial fascínio pelo assunto, o livro servia pelo menos para mitigar o embaraço daquela reclusão a dois, levando-a a virar as primeiras páginas.

Por seu turno, embora mantivesse a cabeça inclinada sobre a leitura, Shen Jue desviava o olhar de tempos a tempos para a observar. Notava que ela lia com genuína atenção, embora as pontas das orelhas levemente ruborizadas traíssem o tumulto do seu espírito.

Aquela feição concentrada era de uma doçura tal que quase lhe despertava o desejo de a acolher e conservar junto de si como a um pássaro dourado, eternamente dócil e submisso.

De resto, se quisesse verdadeiramente apoderar-se de Bai Yu'an, bastava a Shen Jue recorrer a escassos expedientes para lhe fechar qualquer via de escapatória na capital.

Num meio onde imperavam a influência e as relações de poder, Bai Yu'an afigurava-se-lhe como uma presa indefesa servida numa bandeja.

Contudo, optava por conceder-lhe ainda um pouco de margem, nutrindo o capricho de a ver aproximar-se por livre vontade.

Assim que chegaram ao destino, Bai Yu'an experimentou uma sensação de alívio idêntica à de um prisioneiro indultado: largou o livro de imediato e saltou da carruagem.

O céu já se tingia de penumbras. Avançando para a frente do veículo, ergueu os olhos na direção do pavilhão resplandecente de luzes que se erguia à sua frente.

Embora situado nos arredores da cidade, o local congregava vários estabelecimentos de restauração lado a lado, formando uma fileira intensamente iluminada, repleta de carruagens estacionadas à entrada e marcada por um movimento vibrante.

Bai Yu'an ergueu o olhar para o Pavilhão Yuehua, que se elevava por cinco andares. Em cada beirada de telhado pendiam lanternas de um amarelo dourado, e pelos corredores circundantes viam-se figuras ricamente vestidas a deambular.

Aproximando-se por trás, Shen Jue fitou-lhe as costas e, emparelhando com ela, convidou:
— Senhor Bai, vamos.

Tratando-se da primeira vez que visitava um lugar daquela natureza, Bai Yu'an hesitou um instante antes de acatar o consuelo das palavras de Shen Jue e pôr-se em marcha.

Mal cruzaram a entrada, um criado veio ao encontro deles. Shen Jue contemplou-o brevemente e ordenou:
— Aposento Fanghui.

O lacaio curvou-se de imediato, assumindo a dianteira para os guiar.

Bai Yu'an seguiu-o através do salão principal, de traçado requintado e vigas ricamente entalhadas, ladeado por escadarias em ambas as direções.

Julgando que subiriam aos andares superiores do edifício, surpreendeu-se ao ver que o criado os conduzia para diante.

Após atravessar o átrio frontal, depararam-se com um pátio recatado antecedido por um pavilhão com colunatas. Pouco depois de o percorrerem, revelou-se uma nova estrutura erguida em socalcos contra a encosta da montanha.

Com cerca de quatro ou cinco pisos de altura, o edifício envolvia-se nas brumas que desciam da mata, deixando adivinhar apenas os contornos vagos sob uma luminosidade difusa e acolhedora.

No lintel da entrada, esculpido com primor, lia-se: *Wangshu*.

Erguendo a cerviz, Bai Yu'an distinguiu, logo acima da cumeeira, o círculo perfeito de uma lua clara.

Pinheiros densos perfilavam-se em redor da construção, ouvindo-se ao longe o murmúrio cristalino de um riacho e contemplando-se o vapor tênue que ascendia do solo.

Acompanhando-os de perto, A Tao deixou escapar um ligeiro suspiro de assombro perante a paisagem.

À medida que avançavam, quase não se cruzavam com vivalma.

Inalando o aroma fresco e húmido próprio da floresta serrana, Bai Yu'an olhou de relance para Shen Jue, pensando consigo mesma que aquele homem sabia, sem dúvida, desfrutar dos prazeres da vida.

O lacaio abriu caminho até ao interior, onde uma vaga de calor os recebeu de imediato. Curiosa, Bai Yu'an inquiriu:
— Por que razão está tão quente aqui?

Voltando-se para trás com um sorriso, o criado esclareceu:
— É provável que o ilustre hóspede nos visite pela primeira vez. Existem várias nascentes termais integradas nestes pavilhões, cujas águas fumegantes garantem calor durante todo o ano. Não acha agradável? Apreciar a paisagem em pleno inverno rigoroso, rodeado por este conforto, é um verdadeiro deleite.

Só então Bai Yu'an compreendeu a origem daquela neblina difusa e reconheceu a engenhosidade do projeto arquitetónico.

Avançando até ao terceiro andar, pararam à porta de uma recâmara particular, onde duas criadas aguardavam sentadas. Ao reconhecerem os visitantes, inclinaram a cabeça e empurraram as portas.

VENDO Shen Jue transpor o umbral e fitando a tabuleta com o nome *Fanghui* afixada na verga, Bai Yu'an seguiu-lhe os passos para o interior.

As duas criadas entraram logo após, fechando a porta com suavidade ao retirarem-se.

Deixada no exterior e travada por Chang Song, A Tao esteve prestes a protestar, mas deteve-se ao ouvir o criado ponderar:
— Há servas suficientes no interior para prover a tudo o que for necessário. Quando o nosso senhor a chamar, poderá entrar sem demora.

Habituada a não se separar de Bai Yu'an nem por um instante, a rapariga reparou contudo que nem sequer o próprio Chang Song fora autorizado a entrar, deduzindo tratar-se de normas restritas do ilustre hóspede; resignou-se, portanto, a aguardar do lado de fora.

Afinal, tratando-se apenas de uma porta fechada, nada de grave poderia suceder.