Capítulo 49: Nunca se deixa aconselhar

Bai Yu'an não esperava que Shen Jue lhe dissesse tal coisa, por isso não pôde deixar de perguntar: "O Primeiro-Ministro Shen me diz isso tudo sem temer que eu possa vazar o assunto?"

Olhando para a figura de Bai Yu'an, Shen Jue ergueu levemente as sobrancelhas: "Naturalmente, confio que o Senhor Bai não dirá nada. Além disso, o próprio Vice-Ministro da Receita já deve saber disso há muito tempo; o motivo pelo qual ainda não tomei medidas contra ele é apenas para ver quais serão seus próximos passos, e será perfeitamente a tempo investigá-lo e puni-lo em conjunto após o Ano Novo."

Ao ouvir isso, Bai Yu'an sentiu um sobressalto no coração e olhou para Shen Jue: "E quanto ao Vice-Ministro das Obras Públicas? O que o Primeiro-Ministro Shen pretende fazer com ele?"

Shen Jue lançou um olhar a Bai Yu'an, compreendendo perfeitamente o que se passava na mente dele, mas manteve a expressão serena: "Sei que o seu mestre deseja reformar o Ministério das Obras Públicas, mas não precisa mais se envolver nisso. Com a sua posição atual, nem teria como intervir."

Bai Yu'an ficou atônito por um instante e logo argumentou: "O inferior sabe que o Ministro das Obras Públicas é irmão direto da Imperatriz Viúva, mas se pretendemos purificar a administração pública, como podemos deixar impune tanta corrupção no Ministério das Obras Públicas? Como isso poderá convencer o povo?"

Os olhos de Shen Jue permaneceram impassíveis: "Ainda não é o momento oportuno para agir contra o Ministério das Obras Públicas."

Bai Yu'an fixou o olhar em Shen Jue: "Eu tenho comigo um memorial que meu mestre me entregou, o qual enumera detalhadamente cada uma das acusações de corrupção do Ministro das Obras Públicas."

"Já que o Primeiro-Ministro Shen tenciona moralizar o funcionalismo, por que não aproveitar o momento para desferir o golpe decisivo?"

As palavras de Bai Yu'an demonstravam demasiada impulsividade e idealismo juvenil.

Shen Jue ergueu os olhos para encarar aquele par de pupilas límpidas e expressivas, que pareciam enxergar o mundo apenas em termos de certo e errado.

Apesar de aparentar ser apenas um estudioso frágil e delicado, ele teimava em nutrir aspirações grandiosas pelo mundo, acreditando ser capaz de inaugurar uma era de grande prosperidade e paz universal.

Um jovem letrado cheio de fervor, repleto de ensinamentos dos antigos sábios, vivia sempre de forma excessivamente idealista.

A burocracia imperial era povoada de gente das mais variadas índoles; tal como a multidão que corre atrás do lucro, os oficiais não eram exceção.

Se não houvesse vantagens a auferir, o que inspiraria a lealdade de alguém? Seria acaso essa sua suposta e imaculada reputação de incorruptibilidade?

Shen Jue soltou um suspiro abafado. Aquele recém-formado e impecável *tanhua* era como uma flor de ameixeira branca que acabara de desabrochar no rigor do inverno, ainda intocada pelo mundo, mantendo o olhar inteiramente puro.

A manga escura, cor de obsidiana, roçou levemente a mesa enquanto Shen Jue dizia com voz grave: "Wei Pingisheng foi promovido pelo antigo Imperador e é o único irmão legítimo da Imperatriz Viúva. Mesmo que as provas sejam irrefutáveis e os censores tenham apresentado memoriais, se a Imperatriz Viúva decidir protegê-lo, o problema não poderá ser resolvido na raiz."

"Neste momento, o Imperador ainda não possui autonomia para tomar decisões definitivas sozinho. Sendo Wei Pingisheng tio materno do soberano, porventura supõe que o Imperador teria a audácia de sacrificar o próprio sangue em prol da justiça?"

O rosto de Bai Yu'an empalideceu: "Mas eu simplesmente não consigo aceitar..."

Franzindo a testa, Shen Jue olhou-o com severidade: "Se deseja sobreviver na carreira burocrática, deve conscientizar-se de que a Imperatriz Viúva é intocável para si."

"Embora os ministros e a autoridade imperial devam manter um equilíbrio recíproco, saiba que, se por um lado a lei se aplica igualmente ao Filho do Céu e ao homem comum, em quantas ocasiões viu um soberano ser punido pelas mesmas leis?"

"Assim tem sido ao longo de todas as dinastias. Se não conseguir enxergar isso com clareza e decidir chocar-se contra a rocha apenas movido por um sentimento de indignação, nem dez vidas lhe bastariam para desperdiçar."

Os dedos de Bai Yu'an crisparam-se e, mantendo a cabeça baixa em silêncio por um longo momento, acabou por murmurar: "Então vamos simplesmente permitir que a corrupção de Wei Pingisheng continue?"

Com o semblante sombrio e um brilho implacável no olhar, Shen Jue retorquiu: "É exatamente a isso que pretendo dar margem."

Deixar Wei Pingisheng agir livremente não passava de uma estratégia para elevá-lo antes da ruína; Shen Jue alimentava nele a falsa ilusão de que era intocável, encorajando-o a agir sem peias e sem qualquer disfarce, até que os memoriais de acusação se acumulassem a ponto de nem mesmo a Imperatriz Viúva conseguir conter a pressão.

Embora soubesse que eliminá-lo fisicamente seria impossível, destituí-lo do cargo era um desfecho perfeitamente alcançável.

Encarando Bai Yu'an, pensava que, mesmo sem proferir tais explicações, bastaria ao jovem refletir com atenção ao regressar a casa para compreender o plano por trás de tudo.

Ela certamente seria capaz de entender a sua intenção.

Bai Yu'an ficou paralisada. Repassando as palavras de Shen Jue em sua mente por alguns instantes, começou a vislumbrar vagamente o sentido oculto.

Involuntariamente, levantou os olhos para fitá-lo.

A expressão de Shen Jue era impenetrável, sem ostentar qualquer emoção supérflua. Diante daquela fria e insondável capacidade de cálculo oculta sob tal serenidade, ela sentiu um ligeiro arrepio de temor.

Sua mente recordou o episódio em que fora interceptada dias atrás, e ela recusava-se a acreditar que aquilo não passara de mera coincidência.

Percebendo que Shen Jue continuava a observá-la com um olhar de análise descarada, Bai Yu'an sentiu o coração saltar no peito.

Por que alguém tão calculista como Shen Jue escolheria partilhar tais confidências com ela?

Ficou confusa, sem entender se ele depositava tamanha confiança nela.

Erguendo a chácara, tomou um gole de chá e tornou a erguer o olhar, sentindo um alívio inexplicável ao ver que ele já havia desviado os olhos.

Pensava consigo mesma se seria demasiado audacioso perguntar-lhe de forma direta se ele nutria preferências por pessoas do mesmo sexo.

Além do mais, mesmo que Shen Jue fosse assim, supunha que ele jamais o admitiria.

Enquanto matutava sobre a melhor forma de sondá-lo, ouviu de repente a voz de Shen Jue quebrar o silêncio: "O Senhor Bai mencionou outro dia que desejava pagar-me uma refeição. Essa promessa ainda está de pé?"

Bai Yu'an sobressaltou-se, incapaz de decifrar as intenções do outro. Olhou-o estupefata por um momento antes de responder: "Naturalmente, continua de pé."

Shen Jue esboçou um sorriso: "Por coincidência, estarei livre depois de amanhã. O que acha de o Senhor Bai me convidar para esse jantar?"

Jamais vira alguém convidar-se para jantar de forma tão descarada. Convidar Shen Jue exigia um local requintado, pois as tascas comuns certamente não serviriam; e se fossem a um restaurante de luxo, as suas modestas economias...

No entanto, recusar o convite equivaleria a quebrar a palavra empenhada.

Internamente, Bai Yu'an rangeu os dentes e viu-se obrigada a aceitar a situação a contragosto.

A bem da verdade, seria melhor despachar logo o compromisso para evitar ficar a dever tal favor.

Contudo, com as festividades do Ano Novo à porta, por que razão Shen Jue, em vez de se reunir com os parentes no aconchego do lar, insistia em vir jantar a convite dela?

Era uma pergunta que não ousava fazer; afinal, tratava-se de assuntos familiares e, dado o grau de intimidade entre ambos, tal questionamento constituiria uma impertinência imperdoável.

Sem saber mais o que dizer, um silêncio constrangedor instalou-se subitamente no aposento.

Por longos momentos, Shen Jue contemplou a figura de Bai Yu'an sentada à sua frente. Os traços refinados e graciosos do seu rosto combinavam mal com a sobriedade das vestes escuras, conferindo-lhe uma suavidade delicada e translúcida, semelhante à do jade.

Nos afazeres do dia a dia, ele costumava agir com lentidão e ponderação, mas quando se tratava de assumir riscos como a ponta de lança, era sempre o primeiro a avançar.

Soltando um breve suspiro mental, e percebendo que o jovem parecia relutante em prolongar a estadia na sua companhia, Shen Jue levantou-se e disse: "Vamos. Vou acompanhar o Senhor Bai de regresso."

Sentindo-se imediatamente aliviada, Bai Yu'an apressou-se a pôr-se de pé, mas, ao desviar o olhar, reparou no biombo colocado logo atrás de si.

Como a penumbra dominava o canto da sala, esforçara-se por discernir o motivo gravado no biombo sem sucesso, pelo que, tomada pela curiosidade, deu um passo à frente para o examinar com mais atenção.

Nesse instante, a voz fria de Shen Jue ecoou pelas suas costas: "Aconselho o Senhor Bai a abster-se de olhar."

A advertência apenas avivou a curiosidade de Bai Yu'an, que, voltando-se estupefata, inquiriu: "Por quê?"

Com o olhar profundo e um brilho enigmático no rosto aristocrático, Shen Jue respondeu: "Receio que o Senhor Bai não suporte contemplar tal conteúdo."

Que espécie de conteúdo seria incapaz de suportar? Desde a infância, Bai Yu'an nutria fascinação por contos insólitos e lendas fantásticas, sentindo-se tanto mais atraída quanto mais bizarros fossem.

Além do mais, tratava-se apenas de um biombo decorativo colocado num gabinete de estudos; que tipo de pintura escandalosa poderia conter?

Um tanto descrente, Bai Yu'an sorriu e replicou: "O Primeiro-Ministro Shen está a exagerar."

Dito isto, aproximou-se impaciente para averiguar. No entanto, mal os seus olhos focaram a imagem com clareza, o seu rosto ruborizou-se instantaneamente.

O biombo retratava duas figuras masculinas envolvidas em cenas íntimas, exibindo posturas e atitudes diversas...

Era a primeira vez que Bai Yu'an deparava com uma representação de cariz tão explícito, ficando petrificada no lugar, boquiaberta e sem reacção.

Ao recuperar a lucidez, deu meia-volta precipitadamente com a intenção de afastar-se, mas acabou por chocar-se de encontro ao peito de Shen Jue.

Shen Jue baixou os olhos para fitar Bai Yu'an, cujo rosto e até mesmo as pontas das orelhas ardiam num tom rubro escarlate.

Observando-a daquela proximidade, notou finalmente o traço delicado do nariz e dos lábios, bem como o surpreendente comprimento dos cílios.

Não havia ali o menor traço da rusticidade própria de um homem.

Estendendo a mão para segurar-lhe a cintura e firmar-lhe o passo, comentou com um tom divertido: "Parece que o Senhor Bai tem o hábito inveterado de ignorar bons conselhos."

Encaixada no abraço de Shen Jue, Bai Yu'an sentiu a mente esvaziar-se por completo e, ao escutar o comentário irónico do outro, desejou ardentemente que a terra se abrisse para a tragar.

Recuando apressadamente um passo, estacou o dedo trémulo na direcção do biombo: "I-isto... por que razão existe semejante objecto num lugar destes?"

Olhando de cima para a expressão ligeiramente atabalhoada de Bai Yu'an, Shen Jue cerrou os lábios num esgar divertido: "As sete paixões e os seis desejos fazem parte da natureza humana; não passa de um adereço para estimular o prazer, o Senhor Bai está a fazer demasiado alarme por tão pouco."

Seria aquilo um mero problema de estímulo?

E de que espécie de prazer falava ele afinal?

Totalmente estupefata, Bai Yu'an deixou escapar: "Mas... o que está retratado são dois homens..."

Lançando-lhe um olhar indiferente, Shen Jue deu meia-volta e começou a caminhar em direcção à saída: "Prende-se tanto assim aos preconceitos do mundo mundano, Senhor Bai?"

Bai Yu'an ficou estática, seguindo-lhe os passos enquanto remoía as palavras que acabara de ouvir.

Seria possível que ele fosse genuinamente adepto de tais práticas?