Capítulo 43: A Pequena Reunião da Véspera de Ano Novo

Na véspera de Ano Novo, Bai Yu’an levou A-Tao e Wei Ruyi à casa de Wen Changqing para celebrarem a data. Para dois forasteiros que não podiam retornar às suas terras natais, estarem juntos trazia um certo conforto.

A residência de Wen Changqing situava-se no coração da zona urbana, onde o burburinho da multidão era incessante. Bai Yu’an, que habitualmente preferia a tranquilidade, viu-se, naquele momento, apreciando aquela agitação.

Ambos sentaram-se na casa de chá, nos fundos do pátio. Diante deles, havia um jardim com rochas ornamentais e um espelho d’água, ladeado por algumas ameixeiras; bastava inclinar a cabeça para contemplar a neve que cobria o recinto. O ambiente era iluminado por velas, com braseiros aquecendo os dois lados e um pequeno fogareiro sobre a mesa, onde carne de veado fervia, exalando vapor.

Além de Bai Yu’an e Wen Changqing, não havia mais ninguém. Por ser a véspera de Ano Novo, Wen Changqing dispensara as criadas para que pudessem celebrar a ceia de confraternização na parte da frente da casa, e A-Tao e Wei Ruyi acabaram por acompanhá-las.

Wen Changqing pegou um jarro de vinho aquecido, serviu a taça de Bai Yu’an e sorriu:
— Este é um vinho de ameixa, suave e que não embriaga. Prove, Yu’an.

Bai Yu’an observou a taça, ergueu-a, sentiu o aroma gélido e perfumado e tomou um gole. O sabor trazia um amargor sutil misturado a um toque agridoce; ela não achou particularmente agradável. Contudo, o licor descia de forma aveludada, sem a aspereza dos vinhos fortes, e beber algumas taças para aquecer o corpo naquele inverno não parecia algo impróprio.

Ela bebeu mais meia taça e olhou para o anfitrião:
— De fato, tem um aroma frutado.

Wen Changqing sorriu, tornou a encher a taça de Bai Yu’an e disse:
— Pretendo ir a Chizhou depois de amanhã.

Bai Yu’an olhou para ele, curiosa:
— O que o leva a Chizhou, irmão Wen?

Após esvaziar sua taça, Wen Changqing virou o rosto para a paisagem nevada lá fora:
— Recebi uma carta de casa há alguns dias. Meus pais arranjaram-me um casamento com a filha mais velha da família Chen, magistrados em Chizhou. Não posso mais adiar; se eu não retornar, eles exigem que eu vá visitá-los.

Bai Yu’an olhou-o, atônita:
— O irmão Wen vai se casar?

Wen Changqing assentiu com um sorriso:
— É vergonhoso admitir, mas já passei dos vinte e cinco. Antes, como não havia obtido sucesso nos exames imperiais, fui protelando o noivado. Agora, não posso mais fazer a moça esperar.

Ao observar o vinho límpido na taça e depois o semblante de Wen Changqing, Bai Yu’an notou que, embora ele sorrisse, havia uma ponta de resignação pouco comum em seu olhar. Sem pensar, ela deixou escapar:
— Parece que o irmão Wen não está satisfeito com este matrimônio.

Wen Changqing deu um sorriso amargo:
— Não querendo ser motivo de riso, mas ainda não conheci a minha futura esposa.

Bai Yu’an parou o movimento da taça e perguntou:
— E como esse compromisso foi firmado?

— O magistrado de Chizhou, quando ainda servia como magistrado do distrito em Junnan, selou o pacto com a minha família. Como a minha família é um grande clã de mercadores em Junnan, as duas casas mantinham laços estreitos e o noivado foi natural. Apenas eu saí para estudar e a filha dos Chen sempre foi de saúde frágil, então nunca nos encontramos.

Bai Yu’an não sabia a quem lamentar e perguntou:
— Tendo o irmão Wen adiado por tantos anos, a outra parte não se opôs?

Wen Changqing bebeu um gole, hesitando por um momento antes de responder:
— No início, os Chen diziam que não havia pressa, que eu deveria esperar pelos exames. Mas suponho que ela também não deva desejar casar-se comigo...

Bai Yu’an bebeu em silêncio, controlando suas emoções antes de dizer:
— Uma vez que o destino está traçado, para que remoer tais pensamentos? No futuro, terá alguém ao seu lado para acompanhá-lo, em harmonia e cumplicidade, unidos como as cordas de uma cítara. De antemão, ofereço meus parabéns.

Dizendo isso, Bai Yu’an ergueu a taça com um sorriso nos olhos. Wen Changqing ficou surpreso, mas logo sorriu também. O tilintar das taças ecoou, tocando o âmago de ambos, cada qual mergulhado em seus próprios segredos.

Naquela véspera de Ano Novo, sob o luar e a neve, os dois beberam e conversaram sobre o ano que passava, trocando confidências como nunca antes. Nem mesmo no auge do entusiasmo do ano anterior, quando subiram à torre, haviam bebido com tal desinibição.

Mesmo sendo um vinho suave, o excesso levou a uma leve embriaguez. Ao final, começaram a recitar poemas e, sentindo que não era o suficiente, caminharam descalços sobre a neve, declamando versos em meio à nevasca.

A-Tao, após terminar sua refeição e conversar com as criadas, foi procurar o mestre e encontrou os dois "loucos" sentados à beira do tanque, decididos a pescar peixes para servirem de convidados no casamento. A-Tao ficou boquiaberta ao vê-los, com as mangas arregaçadas, tentando pescar na água gelada, como se fossem duas crianças.

Sem acreditar que eles não sentiam frio, correu para levantar Bai Yu’an. Ao notar o rosto ruborizado da jovem e o olhar embriagado, suspirou e, com a outra mão, içou Wen Changqing, que ainda tentava fisgar algo na água.

Já eram adultos feitos, mas agiam como crianças. Chamou as criadas para ajudá-los a ficar de pé, mas ambos estavam completamente embriagados.

Felizmente, tinham consciência da embriaguez e, cambaleando, despediram-se. Wen Changqing, amparado pelas criadas, ainda conseguiu acompanhar Bai Yu’an até a carruagem.

Dentro do veículo, Bai Yu’an encostou