Capítulo 37: Tratando as cicatrizes

Bai Yu'an saltou da carruagem de forma inesperada; o sequestrador provavelmente não imaginou que ela teria tal audácia e não conseguiu detê-la a tempo.

Ao ouvir o som da carruagem se afastando aos poucos, Bai Yu'an finalmente pôde respirar aliviada. Ela não compreendia por que a carruagem do sequestrador havia diminuído a velocidade tão subitamente, permitindo que ela saltasse sem sentir um impacto violento. Com um esforço vigoroso, ela forçou as mãos presas atrás das costas e, para sua surpresa, conseguiu se livrar das cordas.

Bai Yu'an retirou rapidamente a venda que cobria seus olhos. Ao observar a viela, a carruagem já havia desaparecido. Sentindo que algo estava estranho, ela olhou ao redor; não havia uma alma viva, embora o lugar lhe fosse familiar. Franzindo a testa profundamente, ela se perguntou como fora parar justamente na viela de sua própria residência.

Nesse momento, a dor nas costas intensificou-se. Com o rosto pálido e suando frio, ela tateou a argola de bronze no portão de sua casa.

Wei Ruyi atendeu ao chamado e, ao ver o estado de Bai Yu'an, assustou-se: "Senhor, o que aconteceu com você?"

As vestes oficiais de Bai Yu'an estavam cobertas de terra e amarrotadas. Seu rosto, em particular, parecia ter sido apertado por algo, com marcas de dedos visíveis sobre a pele alva. Apesar da palidez mortal, seus lábios estavam intensamente vermelhos, e havia marcas rubras nos cantos da boca. Algumas mechas de cabelo, soltas e coladas às bochechas, conferiam-lhe uma aparência extremamente desolada.

Bai Yu'an, sem forças para explicar, apoiava-se na ombreira da porta e mal conseguia manter-se em pé. "Ajude-me a entrar primeiro", disse ela, ofegante.

Sem hesitar, Wei Ruyi amparou-a até o quarto principal. A-Tao, ao ver a patroa retornar naquele estado, correu para ajudar a sustentá-la, com o rosto transformado em pura angústia: "Jovem mestre, o que houve?"

Sem fôlego para responder, Bai Yu'an deitou-se de bruços no leito assim que entrou. "Fui submetida a uma punição de bastonadas hoje", disse ela, fragilizada.

Wei Ruyi, ajoelhada à beira da cama, começou a chorar ao levantar as vestes de Bai Yu'an e ver as marcas de sangue que manchavam suas roupas íntimas brancas. "Vou preparar água quente para o senhor", soluçou.

A-Tao, vendo que Wei Ruyi, além de chorar, demonstrava proatividade, apressou-se a buscar o restante do unguento utilizado anteriormente. Observando a face pálida de Bai Yu'an, A-Tao também marejou os olhos: "Foi a Imperatriz Viúva quem ordenou o castigo?"

Bai Yu'an fechou os olhos e respondeu com a voz trêmula: "A Imperatriz Viúva está me forçando a desposar Wei Miaochun. Eu já tinha planos de solicitar uma transferência para Jiuliang, mas ela voltou atrás e me aplicou as bastonadas."

A-Tao indignou-se: "A Imperatriz Viúva acha que pode tudo? Em que época vivemos para forçar alguém a se casar? Aquela Princesa Jianing é uma criatura arrogante e mimada; que a despose quem quiser, por que o senhor deve sofrer tal infâmia? Que tipo de regra é essa, punir quem se recusa a casar?"

Bai Yu'an não respondeu; permaneceu deitada sobre o travesseiro, mantendo os olhos fechados em exaustão.

Pouco depois, Wei Ruyi retornou com água quente e, com a toalha na mão, aproximou-se para remover as roupas de Bai Yu'an e realizar a limpeza. A-Tao interveio imediatamente: "Saia, eu cuidarei disso."

Wei Ruyi, com os olhos vermelhos, protestou: "Não farei nada de mal. O senhor está neste estado, por que me manda embora?"

A-Tao retrucou: "O jovem mestre é um homem, e você é uma mulher; não convém que você o veja assim."

Wei Ruyi, em tom de desafio, questionou: "E por que você pode?"

A-Tao, com as mãos na cintura, respondeu com firmeza: "Porque sirvo ao jovem mestre desde que ele nasceu, antes mesmo de ele saber caminhar. Está satisfeita?"

Sem argumentos, Wei Ruyi olhou com mágoa para Bai Yu'an, que permanecia em silêncio. Por fim, retirou-se. Assim que ficou a sós, A-Tao removeu delicadamente as roupas íntimas de Bai Yu'an. Mal começara o trabalho, ouviu o lamento de dor da patroa. O sangue havia grudado as roupas à pele e, suando frio, Bai Yu'an murmurou: "Puxe de uma vez; assim a dor será rápida."

A-Tao, com os olhos marejados, assentiu e, reunindo coragem, puxou a peça até os joelhos. A pele delicada estava dilacerada, e A-Tao mal conseguia encontrar um lugar para começar a limpeza. Após higienizar a área com dificuldade, aplicou o unguento.

Bai Yu'an cerrava os dentes para suportar a dor, mas sua mente não parava de reviver os eventos do dia. Quanto mais pensava, mais se sentia humilhada. Num ímpeto de revolta, arremessou a xícara de chá que estava ao seu alcance. O estrondo da cerâmica quebrando-se no chão rompeu o silêncio tenso do quarto.

A-Tao assustou-se e perguntou, preocupada: "Jovem mestre, o que houve? A serva foi desastrada?"

Bai Yu'an olhou para os cacos espalhados e, percebendo sua falta de compostura, enterrou o rosto no travesseiro. "Não foi nada", respondeu em voz abafada.

Do lado de fora, Wei Ruyi perguntou: "Senhor, está tudo bem aí dentro?"

A-Tao respondeu: "Está tudo bem. Vá preparar um pouco de mingau para o jovem mestre." Em seguida, voltou-se para Bai Yu'an: "Como o senhor conseguiu voltar neste estado?"

Bai Yu'an, com o rosto ainda coberto pelo travesseiro, murmurou após um longo tempo: "Vim caminhando."

A-Tao ficou atônita, sem conseguir imaginar como alguém ferido daquela maneira teria conseguido percorrer o caminho de volta.

À noite, Bai Yu'an, vestindo apenas roupas leves, continuava deitada. A-Tao sentou-se ao lado da cama para alimentá-la com o mingau: "Jovem mestre, o Ano Novo Lunar está a menos de duas semanas. O senhor voltará para casa este ano?"

Bai Yu'an calculou mentalmente: "Se eu viajar da capital para Tanzhou de carruagem, sem parar dia e noite, levarei pelo menos cinco dias. Depois, de Tanzhou para Shuyang, serão mais dois dias."

"Tenho apenas oito dias de licença, não há tempo suficiente para ir e voltar."

A-Tao ofereceu outra colherada de mingau: "E o que faremos? O senhor não volta há quase dois anos."

"Se o senhor realmente não pretende ir, escreva logo uma carta para casa, para que o senhor e a senhora não fiquem esperando."

Bai Yu'an baixou o olhar: "Já escrevi uma ontem, pois pensei que seria banida e queria avisá-los com antecedência. Eu pensava em visitá-los durante a viagem."

Dizendo isso, Bai Yu'an olhou pela janela. A neve que caía lá fora era ofuscante e, sentindo uma pontada nos olhos, baixou a cabeça sem continuar. Após um momento de silêncio, tentou recompor-se e disse a A-Tao: "Agora, dizer isso não serve de nada."

"Ainda bem que a Imperatriz Viúva não mandou investigar o meu suposto casamento na província. Se descobrissem que é uma farsa, não seria apenas um banimento."

A-Tao sentiu um aperto no peito e empalideceu: "E se a Imperatriz Viúva resolver investigar?"

Bai Yu'an franziu o cenho, recordando as palavras de Shen Jue. Pressionou os dedos contra o travesseiro, deixando uma marca profunda, e disse suavemente: "Deixemos para depois."

A-Tao, preocupada, insistiu: "Mas o senhor terá que se casar cedo ou tarde. Se não o fizer, as pessoas começarão a suspeitar."

Bai Yu'an olhou para o próprio pulso, onde ainda restavam as marcas avermelhadas das cordas, e fechou os olhos com um sentimento de humilhação: "Falaremos disso depois. Encontrarei uma solução."

Sua expressão escureceu: "Talvez eu ofenda alguém novamente e seja banida para outra província, quem sabe."

A-Tao observou as costas de Bai Yu'an, tão delgadas e frágeis, e hesitou antes de oferecer outra colherada de mingau. "Se quer saber a minha opinião, se for para ser banida, que seja. Esta capital está cheia de gente poderosa; a gente pisa numa formiga e tem medo de ter cometido um crime."

Bai Yu'an sorriu amargamente, com os pensamentos distantes. A-Tao, vendo que ela não falava mais nada, terminou de alimentá-la e saiu com a tigela vazia.

Quando A-Tao retornou, Bai Yu'an pediu-lhe que trouxesse um livro. A-Tao, naturalmente, recusou, limpando as mãos de Bai Yu'an com água quente: "O senhor precisa descansar. Olhe o estado em que se encontra."

"Se reclamar de dor amanhã, não vire atrás de mim", disse A-Tao, que, após cuidar da higiene da patroa, cobriu-a com o cobertor e apagou a luz, sem dar espaço para discussões.

Bai Yu'an permaneceu sozinha, fitando a escuridão da noite.