Capítulo 40: Mantenha distância de Shen Jue

Gao Han vestia um manto de brocado em tom verde-azulado, cujas bordas escuras decoradas com motivos de nuvens repousavam sobre seus joelhos. Sua expressão era serena e gentil, mas o olhar que lançava a Bai Yu'an estava carregado de uma investigação profunda.

Sentindo o peso daquele olhar, Bai Yu'an, para evitar qualquer mal-entendido sobre a natureza do relacionamento entre ambos, contou-lhe o que havia acontecido na prisão.

Ao ouvir o relato, Gao Han franziu o cenho e perguntou:
— Por que ele insistiu para que você ficasse no quarto ao lado?

Bai Yu'an apoiou a cabeça na mão, deixando que seus longos cabelos deslizassem do pescoço até o peito. Ela balançou a cabeça em sinal de negação:
— Eu não sei. Na época, minha única preocupação era salvar o mestre; não parei para pensar nisso. — E, com um tom de exaustão, acrescentou: — Já contei isso ao mestre anteriormente, mas ele também não conseguiu encontrar uma explicação.

Com o semblante sério, Gao Han questionou:
— Quanto tempo mais você pretende ficar aqui? Shen Jue não é uma pessoa fácil de lidar. Seria melhor manter distância dele.

Bai Yu'an não revelou a Gao Han o teor completo de sua última conversa com Shen Jue, principalmente por não ter energia para explicar todas as causas e consequências. De forma evasiva, respondeu:
— Não devo ficar aqui por muito mais tempo.

Gao Han assentiu, visivelmente mais aliviado, e fixou o olhar nela:
— Assim que você se mudar daqui, encontrarei uma residência para você na capital. — Ao notar que Bai Yu'an levantava a mão para recusar, ele continuou: — Se não fosse pelo medo de que você recusasse, eu teria lhe presenteado com uma casa.

Bai Yu'an hesitou um instante e apressou-se em gesticular negativamente:
— Ofendi muita gente por aqui. Se um dia eu for rebaixada de cargo, o presente do irmão Gao não seria um desperdício?

Gao Han sorriu, mantendo os olhos nela com suavidade:
— Mesmo que você seja rebaixada, a casa continuará sendo sua. Estarei esperando pelo dia em que você retornar.

Comovida, Bai Yu'an agradeceu:
— Agradeço o carinho do irmão Gao, mas é um presente valioso demais. Por favor, não me coloque em uma situação embaraçosa.

Gao Han a observava fixamente. Ele ainda não aceitava que ela rejeitasse seus gestos. No passado, tentara presenteá-la com um imóvel por diversas vezes, todas sem sucesso, até que desistiu. Com um sorriso amargo interior, conhecendo bem a personalidade de Bai Yu'an, ele não insistiu e mudou de assunto:
— Você sabe o dia em que o mestre retornará à sua terra natal?

Bai Yu'an silenciou por um momento e assentiu:
— A esposa do mestre disse que, temendo que a irmãzinha Wanqing ficasse triste, preferiu não me avisar.

— Eu ouvi dizer que Wanqing veio procurá-lo naquele dia, por isso também não lhe contei — disse Gao Han.

Bai Yu'an perguntou então:
— Com quem a irmãzinha Wanqing foi prometida?

— É o neto do atual Governador de Hengjiang. Dizem que é um jovem de boa aparência, que estuda em casa e se prepara para os exames imperiais de outono — respondeu Gao Han.

Bai Yu'an recordou-se das palavras de Wanqing antes de partir, quando ela chorava dizendo que nunca mais veria o "irmão Yu'an". Um aperto de dor tomou conta de seu coração. Ela sempre cuidou de Wanqing como se fosse sua própria irmã mais nova, e, na inocência da menina, parecia ver uma versão diferente de si mesma.

Sem saber o porquê, sentiu os olhos arderem. Bai Yu'an ficou com a garganta travada, incapaz de proferir qualquer palavra.

Gao Han, sem notar o desconforto de Bai Yu'an, aconselhou:
— Agora que o assunto da Condessa Jia Ning foi resolvido, ninguém mais deve tentar lhe arranjar um casamento. Tenha cautela daqui em diante; na corte, um erro pode levar a muitos outros. Não se indisponha mais com ninguém.

Sendo Gao Han alguém naturalmente prudente, Bai Yu'an apenas assentiu, embora sua mente estivesse voltada para os balanços financeiros de fim de ano.

— O gabinete e as treze províncias já devem ter concluído os acertos de fim de ano, não é? — perguntou ela.

Gao Han olhou para ela:
— Falta apenas alguns dias para a véspera do Ano Novo, os acertos devem estar finalizados.

Bai Yu'an respondeu com um "ah", pensando que, como não houvera agitação na corte, provavelmente Shen Jue não pretendia intervir. Shen Jue era um homem meticuloso; dificilmente agiria contra o Ministro Wei tão levianamente.

— Você voltará para casa neste Ano Novo? — indagou Gao Han.

Bai Yu'an balançou a cabeça:
— É muito longe. Não tenho tempo suficiente para ir e voltar, terei que esperar uma oportunidade futura.

— É compreensível — disse Gao Han. — Depois do terceiro dia do ano, convido você para passear um pouco.

Bai Yu'an sempre detestou o frio e preferia passar os dias de neve lendo em seu quarto, mas, diante do convite de Gao Han, ela assentiu, sem querer rejeitar sua gentileza.

Gao Han permaneceu ali por mais um tempo, e, percebendo que se aproximava o meio-dia, Bai Yu'an sugeriu que almoçassem juntos. Gao Han olhou para a dificuldade de Bai Yu'an em se mover e disse:
— Minha presença aqui só lhe trará transtornos, dado o seu estado. É melhor que você descanse. — E perguntou: — Você pretende ir ao trabalho amanhã?

Bai Yu'an assentiu:
— A Imperatriz me deu apenas um dia de folga. Como hoje é dia de descanso, amanhã já preciso retomar as funções.

— Como estou livre, virei buscá-la amanhã para sairmos juntos do palácio — propôs Gao Han.

Sabendo que ele se preocupava com sua dificuldade de locomoção, ela agradeceu. Além disso, Bai Yu'an temia encontrar aquele indivíduo depravado novamente; estar acompanhada por Gao Han evitaria incidentes como o do dia anterior.

Após a partida de Gao Han, o corpo de Bai Yu'an desmoronou sobre os travesseiros, exausto. A Tao aproximou-se e sussurrou:
— Jovem mestre, por que não tenta dormir um pouco e come algo ao acordar?

Bai Yu'an, que não dormira quase nada na noite anterior e passara a manhã inteira conversando, sentia-se profundamente cansada. Ela apenas emitiu um som de concordância. A Tao, percebendo o cansaço, baixou as cortinas da cama e, quando estava prestes a se retirar, ouviu um leve grito vindo de dentro.

Ao abrir as cortinas, encontrou Bai Yu'an ajoelhada na cama, com o rosto pálido. Seus longos cabelos caíam sobre a cintura, envolvendo o rosto delicado, e seus olhos, semelhantes a amêndoas, revelavam uma fragilidade que, à exceção do peito plano, não guardava qualquer traço masculino.

— O que aconteceu, jovem mestre? — perguntou a criada, preocupada.

Bai Yu'an estava apenas irritada consigo mesma por não ter mencionado o caso de Wei Ruyi a Gao Han. A família de Gao Han era um condado nobre, onde a reputação era tudo e não se maltratava os criados. Wei Ruyi, sob a proteção de Gao Han, talvez estivesse em situação melhor do que com Wen Changqing.

Mas Gao Han já se fora. Bai Yu'an olhou para a expressão de preocupação de A Tao, deitou-se novamente e disse que apenas havia forçado o ferimento. A Tao, resmungando preocupada, ajeitou o cobertor de seda, fechou as cortinas e retirou-se.

Bai Yu'an dormiu até o cair da noite. A Tao, observando o céu, pensou que, se não a acordasse, ela dormiria até a madrugada.

Em seu sonho, Bai Yu'an caminhava por um beco escuro. Embora visse uma luz ao longe, parecia nunca alcançá-la. Ao redor, tudo era breu e silêncio. Ela estendeu a mão para tatear o caminho e, de repente, sentiu a palma de uma mão quente. Acreditando que aquele toque viria tapar seus olhos novamente, ela despertou sobressaltada, apenas para perceber que estava segurando firmemente a mão de A Tao.

— O que houve, jovem mestre? — perguntou A Tao, preocupada ao ver o suor frio na testa de Bai Yu'an.

Bai Yu'an recuperou o fôlego, pressionando o peito que batia descompassado:
— Nada, apenas um pesadelo.

Vendo que ela não queria falar mais, A Tao não insistiu. Trouxe um pouco de chá e perguntou:
— O jovem mestre está com fome?

Sem apetite e com a cabeça latejando, ela negou:
— Não consigo comer nada.

A Tao sinalizou para que Wei Ruyi trouxesse os bolinhos de flores de ameixa que a Sra. Chen comprara à tarde:
— Pensei que o jovem mestre não teria apetite ao acordar, por isso pedi para a Sra. Chen comprar alguns doces.

Ao ouvir sobre os bolinhos de flores de ameixa, Bai Yu'an percebeu que não comia tais guloseimas há anos e, por um momento, sentiu um desejo genuíno de prová-los.