Capítulo 2 O Libertino

Ela caminhou sozinha em direção ao portão envolto pela noite. Os passos de Bai Yu'an vacilavam levemente, a cabeça girava em vertigem, as imagens diante de seus olhos distorciam-se, e já não sabia bem onde estava. Ao seu redor, não havia sinal de nenhuma criada.

Avistando vagamente um pavilhão a poucos passos de distância, apressou-se a sentar ali, encostando-se na balaustrada com a cabeça tombada, os olhos fechados na esperança de recuperar o ânimo. Pensou que, ao acordar do torpor, seria melhor pedir a uma criada que a acompanhasse para fora.

Antes que a brisa da noite apagasse o calor de suas faces, Bai Yu'an ouviu, ou julgou ouvir, passos se aproximando.

A dor de cabeça era intensa, seus pensamentos embotados, imaginou que poderia ser apenas uma criada passando por ali, por isso permaneceu de olhos fechados, encostada, sem se importar com a presença.

A brisa fria do outono suavizava um pouco a embriaguez, e ela suspirou involuntariamente. Era a primeira vez que bebia; antes, via colegas beberem e comporem poemas, já havia provado um gole, mas o cheiro a fazia parar imediatamente. Não imaginava que o sabor fosse tão desagradável.

Até então, sentia como se sua garganta estivesse em chamas, o desconforto era grande.

Os passos pararam diante dela e uma voz masculina, baixa, chegou aos seus ouvidos: "Esta criada é mesmo atraente, mas será que sabe servir?"

Bai Yu'an, ainda entorpecida, ouviu a voz grave, mas sua mente não processou de imediato, tampouco sabia a quem se referia.

Pretendia abrir os olhos com esforço para ver quem era, quando, de repente, sentiu seu colarinho ser puxado com força por alguém.

A vertigem aumentou e logo percebeu que havia sido empurrada contra um peito.

O peito era largo e firme; junto ao ouvido, podia distinguir o som forte do coração, colado à sua face ardente.

A súbita mudança deixou Bai Yu'an em branco, sem entender o que acontecia.

Sob a luz fraca da lua, mal compreendendo a situação, esforçou-se para erguer a cabeça e viu uma sombra escura se aproximar; a vertigem a tomou, e uma respiração quente avançou sobre ela.

Seria um engano de identidade?

Bai Yu'an, finalmente reagindo do torpor, tentou falar, mas uma mão grande pressionou sua nuca, e alguém a beijou de modo rude.

A força daquele homem era intensa e sem cerimônia, invadiu sua boca, abrindo seus lábios.

O sabor amargo do álcool se espalhou, tão dominante que Bai Yu'an ficou paralisada por um instante antes de reagir.

Sentindo os lábios doloridos pelo beijo, recuperou parte da lucidez: aquele bêbado a confundira com uma criada do Palácio do Príncipe.

Mas, mesmo sendo uma criada, era aceitável ser tratada com tamanha insolência ao ar livre?

Tentou empurrar o peito do homem, mas, com a boca ocupada, não conseguia emitir nenhum som; irritada, mordeu com força.

O homem, contudo, parecia antecipar a reação de Bai Yu'an, e a mão em sua nuca desceu para segurar seu maxilar, obrigando-a a manter os lábios levemente abertos para o beijo.

No calor do momento, ouviu o homem mordendo seu lóbulo da orelha e dizendo roucamente: "Você ainda tem algum fogo, isso me agrada."

"Sou o Primeiro-Ministro do Gabinete; se me servir bem, posso te elevar ao topo."

O corpo de Bai Yu'an ficou rígido, os olhos se arregalaram em choque, tentando distinguir o rosto à sua frente, mas a escuridão só permitia ver um contorno angular.

Jamais imaginara que Shen Jue, o frio e reservado Primeiro-Ministro, pudesse agir com tamanha imprudência e humilhar uma criada em segredo. Era algo que não podia aceitar.

Mesmo bêbado, puxar uma criada para humilhar, onde estava o decoro e a honra? Como poderia ser exemplo para os demais oficiais?

Antes que pudesse pensar mais, Shen Jue voltou a beijá-la, as mãos puxando o cinto de sua cintura, tentando avançar para seu peito, numa insolência extrema.

Totalmente desperta, Bai Yu'an não se atrevia a revelar sua identidade, então levantou o pé e pisou com força no pé de Shen Jue, aproveitando o momento de surpresa para escapar de seus braços.

Queria apenas sair dali o mais rápido possível, pois Shen Jue, bêbado e forte, poderia causar-lhe um problema fatal.

Mas, mal deu dois passos, sentiu a cintura ser puxada de novo, trazida de volta ao peito de Shen Jue, a força era tanta que doía.

Furiosa, queria insultar aquele libertino, mas, lembrando-se de sua condição de mulher disfarçada de homem, conteve-se.

Além disso, encontravam-se com frequência; revelar a identidade só tornaria tudo mais constrangedor.

Forçada a se apoiar no peito de Shen Jue, Bai Yu'an baixou a voz, quase entre dentes: "Se não me soltar, chamarei alguém."

Shen Jue, sem vergonha, mordeu seus lábios novamente, pressionando a testa contra a dela: "A voz também é encantadora."

Bai Yu'an quase explodiu de raiva: "Um Primeiro-Ministro age assim, não teme que eu divulgue o que aconteceu esta noite?"

Shen Jue riu baixo, apertando-a contra si, sussurrando ao ouvido: "Pode chamar, pequena. Se o Príncipe Wei vier, não acabará me entregando você?"

Bai Yu'an, indignada com tanta insolência, quase desmaiou de raiva: "Então me suicidarei aqui mesmo, e todos verão como você levou uma criada à morte."

Shen Jue hesitou por um momento, depois riu baixo, não querendo mais provocá-la, soltou-a e segurou-lhe o rosto, dizendo roucamente ao ouvido: "Você tem coragem. Hoje te perdoo, mas não venha pedir nada depois."

Bai Yu'an, em pensamento, amaldiçoou, não queria ficar ali nem um segundo a mais, e saiu correndo, tropeçando na noite.

Shen Jue observou, com as mãos nas costas, aquele vulto apressado e desajeitado, um leve sorriso nos olhos.

Sem enxergar bem o caminho, Bai Yu'an avançou na direção da luz; o Palácio do Príncipe era imenso, e, ao alcançar um local iluminado, apressou-se a pegar uma criada para acompanhá-la até a saída.

Ao chegar finalmente ao portão, A Tao viu Bai Yu'an com o rosto ruborizado e cheiro de álcool, correu para ampará-la, reclamando: "Você nunca bebeu, ficou assim, quanto bebeu afinal?"

A Tao ajudou Bai Yu'an a entrar na carruagem, onde ela se encostou à parede, ainda entorpecida, sentindo o corpo quente, sem frio algum apesar do outono.

Com esforço, Bai Yu'an respondeu baixinho, de olhos semicerrados: "Bebi dois copos."

Ao lembrar do ocorrido, ergueu a manga e esfregou com força os lábios, determinada a apagar toda a sensação desagradável que ali restava.

Jamais fora tocada por ninguém, e agora uma besta bêbada a havia profanado; chegou a quase ferir os lábios de tanto esfregar.

A Tao, intrigada, perguntou: "O que aconteceu, senhor?"

Bai Yu'an ainda irritada respondeu: "Encontrei um bêbado."

A Tao, vendo o semblante furioso, quis saber: "Que bêbado?"

Bai Yu'an, com os olhos vermelhos e semicerrados, respondeu entre dentes: "Um bêbado sem honra nem decência."

A Tao, percebendo o estado de Bai Yu'an, não insistiu, cobriu-a com um manto, sabendo que ela bebera por obrigação, e preocupada advertiu: "Quando puder, evite essas festas, por favor."

"Você não sabe beber; se algo acontecer, o que será de nós?"

Na burocracia, essas trocas de brindes são inevitáveis, mas Bai Yu'an, exausta e abalada pelo incidente, apenas assentiu, sem vontade de falar.

A Tao viu Bai Yu'an fechar novamente os olhos, encostada, com os cabelos levemente desarrumados; as faces ruborizadas, os lábios vibrantes, com atenção era possível perceber tratar-se de uma mulher.

Preocupada, A Tao suspirou, torcendo para que ninguém tivesse notado o verdadeiro semblante de seu senhor.

A brisa fresca entrou pela cortina, e Bai Yu'an, mais lúcida, olhou para fora, onde as ruas decoradas fervilhavam, os sons de homens e mulheres ecoando a prosperidade e paz.

Mas em sua mente, pensava na construção do novo palácio termal ordenada pela Imperatriz; os poderosos buscavam prazer às custas do povo, e só os humildes padeciam.

Ao retornar a seu aposento, Bai Yu'an sentou-se em silêncio diante da escrivaninha, pegou o pincel e pediu a A Tao que preparasse a tinta.

A Tao, intrigada, perguntou: "Senhor, o que vai escrever a esta hora?"

Bai Yu'an, sem levantar a cabeça: "Vou redigir uma petição ao imperador."

Ergueu os olhos para a janela, sabendo que o assunto do palácio termal estava nas mãos de Shen Jue.

Sabia que todos observavam as intenções de Shen Jue, mas em seu coração persistia um propósito, incapaz de ficar indiferente como os demais.

A Tao, surpresa, apressou-se a preparar a tinta.