Capítulo 42: Encontrando Shen Jue ao sair do serviço

A luz das velas ainda brilhava no quarto principal, projetando silhuetas nas janelas. Era possível vê-lo em pé diante da mesa, escrevendo.

A figura era esguia, excessivamente magra para o seu gosto. De tal forma que ele poderia contê-lo em seus braços com apenas uma das mãos. No entanto, ter levado aquelas palmadas e não descansar como deveria mostrava que, ao que parecia, a dor não tinha sido suficiente.

Shen Jue observou por um momento, depois voltou o olhar para a escuridão da noite lá fora. Soltou um suspiro e virou-se para retornar ao interior do aposento.

No dia seguinte, quando Bai Yu'an pegou a carruagem para o trabalho, mal conseguia se deitar de forma desajeitada durante o trajeto. Assim que desceu, porém, assumiu uma postura impecável por puro hábito.

A-Tao, ao notar que Bai Yu'an caminhava como se nada estivesse errado, sentiu-se um pouco mais aliviada, mas ainda assim comentou enquanto ajeitava as tiras da capa dele:
— Jovem mestre, não tente se forçar tanto. Que os outros riam se quiserem, o mais importante é a sua saúde.

Bai Yu'an não insistiu, mas assentiu e pediu que A-Tao voltasse logo.

Ao chegar à Academia Hanlin, felizmente ninguém veio perguntar nada; afinal, não era um assunto honroso, e questionar apenas causaria constrangimento. Wen Changqing lançou um olhar a Bai Yu'an e, vendo-o sentado no banco a ler, não conseguiu evitar aproximar-se para espiar a parte inferior de seu corpo, perguntando:
— O seu traseiro não dói?

Dói, claro que dói, mas sentando-se de leve e suportando, era possível levar o dia. Além disso, ela precisava se levantar ocasionalmente para procurar livros na biblioteca, o que ajudava a alternar a posição. Ela olhou para Wen Changqing e retrucou:
— Que tal eu te dar trinta palmadas para você ver se dói ou não?

Wen Changqing viu que Bai Yu'an ainda conseguia brincar e percebeu que não era nada grave. Ele sorriu, inclinou-se perto do ouvido dele e sussurrou:
— E lá embaixo, está tudo bem?

Bai Yu'an não entendeu de imediato, franziu a testa e olhou para Wen Changqing:
— Onde?

Ao ver o olhar límpido de Bai Yu'an, como se ele realmente não soubesse do que se tratava, Wen Changqing perdeu a vontade de brincar e decidiu tratar do assunto principal:
— Fui te ver ontem, mas não havia ninguém no seu pátio. Você mudou de lugar?

Bai Yu'an pretendia esconder isso por dois meses, esperando que talvez pudesse voltar após o Ano Novo. Mas, como Wen Changqing perguntou, ela esfregou as têmporas, pensando se deveria contar. Após um momento de reflexão, temendo que surgissem inconvenientes no futuro, ela respondeu com sinceridade:
— Mudei de pátio recentemente.

Ao ouvir isso, Wen Changqing deu um tapinha no ombro de Bai Yu'an, indignado:
— Por que não me avisou antes? Fez-me perder a viagem ontem.

Bai Yu'an reconheceu que a falha fora sua e pediu desculpas prontamente. Wen Changqing então sugeriu:
— Então, não vai me convidar para ir lá hoje?

Bai Yu'an sentiu-se um pouco embaraçada:
— Deixe para outro dia. Ainda sinto dor e temo não conseguir te receber como merece.

Wen Changqing pensou bem e concordou; fazia poucos dias que Bai Yu'an tinha sido açoitado, então não era apropriado exigir recepções. Ele parou com as brincadeiras:
— Fica para a próxima, então. Você vai voltar para casa no Ano Novo?

Bai Yu'an balançou a cabeça:
— O caminho é longo, não poderei voltar por enquanto.

Wen Changqing suspirou:
— Também não sei se conseguirei.

Os dois conversaram mais um pouco, mas como Bai Yu'an ainda tinha trabalho pendente, usou a desculpa de procurar um livro para encerrar a conversa.

Ao final do expediente, Bai Yu'an foi chamada por Yang Yihai. Ela aproximou-se e ele entregou-lhe alguns volumes:
— Estes são os "Registros de Zhengde", reeditados pelo Primeiro Ministro Shen. Serão publicados na próxima primavera. Você é meticulosa, quero que revise os primeiros cinquenta volumes. Se tiver dúvidas, venha falar comigo.

Bai Yu'an aceitou os livros, assentiu e perguntou:
— O mestre Yang não vai embora agora?

Yang Yihai sorriu:
— Ainda vou ao Pavilhão Wenyuan dar uma aula ao Imperador. Pode ir primeiro.

Bai Yu'an assentiu e retirou-se. No entanto, assim que virou-se, deparou-se com uma sombra imponente à sua frente. Ao erguer o olhar, viu Shen Jue. Ela suspirou aliviada por ter freado seus passos a tempo; caso contrário, a colisão teria sido constrangedora.

Ao encontrar Shen Jue novamente, Bai Yu'an não sabia descrever o que sentia, apenas baixou o olhar. Com calma, afastou-se um pouco e fez uma reverência formal:
— Humilde servidor cumprimenta o Primeiro Ministro Shen.

Shen Jue lançou-lhe um olhar frio, ignorou-a completamente e, com um sorriso leve, voltou-se para Yang Yihai:
— Acadêmico Yang.

Ao ver Shen Jue, Yang Yihai aproximou-se sorrindo:
— Os ritos já foram redigidos, venha comigo, Ministro Shen.

Shen Jue sempre fora cortês com os antigos funcionários; trocaram algumas palavras e caminharam juntos para dentro. Bai Yu'an viu Shen Jue passar por si e, ao olhar suas costas, lembrou-se do memorial que enviara naquela manhã. Não sabia se ele o tinha lido, pois não houve resposta. Contudo, após o desentendimento daquele dia, qualquer conversa seria embaraçosa. Ela baixou a cabeça e saiu.

Lá fora, Gao Han já a esperava. Sua figura era elegante e esguia, parado ali com um olhar sereno; seu rosto gentil só revelava um sorriso ao encontrar Bai Yu'an. Ao ver de longe que ela não tinha dificuldades para caminhar, ele disse preocupado:
— Quando chegar, deite-se e descanse. Não ande muito enquanto a ferida não cicatrizar.

Bai Yu'an sorriu e assentiu. Os dois caminharam lado a lado.

Ao sair, A-Tao já esperava com um guarda-chuva:
— Faltam dois dias para a véspera de Ano Novo, e a neve está cada vez mais forte.

Bai Yu'an olhou para a neve intensa:
— Não esperava que a neve na capital fosse tão forte. Em minha terra natal, nunca vi nada assim.

A-Tao ajudou-a a caminhar:
— Pois é.

Bai Yu'an virou-se para Gao Han:
— Irmão Gao, já viu a Ruyi, que trabalha comigo?

Gao Han olhou para ela e sorriu:
— Aquela moça que você tirou da casa de cortesãs?

Bai Yu'an assentiu, com flocos de neve caindo sobre suas sobrancelhas:
— Se eu pedisse para Ruyi seguir você e servir como sua criada principal, você aceitaria?

Gao Han sorriu suavemente:
— Se você quer que ela me acompanhe, não há problema, não fará diferença ter mais uma criada em meu pátio. Mas vejo que ela é muito leal a você; é melhor perguntar a ela primeiro.

Bai Yu'an sabia que a vontade de Wei Ruyi era o que importava. Ela assentiu e, após trocar algumas palavras de cortesia com Gao Han, preparava-se para se despedir quando ele segurou sua mão e colocou uma bolsa de moedas nela.

Bai Yu'an olhou para a bolsa, sentindo o peso, e perguntou confusa:
— Irmão Gao, o que é isto?

Gao Han sorriu:
— Abra depois e saberá.

Ele baixou o tom de voz:
— Lembre-se de vir falar comigo sempre que precisar de algo. Você é mais nova que eu, é meu dever cuidar de você. Lembre-se apenas de que eu nunca lhe faria mal.

Bai Yu'an observou o rosto gentil de Gao Han, comovida:
— Obrigada, irmão Gao. Yu'an guardará suas palavras.

Gao Han franziu os lábios e lançou um último olhar para Bai Yu'an. O canto de seus olhos e sobrancelhas estavam levemente avermelhados pelo frio, como flores de pessegueiro de março caídas sobre a neve. Seu olhar silenciou-se por um momento antes de ele sorrir e seguir para sua carruagem.

Assim que Bai Yu'an entrou em sua própria carruagem, abriu a bolsa e assustou-se ao ver que estava cheia de prata. Ela saltou da carruagem, querendo persegui-lo para devolver, mas a carruagem de Gao Han já se tornara apenas um vulto na nevasca. Bai Yu'an ficou ali, parada na neve, olhando para a prata em suas mãos. Uma emoção inexplicável invadiu seu coração, e o objeto em sua mão parecia pesar mil quilos.

A-Tao, vendo-a parada ali, saiu da carruagem e aproximou-se:
— Jovem mestre, este é o desejo do Jovem Mestre Gao; ele não gostaria que o devolvesse.

Bai Yu'an nada disse; apenas baixou o olhar e voltou para dentro da carruagem.