Capítulo 147: Ele também cometeu um erro

Huang Ji movimentava-se pelo quartel-general de forma sinuosa, sem qualquer intenção de fugir.

O seu objetivo era claríssimo: o paiol de munições!

Se quisesse ir embora, já o teria feito há muito tempo. A razão pela qual esperara até aquele momento era para obter uma "arma de alta energia".

Como a base era repleta de corredores interligados, encontrava sempre guardas do departamento de segurança.

Havia apenas um punhado de combatentes de nível S no departamento de segurança, sendo a esmagadora maioria composta por elementos de níveis A e B.

Caso fossem atingidos na cabeça por uma bala, morreriam no mesmo instante.

O ritmo de Huang Ji estava perfeitamente calculado. Sempre num ângulo em que ele próprio conseguia ver, mas que Gus não conseguia alcançar, ativava um escudo de campo de força e, ao mesmo tempo, dava a Gus a oportunidade de disparar contra si.

Os guardas que bloqueavam o caminho, ao avistarem Huang Ji, nem sequer tinham tempo de reagir antes de o verem adotar uma postura bizarra, disparar inexplicavelmente alguns tiros e atingirem a própria cabeça.

— Bang, bang, bang!

Ao contornar outra esquina e deparar-se com os cadáveres de vários companheiros, Gus sentiu o seu estado mental colapsar.

— Não uses armas! — gritou Mishu, aproximando-se a correr e enfurecendo-se ao ver que Gus tinha abatido mais alguns aliados.

— Eu... eu tenho o hábito! Treino com armas há tantos anos que, quando vejo uma oportunidade, simplesmente não me consigo conter... — murmurou Gus, com um amargo desespero. Sendo um especialista em armas, se o proibissem de as usar, a sua capacidade de combate corpo a corpo nem sequer atingiria o nível A.

— Ele está claramente a usar-te para abrir caminho! — rugiu Mishu.

— Cala a boca! Ele faz um movimento preparatório antes de bloquear as balas, vou prestar atenção a partir de agora! — retorquiu Gus, cerrando os dentes e repetindo mentalmente fórmulas para corrigir o seu vício.

Enquanto falavam, ouviu-se de repente um rangido seco!

À frente deles, a porta pesada do paiol abriu-se automaticamente e Huang Ji deslizou agilmente para o interior.

Quase colado ao chão durante a sua entrada deslizante, o seu corpo contorceu-se para trás, fitando Gus, que vinha no seu encalço.

Com uma das mãos apoiada no chão por dois dedos e a outra na nuca, lançou-lhe um sorriso subtil.

— Droga! — Ao deparar-se com aquela postura de evidente provocação, uma onda de sangue subiu à cabeça de Gus, que disparou furiosamente com ambas as armas.

No entanto, nos corredores à esquerda e à direita, ecoaram gritos de agonia.

O rosto de Gus ficou mortalmente pálido no mesmo instante; sabia que tinha acabado de eliminar mais alguns camaradas.

— O paiol não tem outras saídas! O destino dele era aqui...

— Ele precisa de armas?

Mishu resmungou, mas sobressaltou-se ao aperceber-se de um pormenor: — Espera... porque é que todas as portas se abrem sozinhas?

— Será que alguém no centro de controle principal o está a ajudar a abrir as portas?

Mesmo para eles, era necessário autenticar a impressão digital para abrir qualquer acesso, mas Huang Ji avançava e as portas abriam-se de imediato, numa via verde contínua.

Isto levou Mishu a suspeitar fortemente da existência de um traidor no centro de comando.

Com o cenho franzido, irrompeu pelo paiol adentro e, ao ver que Gus o seguia de arma em punho, ordenou de imediato: — Sai daqui! Não me sigas!

Gus estacou, surpreendido, e questionou: — Vais enfrentá-lo sozinho?

Mishu bramiu: — A habilidade dele consegue desviar os ataques; prefiro mil vezes combatê-lo sozinho!

— Vai apenas bloquear as saídas e aproveita para informar a Mussa que ainda há rebeldes infiltrados na base que não foram expostos.

Dito isto, Mishu entrou no paiol e fechou a porta pesada.

A sua decisão era sensata. Tendo sofrido tantos reveses, embora continuasse a desconhecer a natureza exata da habilidade de Huang Ji, o efeito prático já estava mais do que testado.

A perícia de tiro de Gus estava apenas a atrapalhar. Sem poder usar armas, Gus tornava-se inútil e corria o risco de acabar morto pela lâmina do próprio Mishu.

Em comparação, reagrupar os guardas dispersos pela base e reportar a situação parecia muito mais produtivo.

O paiol tinha apenas uma entrada e uma saída; uma vez lá dentro, o inimigo estaria numa armadilha mortal.

— Há mais rebeldes não descobertos no centro de controle? — murmurou Gus, encostando-se à ombreira da porta de uma sala de treino e pegando no comunicador.

— Aqui é o Gus. Estou na zona C, campo de treino número 9. Todos os combatentes nas imediações, dirijam-se para aqui imediatamente!

Em seguida, ajustou o canal e ordenou: — Transmitam para a Mussa! Tenho informações cruciais a reportar!

Enquanto Gus continuava a utilizar o comunicador, no extremo oposto do corredor, a menos de oito metros de distância, uma silhueta avançava agachada, aproximando-se furtivamente.

Tratava-se de Coyote, que seguira discretamente no encalço durante todo o percurso.

Estava a postos para prestar apoio a Huang Ji, embora não esperasse que este se revelasse infinitamente mais formidável do que imaginara.

Apesar de, para evitar ser detetado, não ter testemunhado diretamente os combates, o rasto de cadáveres de guardas ao longo do caminho falava por si.

— Escondeu-se no paiol? Isso é um beco sem saída!

Coyote sabia que Mishu e Huang Ji tinham entrado no paiol. Sendo ambos de nível S2, o desfecho era incerto, mas as habilidades bizantinas de Huang Ji davam-lhe maiores probabilidades de vitória.

Contudo, junto à entrada, Gus estava claramente a mobilizar reforços.

Mesmo que Huang Ji conseguisse superar Mishu com dificuldade, ao sair daria de caras com esquadrões de guardas.

Assim que Mussa chegasse, estaria tudo perdido.

— Tenho de eliminar o Gus para o ajudar!

Coyote sacou da sua pistola Dente de Prata, espreitou com cautela e mirou Gus.

Este, alheio a tudo, continuava a falar com Mussa através do comunicador.

Nesse preciso momento, um grito trovejou nas costas de Coyote: — O que estás a fazer?!

Sobressaltado, Coyote deu meia-volta num ápice e guardou a arma.

— Carter, eras tu. — Coyote esforçou-se por manter a compostura.

Carter era um Transcendental, tendo acorrido ao local após receber o alerta de Gus.

Possuía dedos dos pés extraordinariamente compridos e caminhava na ponta dos pés com absoluta suavidade, sem emitir o mínimo ruído.

Além disso, as articulações dos seus membros continham ligamentos hiperelásticos e densas almofadas de tecidos compostos, capazes de amortecer impactos colossais. Se saltasse do vigésimo andar, conseguiria aterrar perfeitamente de pé.

O seu corpo apresentava membranas cutâneas em várias zonas, como debaixo dos braços e nas articulações dos cotovelos, e as suas costelas podiam expandir-se como um guarda-chuva para formar uma asa delta, gabando-se de ser invulnerável a quedas mortais.

Outrora, atirara-se de um penhasco com mil metros de altura sem sofrer um único arranhão.

Na Illuminati abundavam transcendentales com estruturas corporais tão peculiares, dotados de ligamentos musculares reforçados e morfologia óssea singular.

— Porque é que estavas a mirar o Gus? — perguntou Carter, desconfiado.

Coyote encolheu os ombros e, aproximando-se descontraidamente da entrada do paiol, sorriu: — Hábito. Como vim a avançar furtivamente sem conhecer a situação inimiga, preparei a arma por precaução. Quando vi que era apenas o Gus à porta, apanhaste-me desprevenido.

Carter limitou-se a murmurar um "hum", mas a cena não passou despercebida a Gus.

Terminada a comunicação, ao ouvir que Coyote o tinha na mira das sombras, Gus sentiu um frio na espinha.

Em circunstâncias normais, não pensaria duas vezes, tratando-se de um camarada.

Mas vivia-se um momento crítico e, tendo ele próprio acabado de relatar a existência de um traidor a Mussa, deparar-se com um aliado a apuntar-lhe uma arma pelas costas era, no mínimo, suspeito.

Isso forçou-o a interrogá-lo: — Foste tu? O que vieste fazer aqui?

Coyote sorriu: — Ouvi o teu chamado para virmos dar apoio.

Normalmente, a conversa ficaria por aqui, mas a humilhação recente infligida por Huang Ji deixara Gus com os nervos à flor da pele.

Lembrando-se de que Coyote, tal como Long, era um instrutor, olhou para ele com evidentes suspeitas.

Gus prosseguiu de imediato: — O que é exatamente o que eu disse no comunicador?

O sorriso de Coyote congelou por um segundo: *Droga, porque é que ele faz tantas perguntas?!*

Ele não ouvira as palavras exatas de Gus, pois nem sequer tinha o comunicador ligado; apenas vira o colega a chamar reforços ao longe e nunca esperara tal escrutínio.

— Disseste apenas para virmos apoiar a entrada do paiol, quem é que se vai lembrar dos pormenores? — respondeu Coyote, mantendo a fachada com dificuldade.

Gus levantou a arma de chofre: — Sabia que eras tu!

A sua mensagem mencionava apenas a concentração no campo de treino C9, sem nunca referir o paiol — e havia várias outras salas nas imediações.

O facto de Coyote ter mencionado diretamente o paiol provava que o tinha seguido de perto, sabendo perfeitamente que o inimigo se refugiara lá dentro.

Vendo Gus erguer a pistola, Coyote alarmou-se, bateu no painel junto à entrada do campo de treino C9, que se abriu instantaneamente, e atirou-se para trás em pirueta.

— Bang! Bang! — Gus abriu fogo sem hesitar, acertando em cheio em ambos os disparos!

Contudo, graças à agilidade na esquiva, nenhum dos tiros atingiu pontos vitais.

Ignorando as feridas, Coyote rolou velozmente pelo chão, impulsionou o corpo com um salto acrobático e escondeu-se atrás de uma máquina de testes de força no interior da sala.

Carter e Gus entraram de rompante, com este último a berrar: — Tu também és um rebelde! Sendo assim, os instrutores estão todos comprometidos!

— O Kelly também faz parte do vosso grupo?!

A imaginação de Gus disparara, acreditando ter descoberto uma vasta facção rebelde infiltrada na rede educativa da Illuminati!

Coyote sentiu uma fúria cega; nunca imaginara que a sua cobertura desmoronaria com tanta facilidade.

Sentia-se profundamente azarado: tentara emboscar Gus, mas fora surpreendido por Carter, cuja locomoção era totalmente silenciosa, e depois caíra na armadilha dos interrogatórios minuciosos de Gus.

*Porquê aquela certeza absoluta de que havia um traidor oculto?*

Sem tempo para lamentações, Coyote decidiu abandonar as justificações. Tinha de eliminar aqueles dois o mais rapidamente possível!

Se conseguisse dar conta deles, tanto melhor.

Caso contrário, mudaria de planos, desertaria em conjunto com Long e juntar-se-ia a Carol!

— Estás a cavar a tua própria cova, Gus!

Coyote sacou rapidamente de um unguento cicatrizante, aplicando-o não só nos ferimentos, mas espalhando-o por todo o corpo!

Num ápice, o seu físico ficou coberto por uma camada de creme esbranquiçado, exalando um odor medicinal intenso.

Os seus olhos faiscavam com uma determinação fria, tendo inclusivamente injetado uma dose de adrenalina por via subcutânea.

— A sério? Coyote, dependes demasiado do poder destrutivo bruto das tuas armas. Vou mostrar-te o que é a verdadeira artilharia de combate. — Gus aproximou-se da máquina de testes, arremessando simultaneamente uma granada de fumaça para o chão.

De súbito, Coyote irrompeu do lado esquerdo, apontando a sua enorme pistola Dente de Prata diretamente a Gus.

— Boom! —

Gus esquivou-se, desaparecendo na cortina de fumo, enquanto a parede atrás de si ficava estilhaçada por uma cratera fumegante!

O recuo colossal da Dente de Prata fez com que Coyote rodopiasse descontroladamente para dissipar a energia, deslizando três metros pelo solo!

Ainda a rodopiar, conseguiu efetuar mais um disparo.

Um projétil devastador rasgou a fumaça.

Como um pião humano, Coyote girou com ainda mais velocidade, recuando vários metros para se abrigar noutra cobertura.

A Dente de Prata possuía poder destrutivo excessivo, mas carecia de precisão em movimento.

Confiando apenas no instinto, falhara o alvo.

— Puff, puff, puff! —

Apesar de se ter deslocado com o recuo após o tiro, Coyote foi atingido pelas balas de Gus!

Três projéteis cravaram-se respetivamente no seu abdómen, cintura e coxa.

A lendária precisão infalível de Gus não era mito.

Ele não desperdiçava energia a tentar acertar na cabeça ou em pontos vitais específicos; o seu foco absoluto era a taxa de acerto.

O seu objetivo era sempre o "ponto central"!

Se o alvo fosse uma esfera, o centro seria evidente. Sendo uma figura geométrica complexa como o corpo humano, ele calculava o centro instantaneamente. Imaginando diagonais traçadas da cabeça aos pés e de um lado ao outro, o ponto de intersecção de todas essas linhas era o alvo fixo de Gus.

Havia atingido um nível em que, independentemente da bizarria anatómica do oponente, os seus olhos localizavam esse ponto matematicamente num instante.

Uma vez disparada a bala, a menos que o inimigo se movesse instantaneamente o equivalente a um corpo inteiro, seria inevitavelmente alvejado; mesmo que não fosse num órgão vital, as extremidades do corpo sofreriam o impacto.

Daí provinha a sua taxa de sucesso de cem por cento ao longo da carreira!

Os fracos não conseguiam esquivar-se, os fortes desdenhavam a esquiva, e os medianos como Coyote, mesmo esforçando-se ao máximo, acabavam sempre atingidos de raspão.

Esse tipo de confronto resultava invariavelmente em inimigos que sangravam até à morte sob o fogo cerrado de Gus...

Coyote sabia-o perfeitamente, razão pela qual se cobrira preventivamente de unguento.

Mesmo ferido, o sangramento cessaria rapidamente, permitindo-lhe aguentar múltiplos impactos sem perder a combatividade.

Aliado à adrenalina, Coyote mantinha a confiança na vitória contra Gus.

Contudo, não se tratava de um duelo singular; havia um terceiro interveniente no campo de batalha.

— Clang! — Mal Coyote se escondera no novo abrigo, Carter desabou do teto numa investida aérea.

Coyote, que não detetara Carter na investida anterior, sabia que o adversário contornara o espaço silenciosamente para escalar e atacar de surpresa.

Por isso, estava preparado para o assalto.

— Boom! —

Coyote saltou verticalmente, avançando em vez de recuar, interceptando o ataque de Carter com um desvio milimétrico.

— Ssh! — A lâmina de Carter raspou junto ao flanco de Coyote, abrindo um rasgão profundo do ombro à cintura.

Coyote conhecia bem os padrões de Carter, sabendo que aquela esquiva minimizaria o dano.

Cruzaram-se no ar; Carter aterrou com firmeza e saltou de imediato.

Em simultâneo, o salto de Coyote atingira o zénite e começava a descer.

A velocidade de investida de Carter era implacável, e aquela curta distância era o seu habitat natural.

*Não posso cair!* Percebendo a descida inevitável, Coyote acionou o gatilho, disparando dois tiros em catrefa.

— Boom, boom! —

Utilizando o recuo brutal da Dente de Prata, Coyote travou a queda à força, impulsionando-se ainda mais para o alto!

Conseguiu elevar-se a sete metros de altura!

Por acréscimo, evitou por pouco uma rajada de Gus: os tiros que lhe teriam atravessado o peito e o abdómen atingiram apenas as suas pernas devido à elevação repentina.

Aquela técnica de suspensão aérea baseada no coice da arma, contrariando a gravidade sem rotação para dissipar forças, impunha uma carga monstruosa sobre o braço, mas Coyote executava-a com naturalidade!

O seu poder global situava-se no topo do nível S1. Para progredir, forçara a organização a forjar aquela arma colossal e submetera-se a um treino desumano, desenvolvendo um estilo próprio focado num único ponto levado ao limite.

O seu braço direito, através de dezenas de milhares de repetições, hypertrophiara-se de forma extraordinária.

Sem o uniforme, notar-se-ia que o membro direito superava largamente o esquerdo em volume e densidade.

Quer fosse massa muscular, tecido ósseo ou fáscias, o seu braço direito atingia o limiar máximo do nível S2!

O talento natural compensava-se com suor; quando nem o esforço bastava, restava especializar-se num único aspeto até à perfeição absoluta.

— Boom, boom, boom! —

— Morre! —

— Boom! —

Coyote disparou mais três vezes, catapultando o corpo a treze metros de altitude!

Em contrapartida, Carter, apesar da sua elasticidade formidável, estancou nos dez metros.

— Ssh! — Sentindo o perigo iminente, Carter desabou numa queda vertical brusca para se abrigar.

Contudo, Coyote antecipou-se com um disparo certeiro.

A potência da Dente de Prata era letal; um único acerto bastava para matar até mesmo um Sentinela Ardente, quanto mais um lutador focado na agilidade como Carter!

O projétil desintegrou-lhe o braço direito e metade da cavidade torácica!

— Splat! —

O corpo mutilado estatelou-se no chão, retorcendo-se e arrastando-se numa poça de sangue!

*Eliminei um!* Sabia que Carter, embora não estivesse totalmente morto, agonizava irreversivelmente.

No entanto, para o conseguir, Coyote acumulara mais de uma dezena de ferimentos de bala.

Como se mantivera em constante deslocação, os impactos tinham sido periféricos; exangue e pálido, continuava de pé e pronto para o combate.

*Estúpido! Se o Gus tivesse calculado a trajetória de intersecção, já me teria abatido.*

As sucessivas propulsões verticais de Coyote expunham-no a uma trajetória previsível.

Com a perícia de Gus, bastaria uma breve previsão balística para o matar.

Mas Gus insistia teimosamente em visar o "ponto central", mantendo o seu estilo rígido de recusar previsões.

Pelo menos, garantia uma precisão estável impossível de contornar por truques!

— Puff! — Coyote desabou no solo, acumulando mais oito impactos durante a queda.

*Não posso parar!*

Sabia que se imobilizasse o corpo por um segundo, morreria instantaneamente.

Assim que tocou o chão, impulsionou-se com a ponta dos pés, erguendo a Dente de Prata para desferir um tiro estrondoso.

O corpo rodopiou em pirueta, afastando-se metros enquanto uma bala cortava a fumaça.

*Droga! Porque é que ele ainda não morreu? Estará deitado no chão?*

Sem ousar parar, Coyote desfechou outro disparo a meio da rotação.

Gus não era nenhum amador; embora a sua pontaria direta fosse modesta, conseguia deduzir se seria atingido observando a orientação do cano da arma de Coyote.

Percebendo que o adversário adivinhara a sua postura rasteira, Gus saltou de imediato, executando três cambalhotas laterais e seis mortais seguidas para se abrigar atrás de uma barreira de ferro usada nos treinos.

A meio das acrobacias, disparou quatro vezes, acertando em cheio em Coyote.

— Droga! — O movimento espiralado de Coyote parou de repente.

Duas daquelas balas tinham pulverizado o seu pulso direito!

Coyote tentou levantar o braço para apontar a Gus, mas os dedos recusaram-se a fechar sobre o gatilho!

Coberto de sangue dos pés à cabeça, mantinha-se numa postura agachada e bizarra para suster o corpo destroçado.

O seu braço direito permanecia estendido com obstinação na direção de Gus, mas o pulso pendia inertemente!

Como consequência, a pesada Dente de Prata apontava para o chão!

— Não! — Com um esforço titânico, Coyote ergueu o braço esquerdo, ensanguentado e trémulo.

Curvado, com o pescoço inclinado para a esquerda, o ombro descaído e o cotovelo apoiado no abdómen, tentou amparar a arma com a mão esquerda!

Mas a mão parou a meio do caminho!

Tendo acumulado dezenas de ferimentos — nenhum fatal e todos previamente tratados com o bálsamo —, o seu corpo atingira o limite absoluto.

De súbito, congelou naquela postura estática, incapaz de o mais pequeno movimento!

— Con... congelado...

— Mexe-te! —

Os olhos de Coyote dilatavam-se a ponto de estalar, a saliva escorria-lhe pelos cantos da boca, mas o corpo recusava-se a obedecer.

Um frio gélido invadiu-lhe a alma.

*Estou morto! Se o Gus disparar agora, é o meu fim!*

*Desculpa, Granny... sou demasiado fraco...* — pensou com amargura.

No duelo entre mestres, a vida decide-se numa fração de segundo, e o bloqueio físico de Coyote era fatal!

Contudo, o golpe mortal esperado não chegou.

Gus também tinha congelado.

*Aquela postura...* — Ao deparar-se com a compleição bizarra de Coyote, Gus recordou de imediato os momentos em que fora ridicularizado por Huang Ji.

Eram quase idênticas! Aquela pose lembrava-lhe exatamente a adotada por Huang Ji anteriormente.

Naquela ocasião, ao disparar, abatera os próprios companheiros.

*Será que...*

Gus travou o dedo no gatilho à beira do disparo!

Logo a seguir, percebeu o erro: *Não, ele não é o Long!*

O seu próprio autohipnotismo funcionara demasiado bem. Para evitar ser ludibriado pelas posturas de deboche de Long, eliminara por completo o hábito de disparar à primeira oportunidade, condicionando-se mentalmente a abster-se de puxar o gatilho e a ponderar duas vezes perante aquela morfologia.

O objetivo inicial fora evitar novas manipulações inimigas, mas naquele preciso instante, tornava-se a sua própria sentença de morte!

No confronto entre peritos, a vida decide-se num ápice.

— Arghhhhh! —

— Boom! —

Com um rugido animalesco, Coyote esticou o braço esquerdo para forçar o direito, acionando o gatilho da Dente de Prata.

Um único disparo desintegrou Gus e abriu uma brecha colossal na parede de ferro que o protegia!

— Ele... também hesitou! —

Coyote desabou no solo, esboçando um sorriso débil.

Mas, erguendo-se logo de seguida com uma tenacidade feroz, começou a espalhar bidões de gasolina pelo espaço.

Por fim, atirou uma dúzia de granadas para pulverizar o cenário do confronto.