Capítulo Trinta e Oito: Fusão Viral

O depósito estava agora arrumado; Huang Ji pretendia utilizá-lo como laboratório para pesquisar o vírus e encontrar uma forma de neutralizá-lo.

De certa forma, o destino o favorecera: ao deparar-se com o vírus, era inevitável estudá-lo. Seria uma ótima oportunidade para treinar suas habilidades práticas e acumular experiência para, no futuro, preparar medicamentos para o avô.

Enquanto observava Tang Yan, Huang Ji refletia sobre tudo aquilo.

De súbito, notou que Tang Yan, num dos cantos, mexia-se disfarçadamente, tentando enviar uma mensagem pelo celular.

"Destrua o telefone dele e dê mil reais a ele", ordenou Huang Ji.

Zhang Junwei, surpreso, largou a comida e correu para cumprir a ordem.

Tang Yan, ao perceber, exclamou: "Eu mesmo destruo! Deixa comigo!"

"Você vai mesmo pagar?" perguntou Zhang Junwei.

Huang Ji tirou uma nota de mil do bolso, mas Zhang Junwei se apressou: "Deixa que eu dou!"

Ele atirou o dinheiro para Tang Yan, que logo, movido pela avareza, destruiu o próprio celular sem relutar.

"Vocês pretendem me manter preso aqui para sempre?", perguntou Tang Yan.

Antes que Huang Ji respondesse, Tang Yan continuou: "Se eu ficar preso um dia, também vão me pagar? Chefe, é assim que você disse que ficaria rico? Ganhar algumas dezenas de milhares por noite?"

Tang Yan já percebera o padrão; mesmo sendo mantido em cativeiro, só pensava em dinheiro.

Huang Ji sorriu e disse: "Vinte e quatro horas, mil reais."

Tang Yan murmurou: "É pouco..."

"Mas você cumpre o prometido, eu confio. Por quanto tempo vai me manter aqui?"

Huang Ji inclinou a cabeça: "Fique vinte dias, por ora."

"O quê?", Tang Yan levantou-se, chocado. Segurando-se na parede, sentiu as pernas fraquejarem.

"Fique quieto!" rugiu Zhang Junwei.

Tang Yan escorregou e sentou-se no chão: "Vinte dias? Isso é cruel. Que tal três mil por dia?"

"Pode ser", respondeu Huang Ji, indiferente.

Tang Yan lambeu os lábios: "E não vão me deixar sentado no chão todo esse tempo, vão? Não tem uma cama?"

"E estou com sede, não vão me deixar morrer de sede... E esse prato de coxa de pato parece apetitoso."

Huang Ji sorriu: "Água mineral, quinhentos. Prato de coxa de pato, mil."

"O quê? Como é?" Tang Yan parecia devastado.

Huang Ji prosseguiu: "Uma cama, preço fechado, dez mil. Mas você pode não comprar."

"Isso não existe!", exclamou Tang Yan, indignado.

"É uma troca justa", respondeu Huang Ji. "Ambos ganham, é lucrativo, só não conta para o PIB."

Tang Yan ficou atônito. Zhang Junwei caiu na gargalhada: "Chefe, está vendendo barato!"

"Não está barato, não aumente o preço, dê uma margem de lucro", disse Huang Ji.

Tang Yan calculava: com três refeições diárias e uma garrafa de água por dia, não só não lucraria, como teria prejuízo. Só com duas refeições ao dia teria algum ganho; com uma, ganharia bem mais.

Desolado, Tang Yan murmurou: "Não faz isso, por favor! Eu errei, vai me deixar morrer de fome? Por que está me mantendo aqui?"

Huang Ji aproximou-se e disse suavemente: "Lembra-se de seis anos atrás, quando dirigia na Rua Xi'an durante uma tempestade, relâmpagos cortando o céu..."

Todos têm segredos no coração.

Tang Yan empalideceu na hora, tremendo de medo.

"Desculpe... não foi de propósito, chovia tanto que nem vi que havia alguém na rua..."

"Então por que fugiu?" perguntou Huang Ji.

"Naquela época, eu não tinha nem dinheiro para pagar o aluguel. Depois de atropelar alguém, não tive coragem de parar..."

"Você devia ter descido para ver", disse Huang Ji, com uma entonação complexa.

"Eu não tive coragem... de verdade..." Tang Yan cobriu o rosto, tomado pela emoção, tossindo incontrolavelmente por causa da doença.

"Já pensou por que, após seis anos, nunca houve notícias daquela pessoa? Por que nunca o encontraram?", questionou Huang Ji.

Tang Yan, entre tosses, respondeu: "Chovia tanto, não havia câmeras na rua. Desde aquele dia, nunca mais passei por lá. Não sei o que aconteceu com a pessoa que atropelei."

Erguendo o olhar, Tang Yan fitou Huang Ji: "Você sabe disso... quer dizer que era você?"

"Exatamente", respondeu Huang Ji. "Tenho experimentos a fazer. Preciso de um voluntário."

Tang Yan fechou os olhos e assentiu: "Faço o que quiser."

Huang Ji pegou uma seringa e retirou sangue dele, depois aplicou-lhe uma injeção em um ponto específico do corpo, fortalecendo temporariamente sua imunidade.

Com o sangue em mãos, Huang Ji dirigiu-se ao laboratório improvisado.

Tang Yan, por sua vez, já não tinha o mesmo ar ganancioso de antes; estava abatido, mas com um certo alívio.

Comprou imediatamente uma cama e pediu dois pratos de coxa de pato.

Zhang Junwei comentou: "Já são doze mil!"

Tang Yan assentiu: "Traga mais duas garrafas de água."

Zhang Junwei não entendia o que Huang Ji lhe dissera; há pouco, Tang Yan parecia obcecado por dinheiro, agora mal esperava para gastar.

Só Huang Ji compreendia. Ele sabia que, seis anos atrás, Tang Yan, que acreditava ter cometido fuga após atropelamento, na verdade não atingira ninguém.

Naquela noite de chuva torrencial, dificilmente haveria alguém andando no meio da rua. Havia uma feira próxima e, largada no asfalto, estava uma manequim de plástico, jogada ali por algum brincalhão.

Com visibilidade prejudicada pela chuva, Tang Yan só percebeu ao se aproximar e, ao tentar desviar, acabou batendo o farol em um canto da manequim, arremessando-a longe.

Do carro, achou que havia atropelado alguém, mas, tomado pelo pânico, fugiu. Como não havia sangue no farol, supôs que atingira um pé, e a chuva lavara qualquer vestígio.

Seis anos se passaram desde então; Tang Yan vivera aterrorizado e culpado. Nunca mais dirigiu sob chuva, nem passou por aquela rua. Mais tarde, começou a trabalhar como taxista, estabilizou sua vida, economizou cada centavo e tentou encontrar a pessoa que pensava ter ferido, mas nunca conseguiu.

Por seis anos, viveu entre medo e remorso, trabalhando duro para juntar dinheiro, sem jamais se perdoar.

Agora, ao ouvir Huang Ji mencionar o caso, sentiu-se, de certo modo, aliviado. Achava que Huang Ji era a pessoa atingida, e ao vê-lo inteiro, sentiu-se perdoado e não tinha mais vontade de recusar seus pedidos.

Huang Ji, por sua vez, não pretendia revelar a verdade. Deixaria que Tang Yan pensasse assim, para, no momento oportuno, "perdoá-lo em nome do manequim", ajudando-o a se libertar da culpa.

E assim, garantiria que ele colaborasse docilmente nos próximos dias.

“Interessante... Em tão pouco tempo, o vírus já tem um nome oficial...”

Huang Ji depositou uma gota de sangue no recipiente e começou a analisar a olho nu.

O vírus já havia recebido um novo nome: antes chamado de gripe suína, agora era conhecido como "H1N1".

Além disso, no dia 24, o genoma completo do vírus fora publicado no banco internacional de dados de gripes, para que cientistas do mundo inteiro pudessem estudá-lo.

Normalmente, não se descobre um medicamento específico em menos de três a cinco anos. Com muita sorte, em um ou dois anos.

Agora, porém, Huang Ji também estava envolvido nos estudos.

“O período de incubação varia de um a nove dias, dependendo da constituição de cada um...”

No caso de Tang Yan, o período de incubação era de sete dias; ele ainda estava nessa fase. Sua visita ao hospital fora apenas por gripe comum; já estava doente antes de contrair o H1N1, e esse vírus agravaria outros males preexistentes.

Huang Ji conhecia o quadro de Tang Yan perfeitamente e sabia que, naquela fase, os hospitais não conseguiriam detectar nada.

Do início do período de incubação até o aparecimento dos sintomas graves e insuficiência respiratória, seriam cerca de vinte dias até a morte.

Claro, essa era a evolução natural da doença. Com a intervenção de Huang Ji, Tang Yan não morreria, especialmente após aquela injeção que reforçava a imunidade.

No geral, o vírus não era tão perigoso, pois agia rápido demais. Os vírus realmente assustadores possuem períodos de incubação longos, espalham-se antes de causar sintomas fatais.

Mesmo assim, com os métodos atuais da medicina, bastava identificar a doença e tratar com dedicação; mesmo sem Huang Ji, qualquer hospital razoável conseguiria manter o paciente vivo. Talvez não curasse, mas dificilmente deixaria morrer.

Apesar disso, Huang Ji queria produzir um medicamento em tempo recorde, estabelecendo para si mesmo o prazo de vinte dias, como teste de suas capacidades.

Vale destacar que os vírus representam o quarto elemento da evolução das espécies.

Mutação neutra, seleção natural, evolução por câncer e fusão viral: os quatro são indispensáveis.

Durante quase um século, a biologia moderna considerou os vírus como não vivos, o que levou a um grave equívoco: a maioria dos cientistas ignorou o papel dos vírus na evolução.

Nos últimos anos, porém, a ciência finalmente reconheceu o papel fundamental dos vírus na evolução da vida.

Durante bilhões de anos, vírus e seres celulares travaram uma guerra incessante, o que impulsionou a evolução dos seres vivos, sendo a base para o progresso das espécies.

Quando se observa a velocidade de mutação, os vírus superam todos os demais seres. Replicando-se continuamente, renovam-se a cada ano com variações consideráveis.

Se realmente travassem uma guerra mortal, os vírus poderiam, com sua espantosa capacidade de mutação, exterminar todos os animais. Mas, evidentemente, matar o hospedeiro e destruir o ambiente do qual dependem é a pior estratégia possível para sua sobrevivência.

Por isso, sob a seleção natural, os vírus tendem a reduzir sua letalidade ao máximo.

De um lado, o vírus torna-se menos agressivo; de outro, o hospedeiro busca se adaptar e eliminar o invasor. Assim, a maioria das espécies acaba triunfando sobre os novos vírus.

Ao longo da história, as espécies extintas por vírus são pouquíssimas.

A grande maioria se adapta com sucesso. E todos os anos surgem novos vírus; os seres vivos desenvolvem imunidade a uns, enquanto outros continuam circulando, num ciclo constante de evolução.

E assim, os seres vivos continuam a evoluir.

Os incontáveis anticorpos humanos são o registro dessa guerra de bilhões de anos, um eterno jogo de ataque e defesa.

Todos se adaptam aos vírus, e os vírus aos seres vivos; antagonismo e simbiose se confundem.

Sem hospedeiros, os vírus não sobrevivem; sem vírus, as espécies não teriam alcançado tamanha diversidade.

Como as bactérias, o objetivo supremo dos vírus é se adaptar ao corpo humano, perdendo toda a letalidade e, ao contrário, adquirindo funções benéficas ao hospedeiro, até serem incorporados ao organismo, tornando-se parte dele.

A diferença está em que, enquanto as bactérias buscam a simbiose — viver dentro do corpo —, os vírus buscam a fusão.

O vírus é apenas material genético envolto por uma camada de proteína. Quando evolui para beneficiar o organismo, insere seu fragmento genético no DNA do hóspede, sendo transmitido às gerações seguintes.

Assim, o vírus — ou melhor, aquele fragmento genético forjado ao longo de milênios — perpetua-se, enquanto o ser vivo adquire uma nova vantagem evolutiva.

Como os vírus são contagiosos, podem infectar muitos ao mesmo tempo; assim, parte dos indivíduos evolui coletivamente, enquanto outros não. Os que evoluem ganham vantagem e, sob seleção natural, podem dividir-se em novas espécies ou, diante de uma catástrofe, os menos adaptados são extintos e os evoluídos sobrevivem.

Desse modo, geração após geração, as espécies florescem. E surgem casos de diferenciação que a simples teoria evolutiva não consegue explicar.

"Portanto, a melhor forma de tratamento não é destruir o vírus, mas sim integrá-lo..."

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