Capítulo 136: Combate aéreo

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— Falcão!

— Seti!

Os pequenos tiranos entre os cadetes explodiram em alvoroço.

Todos pertenciam ao grupo mais forte entre os oitenta e dois cadetes sentinelas, e Seti era, de longe, o mais poderoso.

Ninguém imaginara que as armadilhas sucessivas não apenas seriam incapazes de dificultar a vida de Huang Ji, como também fariam com que seus próprios companheiros caíssem nelas repetidamente.

Tomado pela vergonha e pela raiva, Seti decidiu desafiar Huang Ji de frente. O resultado foi que acabou sendo derrubado da plataforma com um único golpe de palma.

— O que aconteceu agora?

— Mesmo que Seti perdesse, não deveria ter sido tão rápido. O instrutor é um Ascendente, mas conseguiu derrotá-lo sem sequer usar seus poderes?

— Aquela palma foi tão simples e direta... Bastava enfrentá-lo normalmente.

— Eu vi Seti de repente se equilibrar sobre uma perna, erguendo o joelho numa postura de bloqueio. Foi justamente isso que tirou seu centro de gravidade do lugar.

— É verdade. O que ele estava fazendo? Fingindo um golpe contra si mesmo? Acabou se enganando e caiu da plataforma?

Como espectadores, os companheiros de Seti não conseguiam compreender por que ele fizera aquilo.

— Eu estou bem... Vejam é o Falcão! — disse Seti, levantando-se sozinho.

Seu corpo era resistente demais. Afinal, ele apenas rolara para fora da plataforma; não sofrera ferimentos graves.

Falcão, por outro lado, estava em situação um tanto pior. Cambaleou alguns passos, pisou em duas minas terrestres e foi lançado diretamente pelos ares.

Felizmente, sua força também era extraordinária. Assim como Seti, ele estava muito próximo de se tornar uma Sentinela Ardente de verdade.

Embora suas pernas estivessem cobertas de sangue e carne dilacerada, bastou aplicar a pomada especial da Sociedade da Luz, capaz de eliminar a necrose e regenerar a carne, para estancar o sangramento imediatamente. Poucos minutos depois, a dor também desapareceria; com alguns dias de repouso, estaria recuperado.

Naquele momento, Falcão ainda era capaz de se levantar. Numa batalha real, mesmo depois de sofrer um impacto tão brutal, ele conseguiria cerrar os dentes, rastejar de volta e continuar lutando.

— Quando você me empurrou, percebi que pisaria numa mina. Saltei e descarreguei a força no ar, deixando a onda de choque me lançar para longe. Por isso pareço tão ferido, mas na verdade não é nada grave — disse Falcão, sem esconder o ressentimento.

Seti estava extremamente constrangido. Dois companheiros ao seu lado haviam se ferido por culpa dele.

Aquilo o deixava furioso. Ao ver o rosto tranquilo de Huang Ji, sentiu a raiva ferver ainda mais.

— Droga, eu vou vingá-lo! — rosnou Seti, estendendo a mão para arrancar a besta de Falcão.

Falcão se assustou e agarrou sua mão depressa.

— Não faça isso! Eu estou com medo...

— Medo dele, por acaso?

Seti começou a disputar a besta com Falcão.

Nesse instante, a voz de Huang Ji soou subitamente atrás deles:

— Falar tão abertamente sobre me matar, Seti... você quer morrer?

A voz de Huang Ji exercia uma pressão mental inexplicável. Os pelos de Seti se eriçaram.

Num instante, ele arrancou a besta das mãos de Falcão, virou-se e apontou-a para Huang Ji.

Os dois estavam separados por apenas três metros. A uma distância tão curta, Seti não hesitou e puxou o gatilho.

— Tchiii!

Para sua surpresa, o virote saiu torto, desviou-se no ar e passou raspando por Huang Ji, atingindo em cheio um dos companheiros que antes o ajudara a fazer um curativo.

— Ah!

O homem levou a mão ao pescoço, gritou e arrancou o virote de uma só vez.

As sentinelas não tinham medo nem de armas de fogo. Uma explosão de mina podia deixá-las em estado lastimável, mas não as faria temer um simples virote.

O problema era que aquele virote estava equipado com um relaxante muscular em dose abundante. Depois de atingir o alvo, a substância era injetada automaticamente.

— O quê?!

A mente de Seti ficou em branco. Até a besta estava se voltando contra ele?

Que piada era aquela? Como o disparo pudera sair tão torto?

Ao baixar os olhos, Seti empalideceu. A besta estava presa ao corpo de Falcão e, depois de ser atingida pela explosão e arremessada contra o chão, havia entortado.

À primeira vista, parecia intacta, mas na verdade estava deformada. O mecanismo ficara inclinado, e o virote, apoiado nele, desviava-se mais de dez graus.

A posição de Huang Ji, combinada com o modo casual como ele apontara, fazia com que o virote passasse raspando por ele e atingisse justamente o companheiro.

— Seti! Preste atenção! Droga, esse relaxante... nhic... o quêêêêê...!

O atingido começou a xingar em voz alta, mas, no meio da frase, sua língua já não obedecia.

A boca se contraiu como a de uma velha, enquanto os músculos do rosto pendiam tortos.

Ele deu dois passos e estendeu a mão, tentando se apoiar em alguma coisa. Porém, não tinha força suficiente. Assim que avançou com a perna esquerda, o pé escorregou pelo chão. Ele bateu os dois joelhos, deixou as pernas em forma de arco e tentou sustentar o corpo.

Infelizmente, o relaxante fora injetado diretamente no pescoço, e seu efeito se espalhou rapidamente por todo o organismo.

O homem nem sequer conseguia permanecer de pé com as pernas arqueadas. Por fim, elas deslizaram completamente para os lados, deixando-o numa abertura perfeita.

Seti jogou a besta no chão e disse, irritado:

— Não fiz de propósito!

— Ferir um companheiro: mais cem golpes de vara — declarou Huang Ji com serenidade.

— Cale a boca!

Os olhos de Seti ficaram vermelhos. As veias de seu pescoço saltaram e, num rasgo violento, ele arrancou a própria camisa.

Todos puderam ver uma fumaça quente e tênue escapando da vasta cabeleira no alto de sua cabeça.

— Instrutor, eu só pretendia brincar um pouco com você. Mas agora estou muito irritado.

— Sabe por que York permanece sozinho fora da base? Porque ele não consegue me vencer...

As batidas do coração de Seti eram tão fortes que podiam ser ouvidas por todos, ressoando como as de uma bomba d’água.

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Ele era realmente muito forte. York fora envenenado até a morte por Adams justamente porque não tivera coragem de permanecer na base para ensinar os cadetes. Sempre que começava uma aula, Seti o provocava e humilhava — e, para piorar, York não conseguia vencê-lo.

Forçar uma disputa significaria apenas buscar a própria humilhação e acabar sendo expulso. Então, a vergonha seria ainda maior. Por isso, o instrutor York preferira esconder-se de Seti, deixando-os estudar por conta própria enquanto passava os dias do lado de fora da base. Foi assim que Adams encontrou uma oportunidade para matá-lo.

Vendo Seti entrar em estado de combate e até utilizar a técnica secreta dos Guardiões do Túmulo Sagrado para despertar temporariamente a capacidade física emergencial de seu corpo, Huang Ji continuou sem demonstrar a menor preocupação.

Pelo contrário, sorriu e disse:

— Sem atravessar o período de colapso, seus genes ainda não completaram a adaptação final. Mesmo que sua força alcance o nível de uma verdadeira Sentinela Ardente, você dificilmente conseguirá sustentá-la por muito tempo. Na prática, está consumindo a própria vida.

— Se sua resistência permitir que você me acerte, eu vou embora.

— O quê?!

Seti sentiu-se profundamente insultado.

O significado das palavras de Huang Ji era simples: se Seti conseguisse atingi-lo, Huang Ji admitiria a derrota.

— Haa!

Fumaça começou a subir do alto da cabeça de Seti. Ele golpeou o chão com força e abriu uma depressão na arena de treinamento, construída com placas de aço.

Manteve o braço direito diante do corpo, com a palma erguida como uma lâmina e inclinada sobre o ombro esquerdo. Aproveitando o impulso, desferiu um golpe cortante violento.

O assobio do ar ressoou. Antes mesmo que a mão chegasse, o vento já agitava a pequena trança de Huang Ji.

O golpe parecia simples, mas, na realidade, a mão de Seti podia atingir a cabeça, o pescoço, o lado esquerdo ou o lado direito de Huang Ji.

Ele esperava pela reação do adversário para, de acordo com sua intenção de esquiva, bloquear-lhe todos os ângulos de fuga.

Contudo, naquele instante decisivo, o ombro esquerdo de Huang Ji moveu-se levemente, a perna direita dobrou-se um pouco e ele gritou:

— Hah!

Os olhos de Seti brilharam. Seu golpe de mão transformou-se num corte lateral, acompanhando a direção para a qual Huang Ji parecia esquivar-se.

Seti atacou pela direita, mas Huang Ji deslocou-se simultaneamente um passo para a esquerda.

Os dois se cruzaram. Seti esgotou toda a força do golpe e, quando tentou mudar rapidamente de movimento, Huang Ji já havia dado um passo e passado ao seu lado.

Os dois trocaram de posição.

Seti não se conformou. Girou instantaneamente o corpo e, aproveitando a força da rotação, lançou um chute circular feroz.

Porém, no momento em que se virou, Huang Ji já havia baixado o corpo e escapado por um triz.

Além disso, contra-atacou com um dedo, de baixo para cima, mirando a garganta de Seti.

Seti nem sequer se importava com a condição de “vencer ao tocar em Huang Ji”. Para ele, aquilo era um duelo honesto.

Ao perceber o ataque, ergueu imediatamente o braço para bloqueá-lo e recolheu a perna depois de um chute, estabilizando a base.

Mas, assim que o fez, descobriu que Huang Ji apenas fingira o golpe. O dedo já havia sido recolhido, e Huang Ji se posicionara atrás de seu flanco.

— Ele está usando fintas!

Seti possuía uma consciência de combate extraordinária e percebeu instantaneamente a intenção de Huang Ji.

Huang Ji atacava e recuava a mão, forçando-o a reagir. Afinal, o corpo humano só podia executar determinada quantidade de movimentos ao mesmo tempo.

Ao concentrar-se na defesa, Seti deixava de atacar. Huang Ji ameaçava justamente o ponto que ele precisava proteger, mas a ameaça era falsa; na realidade, servia apenas para abrir espaço para que Huang Ji se reposicionasse.

— Maldição! Isso não vai acontecer uma segunda vez. Se for preciso, trocarei ferimentos por ferimentos! Quero ver se você ainda vai dizer que basta tocar em mim para vencer!

Depois de ser enganado uma vez, Seti decidiu ignorar os contra-ataques de Huang Ji. Mesmo que uma finta se transformasse num golpe verdadeiro, ele simplesmente suportaria o impacto. Veriam quem tinha o corpo mais resistente.

Decidido, Seti girou e avançou ferozmente.

Mas, para sua surpresa, Huang Ji passou a apenas esquivar-se, circulando ao seu redor.

Os punhos de Seti cortavam o ar como relâmpagos, e suas pernas lançavam chutes que produziam uivos violentos.

Ainda assim, os golpes passavam sempre ao lado de Huang Ji, roçando suas roupas e agitando inutilmente o ar.

Seti subestimara gravemente a capacidade de antecipação de Huang Ji.

“Este homem prevê todos os meus movimentos. Sempre consegue esquivar-se por um triz. Que reação assustadoramente rápida!”

Os dois percorriam a arena em combate. Seti fazia o ar emitir gritos agudos, mas não conseguia tocar Huang Ji nem uma única vez.

O pior era que Huang Ji não estava fugindo. Não corria para longe; permanecia circulando junto dele.

A sensação de estar lutando corpo a corpo e, ainda assim, não conseguir acertar o adversário era terrível.

O ritmo estava completamente sob o controle de Huang Ji. Toda a força de Seti era desviada para o vazio, deixando-o cada vez mais irritado. Quanto mais lutava, mais impaciente ficava.

Seti conseguia determinar os movimentos seguintes do inimigo a partir de detalhes minúsculos. Um olhar, uma postura inicial, até mesmo a súbita contração de um músculo: ele podia perceber instintivamente o que o adversário faria em seguida.

Por isso, quando Huang Ji moveu o ombro e dobrou levemente o joelho, Seti concluiu que ele se esquivaria para a direita.

Entretanto, o instinto de combate que treinara dia e noite encontrara naquele dia seu inimigo natural. Huang Ji usava fintas demais e o fazia girar em círculos.

Aquele homem parecia sempre prestes a esquivar-se para a esquerda, mas, contrariando toda a lógica, deslocava-se para a direita. Parecia avançar, mas deslizava para trás.

Seti tentou agir de modo contrário, contrariando deliberadamente seus próprios instintos, mas o resultado foi exatamente o mesmo.

Golpe após golpe, Seti apenas desperdiçava suas forças. Não acertava nada.

“Ele enxergou completamente através do meu instinto de combate?”

“Como isso é possível? Esta é a primeira vez que lutamos!”

Seti arfava. Seu corpo estava vermelho, como o de um pato assado.

Suas forças já começavam a falhar. Em comparação com as verdadeiras Sentinelas Ardentes, o que mais faltava àqueles cadetes prestes a entrar no período de colapso era resistência física.

O monstro chamado Saiá era capaz de lutar durante três dias e três noites sem sequer perder o fôlego. Se não fosse por sua velocidade inferior, ele realmente teria coragem de nadar por três dias no mar para perseguir o navio do dragão maligno.

Em segundo lugar, faltava experiência aos cadetes.

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Saiá parecia um brutamontes, mas era extremamente inteligente durante um combate. Sempre preservava parte de sua força e, muitas vezes, conseguia interromper instantaneamente um golpe já iniciado, transformando-o à força em outro.

Seti ainda não era capaz de fazer isso. Era jovem demais.

Na maior parte do tempo, atacava de maneira direta. Embora seu instinto de combate lhe permitisse mudar de golpe, ele precisava antecipar a situação e decidir previamente o que faria. Saiá, por outro lado, era capaz de mudar de movimento no meio do ataque, usando apenas seus reflexos.

A diferença era essencial. O primeiro método dependia da consciência e do instinto — e quem poderia superar Huang Ji nesse aspecto? O segundo baseava-se numa força esmagadora. Saiá não mudava enquanto Huang Ji não tomasse uma atitude. Mas, quando Huang Ji reagia, Saiá usava sua velocidade superior e, mesmo começando a transformação um instante depois, chegava primeiro.

Comparado a isso, o método de Saiá parecia estúpido e desperdiçava energia. Mas justamente essa maneira tola de não pensar em nada — “se você não mudar, eu também não mudo; se você fugir, eu persigo” — era capaz de conter Huang Ji.

— Hã... hã...

Em apenas alguns minutos, Seti já estava exausto. Seus músculos estavam fracos e doloridos, seu corpo fatigado e o coração parecia ser torcido por dentro.

— Ainda quer continuar? — perguntou Huang Ji, sem sequer alterar a respiração.

Seti cerrou os dentes e olhou para ele, inconformado:

— Maldição! Maldição! Você se atreve a revidar? Se também conseguir me acertar, eu admito a derrota!

Era preciso reconhecer que Seti ainda tinha certa esperteza: “Você não é bom em esquivar-se? Eu também posso fazer isso.”

Huang Ji sorriu.

— Tudo bem.

Dito isso, avançou e apontou um dedo para Seti.

Seti esquivou-se de lado e, em seguida, executou uma cambalhota lateral, escapando também do chute que Huang Ji escondera por trás daquele ataque.

Mas aquilo ainda não terminara. Enquanto girava no ar, Seti interrompeu subitamente o próprio movimento e forçou o corpo a ficar rígido, voltando à posição inicial com uma torção estranha.

— Crec!

Interromper o movimento daquela maneira e mudar de golpe usando um controle corporal inconcebível fez sua cintura estalar. Parecia que alguma vértebra havia saído do lugar.

— Hahahaha! E então? Eu também sei fazer isso! — disse Seti, segurando a cintura enquanto gargalhava.

Huang Ji sorriu gentilmente, recolheu o terceiro golpe da sequência e elogiou-o:

— Você progrediu.

A consciência de combate de Seti era realmente extraordinária. Durante a luta contra Huang Ji, ele percebera suas próprias deficiências e aprendera, no calor do momento, a mudar de golpe de maneira semelhante a Saiá.

Naturalmente, ainda era muito inexperiente. Quase chegara a torcer a própria cintura até quebrá-la.

Seti ficou imóvel por um instante. Ao recordar o que acabara de acontecer, sua expressão tornou-se sombria.

— Por que você interrompeu o golpe?

Embora Seti tivesse realizado aquela manobra, Huang Ji sequer desferira o terceiro ataque. Além de torcer a própria cintura, ele não conseguira absolutamente nada.

Seti percebera que Huang Ji preparava uma terceira sequência e, por isso, mudara de movimento. Não esperava, porém, ser enganado novamente por uma finta.

— Era apenas uma finta. Reagir rápido demais também pode ser ruim — disse Huang Ji.

Em seguida, lançou um poderoso soco direto.

Seti percebeu pequenos movimentos ocultos no ombro esquerdo e na perna direita de Huang Ji. Além disso, os olhos do adversário estavam fixos em sua base.

Aquele golpe escondia três possibilidades diferentes.

“Maldição! Tudo é falso!”

Seti simplesmente fechou os olhos, abandonando aquela capacidade de julgamento que antes era sua vantagem.

Tratava-se de um instinto corporal treinado ao longo de muitos anos. Ele não conseguiria corrigi-lo de imediato. Só lhe restava fechar os olhos.

— Hah!

Huang Ji soltou um grito baixo e, logo depois, soprou:

— Fuu!

Seti sentiu os pelos do corpo eriçarem-se. Uma corrente de ar pareceu invadir seu lado esquerdo, e ele deslocou-se imediatamente para a direita.

— Hassa!

Huang Ji gritou outra vez.

Seti sentiu seus sentidos ainda mais intensos do que quando estava de olhos abertos.

Embora não enxergasse nada, deduziu pelo som que Huang Ji chegara ao seu lado direito. Interrompeu então o próprio movimento. O tornozelo estalou, e seu corpo mudou de direção como um ângulo agudo, recuando violentamente.

— Hah! Hassa! Ei!

— Hum! Hein?

Huang Ji permanecia parado no mesmo lugar, emitindo de vez em quando alguns sons suaves.

Na verdade, ele disparava continuamente sinais elétricos que invadiam o cérebro de Seti, criando ilusões em sua mente.

Antes, Seti estava de olhos abertos, por isso as ilusões desapareciam num instante. Bastava que reagisse um pouco mais devagar para não ser enganado, pois aquilo que via diante dos olhos contradizia as sensações inexplicáveis que sentia.

Mas agora Seti estava de olhos fechados, privado do mais importante de seus sentidos de correção.

As ilusões de Huang Ji foram, assim, ampliadas violentamente.

Com os olhos fechados, Seti lutava guiado pelas sensações. Qualquer ruído era imediatamente transformado por seu cérebro no movimento de um adversário, fazendo-o acreditar que seus sentidos haviam se tornado mais aguçados.

Na realidade, tudo aquilo era uma ilusão criada por Huang Ji.

Para Seti, a voz de Huang Ji parecia surgir ora à esquerda, ora à direita. De vez em quando, seus pelos se eriçavam, e ele imaginava que o punho de Huang Ji estivesse prestes a tocar seu corpo.

Sem saber que Huang Ji permanecia imóvel.

Os demais assistiam enquanto Seti, de olhos fechados, se movia freneticamente. Técnicas de esquiva extremamente refinadas surgiam espontaneamente: rolamentos, saltos, deslocamentos, flexões e torções. Sua agilidade e seus reflexos assustadores estavam completamente expostos.

Se não fosse pelo detalhe de que ele estava lutando contra o ar, todos só poderiam dizer que Seti fazia jus ao título de mais forte daquela geração.

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