Capítulo Dois: A Assinatura Teimosa

— O quê? O que você viu? — exclamou Wang Meng, surpreso.

Huang Ji não explicou de imediato. Fez uma pausa e apontou para a velha árvore à beira do caminho, dizendo:

— De manhã, vim por aqui e, de longe, vi Li Fan brincando atrás daquela árvore.

— Se o Doutor Liang saiu de casa, ele deve ter visto — disse Wang Meng, assustado. — Uma coisa tão importante, por que não contou antes?

Huang Ji respondeu com ar apático:

— Desculpa, sou meio lento, só lembrei agora.

— Eh... — Wang Meng ficou sem palavras; afinal, tratava-se de uma criança com deficiência intelectual.

Ele estava prestes a ir atrás de Li Fan para perguntar, mas nesse momento o chefe da aldeia também se aproximou, tendo ouvido o que Huang Ji dissera. Perguntou, intrigado:

— Você está falando do filho da família Li?

Huang Ji assentiu.

O chefe suspirou:

— Já perguntei pra eles, todos disseram que não viram nada.

Pelo jeito do chefe, não parecia disposto a insistir. Ouvindo isso, Wang Meng também parou.

Huang Ji voltou a fitar a velha árvore. No fundo, tinha certeza absoluta de que o Doutor Liang havia sido levado por quatro homens. E, no exato momento do rapto, Li Fan estava atrás da árvore, portanto deveria ter presenciado tudo.

— Não viu? Não... ele é a testemunha — pensou Huang Ji.

Mas isso era apenas a sensação de Huang Ji, não havia como dizer abertamente. Sendo considerado deficiente, mesmo que dissesse, os outros achariam que era só mais um surto.

Mudando de estratégia, Huang Ji olhou para o chefe da aldeia e disse com simplicidade:

— Vi Li Fan às sete horas. Então o Doutor Liang já tinha sumido tão cedo?

O chefe assentiu. Li Fan disse que não viu nada, então o médico já não estava ali antes dele começar a brincar atrás da árvore.

Pensando nisso, Wang Meng se espantou. Era cedo demais. O posto de saúde abria por volta das sete; o Doutor Liang sumiu depois de abrir, e Li Fan estava ali brincando às sete, mas não viu nada?

Wang Meng perguntou:

— Tio, o que Li Fan disse exatamente?

O chefe respondeu:

— Não entrei em detalhes, só perguntei se ele tinha visto algo e ele disse que não.

— Deixa pra lá, vou perguntar de novo. Ei, Li! Cadê seu filho? Chama ele aqui!

Alertados por Huang Ji, ambos decidiram interrogar o garoto com mais detalhes.

Logo, o senhor Li trouxe o filho. Li Fan tinha apenas doze anos e ficou nervoso ao ver tanta gente reunida ao redor.

— De manhã você viu o Doutor Liang? — perguntou Wang Meng.

Li Fan balançou a cabeça rapidamente:

— Não vi.

— Você estava brincando na porta do posto de saúde? Já estava aberto? Que horas? — insistiu Wang Meng.

Li Fan hesitou e perguntou:

— Como você sabe?

— Huang Ji viu você. Era por volta das sete, não era? — Wang Meng não desconfiava de mentira, queria apenas confirmar o horário do desaparecimento.

Para sua surpresa, Li Fan respondeu:

— O que esse bobão sabe! Eu cheguei lá eram sete e meia.

— Hm? — Wang Meng franziu as sobrancelhas.

Huang Ji afirmou, com calma:

— Sete horas.

Li Fan retrucou:

— Era sete e meia! Você se enganou.

Huang Ji encarou Li Fan nos olhos, repetindo calmamente:

— Sete horas.

Li Fan apontou para Huang Ji:

— Tá vendo? Ele só sabe repetir isso, se confundiu!

Wang Meng perguntou:

— Huang Ji, como você tem certeza que era sete?

— Meu avô me mandou sair às sete para procurar o Doutor Liang. Saí antes da hora, mas não queria ir ao médico, então, quando cheguei perto, voltei pra casa. Por isso, quando vi Li Fan, era exatamente sete horas — mentiu Huang Ji sem corar.

Na verdade, ele estava mentindo. Saíra de casa às sete, mas não foi ao posto de saúde; andou pelos campos antes de voltar. Não tinha visto Li Fan, mas estava certo de sua intuição: no momento em que o médico foi levado, Li Fan estava atrás da árvore. Por isso, fingiu que tinha visto.

É preciso dizer que, depois de mentir uma vez, mentir novamente se tornava mais fácil... pensou Huang Ji. Enquanto não houvesse falha e não fosse possível de ser desmentido, mentira e verdade se igualavam.

Wang Meng deu um tapinha no ombro de Huang Ji e disse a Li Fan:

— Huang Ji não é bobo, tem só uma leve deficiência, mas lembra bem das coisas pequenas. E você, tão novo já mente? Fale a verdade!

Como policial, Wang Meng percebeu o nervosismo de Li Fan diante da “apática” afirmação de Huang Ji.

Li Fan, apenas um menino de doze anos, não aguentou a pressão. Diante do olhar severo de Wang Meng, começou a desviar os olhos, inquieto.

O pai percebeu logo a mentira do filho e, irritado, exclamou:

— Moleque, tá querendo apanhar? Mente até com uma coisa dessas? Viu ou não viu o Doutor Liang?

E, dizendo isso, deu-lhe um chute. Li Fan começou a chorar.

Sendo pressionado, ele entendeu que não conseguiria esconder.

Hesitou, mas finalmente confessou:

— Vi... eu vi... Levaram ela à força. Eram homens maus, estavam armados. Disseram que, se eu contasse, me matariam. Eu fiquei com medo...

— O quê?! — Wang Meng ficou alarmado. Todos perceberam que o Doutor Liang provavelmente havia sido sequestrado.

Só Huang Ji permaneceu calmo, nada surpreso. Já esperava por isso.

Ainda bem que todos já estavam acostumados com o jeito “ausente” de Huang Ji, achando apenas que ele não tinha entendido o significado do que Li Fan disse.

— Inútil! Só porque te ameaçaram você já se acovardou? — gritou o pai de Li Fan, dando-lhe mais uns chutes.

Li Fan, acuado, chorava:

— É verdade! Ele não mentiu. Se eu contar, pai, ele vai me matar, vai matar você também...

— Inútil! — o pai continuou a xingar.

Wang Meng, com expressão grave, pensou: se antes nem sabiam se era um desaparecimento, agora já tinham motivo para tratar como um caso criminal.

Só uma ameaça real, com olhar e gestos intimidadores, poderia assustar assim Li Fan, um garoto de doze anos, que não se intimidaria com qualquer brincadeira de valentão.

Wang Meng apressou-se a ligar para a delegacia, relatando os fatos. Agora, com uma testemunha, o caso era preliminarmente definido como sequestro.

Enquanto isso, o chefe da aldeia obtinha mais detalhes.

Antes das sete, Li Fan saía para a escola. Mas, levado pela traquinagem, não foi direto ao povoado vizinho, ficando na frente do posto de saúde, sob a velha árvore, alimentando formigas com pão e brincando por um tempo.

Por volta das sete e cinco, um grupo chegou de van. Fora Li Fan, não havia mais ninguém na rua.

Eram quatro homens. Desceram, entraram no posto de saúde e, sem demora, arrastaram o Doutor Liang para fora, com ousadia e eficiência.

Na saída, o único homem armado viu Li Fan, mas, apressado, limitou-se a ameaçá-lo.

Li Fan, assustado, prometeu silêncio e foi para a escola, onde ficou o dia todo quieto, repetindo para si mesmo: não vi nada, já estava na escola.

Repetiu tanto que acabou acreditando na própria mentira.

Se não fosse por Huang Ji, talvez nunca contasse o que viu.

— Sequestro... mas por quê? Querem dinheiro? — murmurou o chefe, achando estranho que algo assim acontecesse numa vila tão remota.

Wang Meng registrou tudo o que Li Fan contou. Logo depois, recebeu uma ligação e comentou, surpreso:

— Não é por dinheiro. A mãe dela não recebeu nenhum pedido de resgate.

— Então é vingança? — alguém sugeriu.

Outro retrucou:

— Impossível! O Doutor Liang é uma pessoa maravilhosa.

— E se for por causa da beleza dela? — alguém insinuou.

Vale dizer que o Doutor Liang era de aparência delicada, pele clara, típica de cidade grande, destacando-se no meio rural.

Vendo as suposições fugirem do rumo, Wang Meng cortou:

— Chega de especulação! Isso é com a polícia, todos podem voltar para casa.

Vinte minutos depois que as pessoas se dispersaram, uma viatura chegou ao local.

O policial que dirigia, ao descer do carro enquanto atendia ao telefone, exclamou, surpreso:

— O quê? Fugiram?

Wang Meng ficou intrigado:

— Pegaram os criminosos e eles escaparam?

O policial balançou a cabeça, desligou o telefone e explicou, atônito:

— Não foram os criminosos que fugiram... foram os pais da Liang Yuan!

— O quê? — Wang Meng ficou realmente confuso.

Liang Yuan era o nome da Doutora Liang.

Como assim, os familiares da vítima fugiram?

— Explique isso direito.

O policial franziu a testa:

— Entramos em contato com a mãe de Liang Yuan, que mora na cidade, informando sobre o possível sequestro da filha e perguntando se havia recebido algum pedido de resgate. Ela disse que não.

— Em seguida, colegas nossos foram até a casa dela para montar escuta e esperar um possível telefonema dos criminosos.

— Mas... quando chegaram lá, a casa estava vazia. Os pais da Liang Yuan haviam arrumado as coisas e fugido.

— Verificamos as câmeras e vimos que o carro deles pegou a rodovia estadual, em direção à província de Qilu.

Wang Meng ficou pasmo. Como assim? Os familiares da vítima fugindo como criminosos?

— Tem algo errado nisso! — exclamou Wang Meng.

— Claro que tem, mas não é da nossa alçada. Nosso trabalho aqui é registrar a cena e pedir que o menino faça retrato falado dos suspeitos — disse o policial.

Wang Meng nada pôde fazer. Era apenas um policial local; casos criminais não eram de sua competência. Só estava ali por falta de pessoal.

Ambos registraram a cena e tiraram muitas fotos, mas, após um dia inteiro de gente transitando por ali, não havia mais nada para preservar.

Mesmo assim, enviaram o relatório completo para a delegacia central.

Enquanto se preparavam para ir buscar Li Fan, Wang Meng notou um papel preso no para-brisa da viatura.

— Aqui no interior agora dão multa? — comentou o policial, também surpreso, pois não tinha visto nada no escuro.

Quem deixaria uma multa num carro de polícia? Aproximando-se, viram que era só um panfleto com uma mensagem escrita em letra perfeitamente desenhada:

“Liang Yuan está em nossas mãos. Trocamos por seus pais.”

Assinado: Lü Zongmin.

Wang Meng trocou um olhar com o colega, sentindo um calafrio na espinha.

Aquilo era recado de criminoso?

Olharam ao redor — a entrada do vilarejo estava escura, sem ninguém por perto.

Só tinham entrado para tirar algumas fotos e, ao saírem, encontraram o bilhete colado no carro! Os criminosos estavam tão perto! E, mais ousados impossível, ao invés de extorquir a família, deixavam o bilhete para a polícia, exigindo a troca com os pais da vítima!

— Estão por perto... não foram embora! — exclamou Wang Meng.

Procuraram ao redor, vasculharam o carro, mas não encontraram nada.

Quem deixou o bilhete já devia estar longe.

Wang Meng imediatamente ligou para o chefe da delegacia e relatou:

— ... A situação é essa, o bilhete está aqui, tem até assinatura. Pode ser nome falso, mas vale a pena investigar, não?

O chefe ficou igualmente chocado: sequestradores pedindo ajuda da polícia? Ainda por cima, deixando nome!

Que audácia! Só faltava ter cabeça de ferro!

E, para piorar, a mãe de Liang Yuan fugira misteriosamente.

Para aquela vila remota, esse caso de sequestro era realmente sem precedentes.

O que estava por trás disso tudo era, sem dúvida, muito maior do que parecia.

...