Capítulo Trinta e Dois: Metamorfose Cancerígena

O assunto mais importante para Huang Ji, sem dúvida, era aprimorar suas habilidades médicas e prolongar a vida de seu avô.

Decidido, nos dias seguintes ele mergulhou de corpo e alma nos estudos de medicina e bioquímica, empenhado em encontrar o quanto antes um método para salvar seu avô.

Seu objetivo de aprendizagem era ambicioso: alcançar o patamar dos mais renomados professores de medicina da metrópole.

Lu Qinggong, vice-diretor do hospital, era professor de patologia na Universidade de Fudan e considerado o maior especialista em cirurgia do hospital universitário. Metade dos alunos de mestrado e doutorado da instituição havia sido orientada por ele, sendo o professor que mais gostava de formar estudantes, com vários pós-graduandos vinculados ao seu nome todos os anos.

Seu domínio médico estava entre os três mil melhores do mundo, e ele dedicava-se diariamente ao estudo dos artigos acadêmicos mais recentes, além de aprimorar técnicas cirúrgicas — vivia o auge de sua carreira.

Naquela manhã, ele participaria de um seminário para discutir, com outros médicos-chefes, o caso de um paciente com linfoma.

Quando quase todos já estavam presentes, Huang Ji, vestido com elegância, entrou tranquilamente na sala de reuniões e fechou a porta com discrição.

Trazia consigo vinte cópias de relatórios impressos, que distribuiu em silêncio, colocando um exemplar diante de cada participante. Ninguém estranhou sua presença; um dos médicos chegou a lhe acenar com a cabeça em sinal de agradecimento.

Após terminar a distribuição, Huang Ji sentou-se discretamente ao lado do projetor.

Lu Qinggong, da cadeira principal, lançou-lhe um olhar curioso e indagou, intrigado:

— Quem é você?

Huang Ji levantou-se rapidamente, fez uma leve reverência e respondeu com um sorriso:

— Diretor Lu, sou Hua Xu, aluno do professor Yang Qizhong. A irmã Qian teve um imprevisto em casa, o celular dela ficou sem bateria e ela pediu, em cima da hora, que eu viesse substituí-la. Já me passou todos os dados do paciente, inclusive os registros do atendimento anterior no Hospital Zhongshan, que estão organizados a partir da página vinte e sete.

Ao ouvirem isso, todos folhearam até a página indicada, encontrando de fato o histórico completo das consultas realizadas em outro hospital.

— Também já recebemos as recomendações do professor Zhang, do Hospital Zhongshan. A irmã Qian me pediu para incluir na segunda folha do anexo — acrescentou ele.

Lu Qinggong analisava os documentos, assentindo com a cabeça e gesticulando:

— Certo, entendi, pode sentar. Você está por dentro do cronograma da reunião?

— Sim, já fui assistente em reuniões de outros orientadores — respondeu Huang Ji.

— Muito bem... — Lu Qinggong não se prolongou. Depois de todos examinarem os materiais, iniciou-se a discussão.

Durante os detalhes sobre a metástase do linfoma, Lu Qinggong preparava-se para pedir que Huang Ji projetasse uma imagem quando, de súbito, o rapaz já havia acionado o projetor, exibindo precisamente o exame que estava sendo analisado pelo grupo.

Satisfeito, Lu Qinggong seguiu com sua análise. Conforme o debate avançava, ele passou a se acostumar com a presença de Huang Ji — quase esquecendo que havia um assistente ao seu lado. Sempre que necessitava de algo, o rapaz já tinha preparado, de forma atenciosa, tudo de que precisava.

Toda a reunião transcorreu com fluidez, sem qualquer interrupção no raciocínio dos participantes.

Ao final, quando o plano de tratamento foi definido e a reunião estava prestes a se encerrar, Lu Qinggong percebeu, surpreso, que aquele assistente superava qualquer pós-graduando que já conhecera. Era como se estivesse completamente integrado à discussão, acompanhando cada detalhe e antecipando as necessidades do grupo, exibindo sempre o material certo no momento adequado.

— Você é muito bom, como mesmo se chama? — indagou Lu Qinggong, sorrindo após a reunião.

— Hua Xu.

— Aluno do Yang Qizhong, certo? Vi que estava bem informado sobre o caso. Também pesquisa sobre câncer? — perguntou Lu Qinggong, cordial.

Huang Ji respondeu:

— Sim, estou trabalhando na concepção de um medicamento para estimular as células T linfocitárias do sistema imunológico e bloquear a ligação da proteína PD-L1 na superfície das células cancerígenas.

— O quê? Você pesquisa esse tema? — Lu Qinggong ficou surpreso.

Imaginava que Huang Ji tratasse de algo menos complexo, mas não esperava que ele se dedicasse justamente à questão do reconhecimento imunológico das células tumorais.

O grande desafio do câncer reside na capacidade das células malignas de simular uma via de reconhecimento das células normais, enganando o sistema imunológico e passando-se por saudáveis. Se fosse possível desenvolver um fármaco que bloqueasse esse disfarce, o organismo passaria a identificar e destruir espontaneamente as células cancerígenas.

— Esse tema é grande demais para você. Nem eu consegui decifrá-lo; só entendi melhor depois de ler os artigos mais recentes. O pessoal do RB também está pesquisando isso. No nosso país, as condições para desenvolvimento de medicamentos ainda são inferiores — comentou Lu Qinggong. — Matar células cancerígenas com o próprio sistema imunológico é reconhecidamente a melhor abordagem no combate ao câncer. Se conseguíssemos criar esse medicamento, mesmo que não curasse todos os tipos, com certeza ganharíamos um Nobel!

Huang Ji sorriu:

— Não considero essa a melhor solução.

— Ah, não? — Lu Qinggong ficou intrigado.

Huang Ji explicou, sério:

— O câncer, em essência, é uma mutação genética: ocorre um erro no processo de replicação e divisão celular, rompendo o limite de Hayflick. Há inúmeras causas para essas mutações: vírus, fungos, substâncias químicas, radiação ionizante, até mesmo luz ultravioleta e predisposição genética. Mais difícil ainda de evitar são os casos em que o câncer surge devido ao estresse mental e de vida.

— Isso não seria uma forma de adaptação biológica ao meio ambiente? Uma alteração que se manifesta como mutação genética e, por vezes, pode até ser incorporada ao material hereditário.

— No fim das contas, é uma doença, pois a proliferação descontrolada das células malignas destrói tecidos e órgãos normais. Mas, sob uma perspectiva macro, enquanto processo evolutivo, também pode ser considerada uma forma de evolução.

— O fato de as células imunológicas identificarem células cancerígenas como normais talvez não se deva à "astúcia" das células tumorais, mas sim por ser um fenômeno natural da evolução biológica!

Lu Qinggong ficou atônito — nunca ouvira algo parecido.

Câncer como evolução? O sistema imunológico deveria ignorá-lo?

Ele protestou, exaltado:

— Está brincando? Você tem ideia da taxa de mortalidade após a metástase? O câncer é devastador — que tipo de evolução é essa, que leva o ser humano à morte?

— É verdade que a taxa de mortalidade é alta, mas também há casos raros de autorremissão — observou Huang Ji.

Lu Qinggong franziu o cenho, pois realmente, ao longo da história, não faltam relatos de cura espontânea do câncer. Alguns pacientes simplesmente veem seus sintomas desaparecerem, e raramente sofrem recaídas.

— A sobrevivência do mais apto! — exclamou Huang Ji. — Animais e seres humanos são igualmente suscetíveis ao câncer, não é uma doença exclusiva da nossa espécie. A teoria da evolução fala em mutação neutra e seleção natural; isso é correto, mas incompleto — não explica todos os fenômenos. Deve haver uma terceira via: a derivação cancerígena!

— É uma mutação maligna, que para o indivíduo, no curto prazo, é uma doença de alta letalidade. Mas pense: a civilização humana tem poucos milênios, nossa espécie existe há algumas dezenas de milhares de anos. No panorama da evolução, talvez essas mutações tenham um papel positivo.

— Claro que, como seres inteligentes e civilizados, podemos intervir e alterar o curso natural das coisas. Os métodos médicos atuais, sem exceção, buscam suprimir células tumorais com medicamentos, remover tumores cirurgicamente e impedir o reconhecimento imunológico das células cancerígenas.

— Esses métodos, sem dúvida, salvam vidas. Mas, do ponto de vista da evolução da espécie, talvez o caminho que está sendo trilhado mundialmente para vencer o câncer esteja, na verdade, atrofiando o potencial evolutivo da humanidade.

Lu Qinggong, irritado, retrucou:

— Você também estudou biologia? Já formei doutores com dupla titulação, mas nunca vi alguém tão heterodoxo quanto você.

Huang Ji riu, constrangido:

— Sei que o objetivo da medicina é salvar vidas. Só não pude deixar de dizer: restringir, remover ou destruir células cancerígenas talvez não seja a melhor abordagem. Em vez de bloquear, talvez devêssemos orientar, auxiliar e estimular o câncer a realizar uma mutação positiva nos genes humanos, permitindo que, após esse "grande sucesso", ele desapareça por si só. Essa talvez seja a melhor estratégia de tratamento.

— Assim não só curaríamos o câncer, mas a humanidade avançaria mais um passo na senda da evolução adaptativa.

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