Capítulo 26: Ano Novo

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Assim que Zhang Xiu terminou de falar, Song Li ainda não havia reagido, mas Li Guizhi, que cortava legumes ao lado, empalideceu.

Ela já estava casada havia sete ou oito anos. Desde que dera à luz Xiaohua, no segundo ano do casamento, sua barriga permanecera sem novidades.

Embora os sogros nunca tivessem dito nada, Li Guizhi sempre sentia que não conseguia erguer a cabeça na família Song.

Naquele momento, teve a impressão de que as palavras de Zhang Xiu eram dirigidas a ela.

De costas, Song Li não percebeu sua alteração e apenas respondeu vagamente:

— Quanto a ter filhos, deixemos que aconteça naturalmente. Não adianta ter pressa. Além disso, há tantas coisas para fazer em casa que este não é um bom momento para ter um bebê.

Ela ainda precisava construir a casa e ganhar dinheiro. Mesmo que quisesse ter outro filho, teria de esperar um ou dois anos.

A filha sempre tivera suas próprias ideias, e Zhang Xiu não conseguia controlá-la. Contanto que ela vivesse bem com o genro, Zhang Xiu poderia ficar tranquila.

— Desde que você saiba o que está fazendo, tudo bem. Mas não continue com o negócio de vender sementes de melão. Seu marido é um oficial do exército; se você se meter em problemas, isso poderá prejudicá-lo.

— Eu sei.

De fato, Song Li não pretendia continuar vendendo sementes de melão. Aquilo fora originalmente um negócio arranjado para a família Song, mas Zhang Xiu e os demais não queriam o dinheiro das vendas. Por isso, Song Li pensava em encontrar uma maneira legítima de ajudá-los a ganhar dinheiro.

Ao meio-dia, as duas crianças voltaram, cansadas de brincar.

A família Song preparou duas mesas. Os homens acompanharam He Linyuan enquanto ele bebia.

Embora He Linyuan estivesse casado com Song Li havia tantos anos, aquela era a primeira vez que fazia uma refeição na casa dos Song.

O segundo filho da família Song e Song Chengcai estavam tão honestos e constrangidos que nem sabiam onde colocar as mãos. Song Chenglin, porém, era mais ousado e ainda se atrevia a forçar o cunhado a beber.

— Li-zi foi mimada por toda a nossa família desde pequena. Antes era um pouco voluntariosa, mas já mudou. Se você voltar a tratá-la com frieza e maltratá-la como antigamente, não me culpe por não ser educado, só porque sou irmão dela!

Song Chenglin guardava ressentimento havia muito tempo. Por pior que sua irmã fosse, a família do marido não tinha o direito de maltratá-la. Quando os dois se casaram, ninguém da família He apareceu. Durante todos aqueles anos, nenhum parente do marido sequer perguntara por ela. Além disso, He Linyuan passava a maior parte do tempo no exército e, quando voltava, frequentemente discutia com Song Li. Por isso, Song Chenglin tinha uma péssima impressão do cunhado.

He Linyuan também sabia que estava em falta. Embora, naquela época, Song Li o tivesse forçado a se casar com ela, ele de fato não cumprira devidamente suas obrigações nas relações familiares.

Endireitou-se, encheu o copo de Song Chenglin e bebeu o seu de uma só vez.

— Isso não vai mais acontecer. Vou tratar A-Li com todo o carinho.

— Hum! É melhor cumprir o que está dizendo.

Depois de alguns copos, o segundo filho da família Song e Song Chengcai também ficaram mais à vontade. Juntos, esvaziaram a jarra de vinho de uva que Song Li levara e ainda beberam um quilo de aguardente. Mesmo com sua boa tolerância ao álcool, He Linyuan acabou ficando tonto.

No fim, foi Song Li quem o ajudou a voltar para casa. Os dois caminhavam apoiados um no outro quando a neve começou a cair novamente naquela tarde. Em pouco tempo, seus cabelos ficaram brancos.

Ao chegarem em casa, He Linyuan estava recostado na cabeceira, observando Song Li preparar água com mel para ele. A frieza em seus olhos já havia desaparecido por completo, dissolvida pelo intenso aroma do álcool, tornando seu olhar sedutor e hipnotizante.

— Beba antes de dormir. Caso contrário, acordará com dor de cabeça.

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Atualmente, a aguardente era produzida pelas próprias famílias. Tinha alto teor alcoólico e ainda continha muitas impurezas, sendo fácil causar dor de cabeça. He Linyuan bebera bastante naquele dia, e Song Li temia que ele passasse mal.

— Está bem.

He Linyuan pegou o copo e bebeu tudo de uma vez. Quando o devolveu a Song Li, a ponta de seus dedos roçou a palma da mão dela. A aspereza e a maciez se tocaram por um instante e logo se separaram, mas uma coceira repentina surgiu em sua garganta.

Song Li não percebeu nada. Recolheu o copo e saiu para brincar com as duas crianças, deixando-o descansar.

A porta da cabana de palha se fechou, trazendo consigo uma rajada de vento frio. O calor que queimava o corpo de He Linyuan diminuiu um pouco. Ele baixou a cabeça e curvou os lábios num sorriso. Diante de Song Li, até seu maior autocontrole se desfazia completamente.

Do lado de fora, ouviam-se as risadas da jovem esposa e das crianças. He Linyuan relaxou como nunca antes e, tomado pelo álcool, logo adormeceu.

Na capital, a família He também se reunira à mesa no primeiro dia do Ano-Novo.

É claro que He Linyuan e os demais não faziam parte daquela reunião familiar.

He Yanzhang e sua segunda esposa, Su Ping, ocupavam os lugares de honra. À direita estavam He Cheng e sua família de três pessoas; à esquerda, a filha, He Rui.

A governanta Hong terminou de servir os pratos, e He Yanzhang foi o primeiro a pegar os hashis.

— É raro que a família esteja reunida no Ano-Novo. Vamos comer.

— Pá!

Assim que terminou de falar, He Rui largou os hashis.

Ela era irmã de He Linyuan por parte de mãe e se parecia bastante com ele. No entanto, seu rosto deslumbrante estava carregado de hostilidade. Naquele momento, encarava He Yanzhang com uma expressão fria e os olhos cheios de escárnio.

— Família? Eu diria que vocês é que são uma família. Comam sozinhos. Eu não vou comer; só de olhar para isso já perco o apetite!

He Rui levantou-se de repente. A cadeira arrastou-se pelo chão, produzindo um som estridente, e a sala dos He ficou tão silenciosa que se podia ouvir a queda de um alfinete.

— Sente-se! Foi essa a educação que recebeu?

He Yanzhang também escureceu o rosto e bateu a tigela com força sobre a mesa, claramente furioso.

— Ha! Eu não tenho pai nem mãe. De onde viria a minha educação?

— He Rui!

He Yanzhang sentiu uma dor no peito de tanta raiva. Em relação àquela filha, sentia ao mesmo tempo amor e ressentimento.

Ressentia-se porque, por causa dela, perdera a esposa. Mas, no fim das contas, ela continuava sendo sua filha, e sua preocupação superava o rancor.

Contudo, com o passar dos anos, a jovem se tornara cada vez mais rebelde, e até mesmo fazer uma refeição à mesma mesa que o pai se transformara em um luxo.

— Sente-se e coma.

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— É isso mesmo, Xiaorui. Você finalmente voltou para casa; não provoque seu pai.

Su Ping também tentou persuadi-la. Sua voz era delicada e sua aparência despertava simpatia, mas He Rui só conseguia enxergar falsidade nela.

— Não é preciso. Vocês podem comer em família. Tenho algo para fazer e vou embora.

Depois de dizer isso, subiu para pegar a bolsa. He Rui não sentia o menor pertencimento à família He.

Desde que He Yanzhang se casara novamente, aquele lugar deixara de ser sua casa.

Ela separou algumas peças de roupa e colocou na bolsa as duas fotografias que estavam na gaveta.

Uma delas era um retrato individual de Ye Rou, sua mãe. Comparada a Su Ping, Ye Rou tinha uma aparência muito mais delicada, suave como a água. He Rui nunca chegara a conhecer a mãe, mas, sempre que olhava para aquela fotografia, sentia o coração amolecer.

Se sua mãe ainda estivesse viva, seu irmão também não teria abandonado a família.

A outra fotografia nas mãos de He Rui era a foto de alistamento de He Linyuan. Na época, ele tinha apenas quinze anos. Seu rosto ainda era imaturo, mas seus olhos já revelavam uma solidão difícil de esconder.

He Rui ficou olhando por muito tempo, com os olhos levemente avermelhados.

Sentia saudades da mãe e do irmão, mas ambos a haviam abandonado.

Ela enxugou as lágrimas com a manga, colocou a bolsa nas costas e desceu.

As pessoas à mesa observaram-na sair sem hesitar. O rosto de He Yanzhang ficou ainda mais sombrio, enquanto um sorriso discreto passou pelos olhos de He Cheng.

He Linyuan já havia abandonado a família e agora He Rui também rompera com o pai. No fim, tudo na família He não acabaria pertencendo a ele?

Só de pensar nisso, He Cheng quase sorria.

Contudo, ao ver o semblante sombrio do pai, mudou imediatamente para uma expressão preocupada.

— Pai, será que minha segunda irmã vai sofrer algum acidente lá fora?

He Yanzhang baixou os olhos e apertou os lábios.

— Ela já tem vinte e três ou vinte e quatro anos. O que poderia acontecer?

Na verdade, também estava preocupado. Mas o orgulho e a autoridade de pai o impediam de dizer palavras gentis.

He Cheng lançou um olhar para Su Ping. Ela entendeu a intenção e, atenciosamente, colocou alguns legumes no prato de He Yanzhang.

— Querido, sei que Xiaorui tem ressentimentos contra mim e contra A-Cheng, e que acaba descontando isso em você também. Por que não a manda encontrar Linyuan? Talvez, depois que os irmãos conversarem, ela consiga controlar um pouco esse temperamento.

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