Capítulo 9: A Família Song

Após confirmar que o solo do espaço produzia plantas com propriedades espirituais, Song Li semeou mais algumas sementes de pimenta. A dona original daquele corpo não costumava cultivar hortaliças nem cozinhar muito, por isso as sementes que pôde encontrar em casa eram limitadas; aquelas pimentas secas tinham sido um presente dos moradores da vila há dois dias.

Após uma noite, os pés de pimenta já estavam carregados de frutos verdes. Song Li colheu alguns e os refogou com ovos. As pimentas comuns costumavam causar queimação no estômago, mas aquelas, aprimoradas pelo solo especial, deixavam uma sensação de calor reconfortante. Em pleno inverno, ela transpirou um pouco, o que foi extremamente agradável.

He Linyuan acompanhou a refeição com duas tigelas grandes de arroz e só percebeu que tinha comido demais quando o prato ficou vazio. Ele não era um homem guloso, mas a comida preparada por Song Li era deliciosa, e seu apetite havia aumentado visivelmente nos últimos dias. Além disso, não sabia se era efeito psicológico, mas sentia seu corpo mais leve e vigoroso após cada refeição, como se tivesse praticado exercícios intensos.

— Esta pimenta... — Ele queria perguntar de onde vinham e se ela teria sementes extras para levar ao quartel, mas Song Li interrompeu sua fala.

— Vou passar na casa da família Song. Leve as crianças e limpe a mesa.

— ...Certo.

He Linyuan observou Song Li partir, frustrado por não ter conseguido perguntar.

A família Song estava almoçando. Gu Er e Zhang Xiu tiveram três filhos e uma filha. O mais velho, Song Chengye, era o mais bem-sucedido, tendo sido um dos primeiros alunos do ensino médio da vila; casou-se com uma moça da cidade e ambos trabalhavam em uma fábrica de alimentos, vivendo de salários estatais e raramente voltando, exceto no ano novo. O segundo, Song Chengcai, era honesto e trabalhador, e tinha uma filha de cinco anos chamada Song Xiaohua com sua esposa, Li Guizhi. O terceiro, Song Chenglin, era gêmeo de Song Li, e ambos continuavam solteiros.

Nos últimos anos, a reputação da família Song havia sido arruinada por Song Li. Além disso, como a família era famosa por mimar excessivamente a filha, ninguém ousava pedir a mão de uma moça da família em casamento, com medo de sofrer com os caprichos da cunhada. Song Chenglin não se importava; para ele, nenhuma esposa seria tão próxima quanto a irmã.

— Pai, mãe, estão almoçando? — Song Li entrou sorrindo, segurando uma bacia.

— Por que veio a esta hora? Já comeu? Se não, sente-se. Esposa do segundo, pegue um par de hashis para sua cunhada.

Como o genro estava em casa, Zhang Xiu não tinha ido à casa de He. Ao ver Song Li chegar na hora do almoço, ela presumiu que a filha vinha para comer de graça.

— Pois não. — Li Guizhi respondeu, mas sentiu um amargor no coração.

Afinal, era a filha biológica. Mesmo que a família Song estivesse passando necessidades, ainda tinham que sustentar Song Li. Por mais dedicada que fosse como nora, não valia tanto quanto uma palavra da cunhada.

— Não precisa se incomodar, cunhada. Eu já comi em casa. Trouxe uma bacia de bolinhos de batata-doce fritos para vocês. — Song Li impediu a moça e colocou a bacia sobre a mesa.

No inverno, sem trabalho agrícola, a comida era pobre em gordura. A família Song comia apenas mingau de milho e conserva de vegetais. Os bolinhos ainda estavam quentes e exalavam um aroma doce. Os adultos conseguiam se controlar, mas a pequena Xiaohua já babava de desejo.

— Xiaohua, experimente o que sua tia fez para ver se está bom. — Song Li pegou um bolinho e colocou na tigela da menina, surpreendendo tanto a criança quanto a mãe. Aquela era realmente a mesma cunhada arrogante e autoritária de sempre?

Zhang Xiu, percebendo a reação, mudou a expressão: — Que falta de modos! Sua tia lhe deu comida, por que não prova logo?

Xiaohua tremeu e enfiou o bolinho na boca. O recheio de batata-doce era macio e adocicado, e a casquinha estava crocante. Seus olhos brilharam. — Tia, é muito gostoso!

— Se gostou, coma mais. — Song Li afagou a cabeça da menina. Xiaohua era bonita, mas muito magra e com cabelos secos, sinal claro de desnutrição.

Xiaohua engoliu em seco e balançou a cabeça. — Não vou comer, vou deixar para o vovô e a vovó.

— Coma! Você acha que sua avó precisa de um pedacinho seu? — Zhang Xiu colocou mais alguns bolinhos na tigela da menina. Ela era mesquinha por causa da escassez de comida, mas não ao ponto de negar um pouco de sustento a uma criança.

Xiaohua agradeceu e comeu, ciente de que a generosidade da avó era apenas por causa de Song Li.

— Xiaohua, quando quiser, venha à minha casa. A tia fará mais coisas gostosas para você. — Song Li gostava da sobrinha e pensou que ela poderia brincar com seus filhos, Mingze e Qingqing.

— Está bem. — Xiaohua sorriu radiante.

Li Guizhi achava que o sol devia estar nascendo no oeste, já que Song Li, que sempre destratava a menina, agora a convidava para brincar. Ela suspeitava que a cunhada estivesse tramando algo.

— Você só quer dar comida para o Mingze e a Qingqing, por que dar para ela? A família Song não vai deixar ninguém passar fome! — reclamou Zhang Xiu.

Song Li sorriu docemente: — O segundo irmão e a cunhada são tão bons comigo, não é natural que eu seja boa com a Xiaohua? Além disso, Mingze e Qingqing não têm com quem brincar; se a Xiaohua me ajudar a cuidar deles, será mais fácil para mim.

— Está bem! Não consigo discutir com você. Quando for embora, leve aquele pedaço de carne como pagamento pelo almoço da Xiaohua.

Li Guizhi quase gritou. Carne em sua casa era um luxo que nem a pequena Xiaohua via; como a sogra podia ser tão parcial? Ela estava convencida de que Song Li só viera porque sabia que havia carne na casa dos pais.

— Não precisa, mãe. Tenho carne em casa. Fiquem vocês com ela, precisam se fortalecer. Eu só vim pedir algumas sementes para organizar minha horta na primavera.

O alívio de Li Guizhi foi imediato. — Eu sei onde estão as sementes, eu busco!

Desde que Song Li não estivesse de olho na carne, ela poderia levar todas as sementes que quisesse. Li Guizhi trouxe um pacote grande, mas Song Li pegou apenas um pouco de cada. Vendo que a filha realmente não queria a carne, Zhang Xiu lhe deu também um saco de tâmaras secas. Li Guizhi sentiu uma pontada de dor, pois aquelas tâmaras valiam um bom dinheiro, mas, pelo menos, a carne estava salva.

Song Li saiu da casa dos pais e apressou-se para voltar. Com tantas sementes, poderia produzir muitas plantas espirituais. Além disso, as tâmaras seriam ótimas para fazer bolos que ajudavam na circulação e nutrição feminina. Ela notou o descontentamento de Li Guizhi e decidiu que, quando fizesse os bolos, enviaria alguns para a família Song.

Distraída com seus pensamentos, Song Li não prestou atenção ao passar pela casa da família Zhao, quando, de repente, uma pedra foi arremessada em sua direção.