Capítulo 36: A Noite de Núpcias

Song Li foi primeiro à casa da família Xiang buscar sua bicicleta. Xiang sabia que ela havia se casado com um oficial do exército, mas era a primeira vez que ele o via pessoalmente.

He Linyuan desceu do jipe, seu uniforme militar verde realçando ainda mais seu ar frio e distante.

— Cu... cunhado...

Xiang chamou-o, nervoso. He Linyuan apenas acenou com a cabeça e pegou a bicicleta que estava na entrada, colocando-a no jipe com facilidade.

A bicicleta, que pesava dezenas de quilos, parecia um brinquedo em suas mãos. Xiang engoliu em seco, sentindo ainda mais admiração por Song Li. Apenas ela seria capaz de domar um bloco de gelo tão frio quanto ele.

— Estarei ocupada nos próximos dias, então o negócio dos ovos cozidos no chá ficará sob seus cuidados — instruiu Song Li. Xiang já estava muito maduro nos negócios, conhecendo as técnicas de venda e como evitar riscos.

— Certo, cunhada. Se precisar de algo, é só me chamar.

...

Song Li e He Linyuan voltaram de carro para Daxingtun. O velho Fang era, de fato, um excelente mestre de obras; a casa da família He já estava mais da metade concluída e estaria totalmente pronta em pouco mais de dez dias.

Desde que a construção começou, os moradores da vila vinham frequentemente observar. Como todas as famílias ali eram pobres e viviam em casas de barro e palha que podiam desabar com uma simples nevasca, o fato de Song Li estar erguendo um pátio tão grande com tijolos azuis e telhas vermelhas despertava uma inveja profunda em todos.

Não importava se os sogros não a valorizavam; He Linyuan entregava todo o seu soldo a ela, deixando-a gastar como quisesse. Entre as jovens esposas de Daxingtun, nenhuma vivia tão bem quanto ela.

Quando He Linyuan estacionou o jipe em frente à casa da família Song, os olhares de inveja dos vizinhos tornaram-se ainda mais intensos.

— Linyuan, por que voltou? — perguntou Zhang Xiu, saindo ao ouvir o barulho. Ela mal tinha visto os dois descendo do jipe.

Song Li segurou a mão de sua mãe e entraram na casa, pedindo que He Linyuan chamasse também o pai e os irmãos de Song Li.

— O que houve? Aconteceu alguma coisa? — Zhang Xiu sentiu um aperto no coração ao ver o semblante da filha, pressentindo algo ruim.

— Mãe, não se aflija. Tudo tem uma solução.

— Então diga logo o que está acontecendo, Li!

Zhang Xiu ficou cada vez mais ansiosa, e os três homens da família Song a observavam com tensão. Song Li respirou fundo e disse:

— O irmão mais velho foi preso pela polícia.

— O quê!

Zhang Xiu sentiu o mundo girar e suas pernas fraquejaram, quase caindo, se não fosse por Song Li e Li Guizhi, que a seguraram a tempo.

— Por que prenderam o mais velho? Que crime ele cometeu?

— Ele não cometeu crime nenhum! Foi uma calúnia da família Ding!

...

Song Li explicou brevemente como a família Ding havia incriminado Song Chengye. Ela não pretendia esconder nada, nem conseguiria.

— Aquela família Ding maldita! Eles mesmos cometeram o crime e agora fazem meu filho pagar o pato? Eu vou matá-los!

Os olhos de Zhang Xiu estavam vermelhos de fúria. A família Song mal tinha conseguido ver um de seus membros prosperar, e a família Ding vinha destruir tudo. Ela não suportaria aquilo. Os outros membros da família Song também estavam prontos para partir para o confronto.

— Pai, mãe, irmãos, não sejam impulsivos. Não vale a pena nos prejudicarmos por causa da família Ding. Além disso, Linyuan já pediu a um companheiro de armas para investigar o caso de corrupção deles. Vamos esperar pelos resultados.

Song Li os conteve rapidamente, e só depois de muito insistir conseguiu acalmá-los. Ao saberem que contavam com a ajuda de He Linyuan, a maioria deles sentiu-se um pouco mais aliviada.

— Está bem, está bem. Ainda bem que temos o Linyuan, caso contrário, seu irmão estaria arruinado por culpa deles!

Devido ao incidente com Song Chengye, o clima na casa estava pesado e ninguém tinha apetite. Song Li e Li Guizhi foram à cozinha preparar uma panela de macarrão. O macarrão simples, servido com vegetais frescos cultivados no espaço de Song Li, ajudou a família a se sentir um pouco melhor após a refeição.

As crianças, percebendo que algo estava errado, lavaram a louça e limparam a mesa silenciosamente, indo ler seus livros de histórias em seguida para não atrapalhar os adultos.

Quando Song Li terminou de arrumar tudo e estava prestes a entrar no quarto, foi segurada por Zhang Xiu.

— Esta noite, Mingze e Qingqing dormirão comigo e com seu pai. Vá preparar uma colcha nova para a cama.

Ao olhar para He Linyuan, que conversava com Song Chenglin na sala, ela entendeu imediatamente a intenção de sua mãe. Ela estava criando uma oportunidade para os dois. Song Li sentiu as orelhas queimarem e ajeitou o cabelo, sem jeito.

— Não precisa, mãe. As crianças não ficam quietas à noite, só vão dar trabalho para vocês.

— Que trabalho o quê? Sua mãe não criou você? Não seja teimosa. Linyuan nos ajudou muito, você precisa recompensá-lo bem.

Quanto a como recompensá-lo, Zhang Xiu sabia que, uma vez que o jovem casal estivesse debaixo das cobertas, não precisaria dar mais explicações. Song Li corou profundamente:

— Mãe!

Ela não conseguia acreditar. A quem ela pertencia, afinal?

— Está bem, vou buscar a colcha. Trate Linyuan bem esta noite, faça um pouco de charme; os homens gostam disso.

Zhang Xiu agiu rapidamente, sem dar chance para que Song Li recusasse, e no caminho para o quarto do casal, ainda levou as duas crianças que liam histórias.

Quando He Linyuan entrou no quarto, descobriu que apenas sua pequena esposa estava lá.

— Onde estão as crianças?

Song Li fingia ler um livro, mas seu rosto estava corado ao ouvir a pergunta.

— A mãe achou que elas poderiam atrapalhar seu descanso e as levou.

Atrapalhar seu descanso? He Linyuan duvidou disso. As crianças sempre dormiam com eles desde que nasceram, já estavam acostumadas. No entanto, ao ver a colcha vermelha com bordados de patos mandarins estendida na cama, ele entendeu tudo.

Sua garganta ficou seca e seu coração começou a arder. O quarto estava aquecido pelo kang, e a atmosfera tornou-se sufocante. Song Li, sentindo-se incapaz de aguentar mais, deixou o livro de lado e desceu do kang.

— Vou buscar água para você lavar os pés.

Ela temia que, se continuasse ali, fosse "cozinhar" de tanto calor.

— Não precisa, eu mesmo vou.

He Linyuan a impediu rapidamente, sua palma quente tocando o pulso delicado de Song Li. Ele retirou a mão apressadamente, o toque suave fazendo seu coração bater descompassado.

— Volte para o kang, não pegue frio.

Ele, por sua vez, foi até a cozinha e tomou um banho gelado. No quarto principal, Zhang Xiu observava o movimento. Para que a filha e o genro tivessem uma noite especial, ela havia tirado até a colcha de casamento, mas o genro mal ficara dez minutos lá dentro e já tinha saído.

— Será que... já acabou? — murmurou Zhang Xiu, desconfiada. O genro era um homem alto e forte, não parecia alguém que terminaria tão rápido.

O velho Song, vendo sua esposa rolar de um lado para o outro, tossiu:

— O que você está fazendo? Vai acabar acordando as crianças.

— Estou preocupada! Li e Linyuan estão casados há cinco ou seis anos e ainda não tivemos um neto. Agora que finalmente estão dormindo juntos, Linyuan sai do quarto... Ele será... incapaz?

— Toss! — O velho Song tossiu de susto. — Que bobagem é essa? Se ele fosse incapaz, como Mingze e Qingqing nasceram?

— Mas nesses anos todos, Li nunca engravidou.

— Isso foi porque, antes, Li agia de forma imprudente e o genro se afastou dela. Não se meta nos assuntos da nossa filha, ela sabe o que faz.

O velho Song virou-se para o lado, já quase pegando no sono. Zhang Xiu deitou-se também, mas continuou pensando: "Linyuan não fica muito tempo em casa, e se a Li não se esforçar, quando esse bebê virá?"

— Eu acho que, quando a casa de Li ficar pronta, as crianças terão seus próprios quartos. Dormir com elas por perto deve deixar o casal sem jeito para namorar.

— Chega, as crianças estão aqui, fale baixo.

O velho Song, temendo que ela continuasse com seus desvarios, a interrompeu. Zhang Xiu olhou para as duas crianças ao lado e, ao ver que dormiam profundamente, suspirou aliviada. Ela tinha falado demais, felizmente as crianças não ouviram.

No entanto, assim que Zhang Xiu virou o rosto, Mingze abriu os olhos. Ele tinha acordado com vontade de ir ao banheiro e, embora não tivesse ouvido muito, captou a parte em que a avó dizia que, como ele e a irmã dormiam com a mãe, ela não conseguia ter um bebê. Mingze franziu o rosto, em um dilema profundo. Ele adorava dormir com a mãe, mas também queria um irmãozinho. Era uma escolha difícil.

...

Quando He Linyuan voltou, Song Li quase dormia. Ao levantar a colcha, o homem trazia consigo um ar gelado.

— ...Por que dem