Capítulo 20 — Fritando os quitutes de Ano-Novo

Li Guizhi segurava o dinheiro, contando várias vezes aquelas dez cédulas novas, até que ficou tão acostumada a contar que quase decorou o valor, ficando cada vez mais alegre.

— Você está certa, uma família deve sempre se ajudar mutuamente. O que fazemos pela nossa irmãzinha ela sempre lembra. Aquele dia em que falei em dividir a casa, foi como se tivesse perdido a cabeça.

Li Guizhi reconheceu seu erro e mudou de atitude. Agora, Song Li ocupava um lugar no seu coração até maior que o de Song Chengcai.

Mas Song Chengcai não sentia ciúmes nem um pouco; a harmonia familiar era a maior alegria para ele.

Enfiou-se debaixo das cobertas, abraçando a esposa apertado, e sussurrou perto do seu ouvido:

— Querida, será que vamos dar um irmãozinho ou irmãzinha para a Pequena Flor?

— Você é um brincalhão... — no escuro, Li Guizhi lhe deu um puxão, mas ao sentir o corpo quente do marido, corou e se encolheu nos seus braços. — Mas faça menos barulho.

No segundo quarto, o clima era de primavera. Na suíte principal, Zhang Xiu conversava com o segundo filho, Song Cheng, sobre dinheiro.

— Nosso terceiro filho já deveria arranjar uma namorada para o Ano Novo. Antes não tínhamos condições, mas agora que temos dinheiro, não podemos mais adiar o casamento.

O terceiro filho da família era ótimo em tudo, menos que a pobreza impedia uma dote à altura, e ele não havia casado até os vinte e quatro ou vinte e cinco anos.

Song Cheng assentiu:

— Temos que arranjar, mas você vai deixar todo esse dinheiro para o terceiro? Não vai guardar nada para o mais velho?

Sabiam que Zhang Xiu tinha um carinho especial pelo primogênito; agora que havia dinheiro, não pensava em guardar nada para ele.

Zhang Xiu resmungou:

— Você acha mesmo que sou injusto? O mais velho tem salário e come da ração pública. Posso deixar algo para ele, mas não dinheiro. Além disso, esse dinheiro foi ganho por você, Chengcai e Chenglin; ele nunca ajudou a casa e ainda quer benefícios. Não existe isso!

— Sim, sim, desde que você saiba o que faz. O segundo filho e a esposa sempre cuidam bem de nós; não os deixe magoados. — Song Cheng era pouco falante, mas seu coração era puro, e ele era a coluna da família Song.

— Eu sei. Ano que vem, Pequena Flor vai para a escola, e esse dinheiro vem da escola pública. Guizhi não vai reclamar, né?

— De jeito nenhum, você é a mais justa.

— Que boca suja!

Zhang Xiu riu com a esposa, feliz, pensando nos trezentos yuans escondidos debaixo do travesseiro. Que sonho bom!

Desde a Festa da Laba, as duas crianças aguardavam o retorno de He Linyuan.

Qingqing vestia roupas novas e botas vermelhas todos os dias, andava pelo kang aproveitando, depois tirava e perguntava a Song Li quanto tempo faltava para o Ano Novo.

— Daqui a dez dias, quando você contar todas as mãos, é Ano Novo.

Song Li fritava peixe na cozinha, enquanto Song Chengcai e Song Chenglin trouxeram um balde de peixinhos brancos do riacho para ela.

Os peixinhos pequenos, menores que a palma da mão, eram deliciosos fritos, até as espinhas ficavam crocantes.

A menininha contou os dedos conforme a mãe disse, fazendo uma cara amarga:

— Ainda falta muito.

He Mingze sentou num banquinho, acendendo o fogo para a mãe, sem demonstrar a mesma expectativa pela irmãzinha.

Depois do Ano Novo, eles iriam com o pai ao exército, e os pais se divorciariam. Ele não poderia mais ficar aconchegado ao lado da mãe, comendo o peixe frito e ouvindo-a chamá-lo de querido.

Pensando nisso, He Mingze ficou com os olhos vermelhos em silêncio. Ele não queria que os pais se separassem. A avó disse que o pai estava bravo com a mãe, mas ela já melhorou; será que a raiva do pai também passaria?

Ele apertou o punho pequeno e pensou: quando o pai voltar, vai pedir que ele perdoe a mãe. Se o pai não perdoar, então... então ele não vai querer mais o pai.

No trem, He Linyuan espirrou, e ao seu lado, Wei Guo brincou com um sorriso maroto:

— Será que a sua esposa está com saudades de você?

Wei Guo morava na província de Liao, e voltava no mesmo trem que He Linyuan.

Eles eram amigos próximos, por isso Wei Guo fazia piadas sem medo de apanhar.

He Linyuan lançou-lhe um olhar frio:

— Não fale bobagem.

Virou o rosto, mas a ponta dos lábios levantou-se num sorriso discreto.

Ele estava longe de casa há tanto tempo; Song Li certamente sentia sua falta.

No dia vinte e nove do último mês lunar, Song Chengye voltou acompanhado da esposa e dos filhos.

Antes, eles só chegavam na véspera do Ano Novo, mas este ano chegaram um dia antes.

A família Song tinha dinheiro e gastava generosamente nas compras para o Ano Novo. Todos ajudaram a fritar peixe e bolinhos, a fazer pães e preparar uma sopa de ossos, enchendo a cozinha.

A caminho de Daxingtun, Ding Lanxiang carregava o filho de sete anos, Song Zhichao, com o rosto abatido. Várias vezes quase caiu no gelo escorregadio.

— Já disse para passar o Ano Novo na casa da minha mãe, mas você insiste em voltar. Esse lugar abandonado nem ônibus tem, toda vez quase morre alguém.

Ela usava um casaco de lã e sapatos de couro pretos, com uma longa trança brilhante. Estava elegante, mas o frio era de verdade.

Ding Lanxiang se esforçava para se arrumar bem toda vez que voltava, para mostrar superioridade diante da família Song.

Song Chengye carregava sacolas pesadas, mordendo os lábios em silêncio.

O pai de Ding Lanxiang era diretor de uma fábrica de alimentos; ele conseguiu o emprego por causa da esposa, o que o fazia se sentir humilhado diante dela.

Não só não podia ajudar os pais com o salário, como nem podia responder às reclamações da esposa.

— Falta só uma milha, estamos quase lá. Quer que eu carregue o Zhichao?

— Hum! Você tem mãos para carregar?

Ding Lanxiang zombou:

— Meu pai é tão bom com você, mas não vejo você ser grato. Seus pais no campo não te ajudaram em nada, talvez desta vez tenhamos que ajudar. Seu terceiro irmão ainda não casou, né? Se seus pais pedirem dinheiro, não aceite.

Esse era o motivo pelo qual Ding Lanxiang não queria retornar para a casa do marido. Sua família era de trabalhadores da cidade, que desprezavam o campo, e ela levava essa visão para os sogros.

Se não fosse porque Song Chengye era bonito e promissor, ela não teria se casado com ele.

Mas, depois de tantos anos, ele continuava um operário comum. Ding Lanxiang não o respeitava, e o maltratava, sem lhe dar o mínimo de consideração.

Ao ouvir a mãe, Song Zhichao concordou:

— Papai, o dinheiro da nossa casa é meu. Você não pode dar para o tio mais novo. Se fizer isso, vou contar para vovô, e você vai perder o emprego!

Song Chengye apertou os punhos, o rosto vermelho de raiva, olhando fixamente para Ding Lanxiang:

— Você ensinou isso a ele?

Ele conseguiu o emprego na fábrica graças ao sogro, e durante todos esses anos trabalhou duro. Por medo da esposa, não enviava salário para casa, mas não deixou de ajudar os sogros. Agora até o filho o desprezava.

Uma ira profunda queimava no peito de Song Chengye, deixando-o furioso.

Ding Lanxiang piscou os olhos, com desprezo:

— Precisa ensinar? Seu emprego foi dado pelo meu pai!

Falou com firmeza.

— Se você der dinheiro, eu conto para o meu pai e ele vai te repreender.

— Está bem! Vá contar. Por tantos anos, me humilhei e fiz o que podia. Além de meus pais, tenho que respeitar os sogros, já fiz o que era possível. Se eu perder o emprego, assumo. Vou voltar para casa, plantar e cuidar dos meus pais!

Song Chengye realmente estava cansado. Podia suportar as agressões e xingamentos da esposa, podia respeitar os sogros, mas não podia aceitar que ela insultasse sua família. E ainda por cima, seu filho estava sendo ensinado a desrespeitá-lo.