Capítulo 33: Talentos Culinários Encantam o Conjunto Habitacional

Todos se sentaram, divididos em duas mesas, uma para os homens e outra para as mulheres.

Wang Yun e algumas esposas dos militares trabalharam a manhã inteira preparando dez pratos, todos em porções generosas servidas em bacias; o que sobrava era colocado em travessas na mesa das mulheres.

Desde que He Linyuan apareceu, Xu Yanxia não conseguia tirar os olhos dele. Embora todos estivessem de uniforme, nele a farda parecia muito mais elegante do que nos outros. Ao imaginar que um dia eles poderiam se casar e ter filhos, o rosto de Xu Yanxia ficou tingido de um vermelho intenso.

— Cunhada... — vendo que Wang Yun ainda não tinha tomado uma atitude, Xu Yanxia não resistiu e a cutucou discretamente.

Naquele momento, Wang Yun já estava um tanto arrependida. Quando estavam longe, não parecia grande coisa, mas agora que He Linyuan estava sentado ao seu lado, com aquele ar frio e refinado, era preciso ser muito cego para se interessar por Xu Yanxia. Contudo, como já havia prometido às irmãs Xu, voltar atrás seria indelicado. Sem jeito, ela se virou para He Linyuan e perguntou:

— Comandante He, quantos anos o senhor tem? Já tem alguém?

— Vocês, mulheres, adoram bancar o cupido. Com a aparência do nosso Comandante He, acha mesmo que ele ficaria solteiro? — antes que He Linyuan pudesse responder, o Comandante Lu interveio.

— Sério? Então ele é casado? — Wang Yun sentiu um alívio imediato, e seu sorriso tornou-se mais natural. Ainda bem que ele já era comprometido, senão ela não saberia como continuar aquela conversa.

— Sim, tenho dois filhos, ambos com cinco anos. — Ao falar da esposa e dos filhos, o rosto frio e belo de He Linyuan suavizou-se gradualmente.

— Ora, então você se casou bem cedo. — Não só Wang Yun, mas todos os outros presentes ficaram surpresos. He Linyuan parecia ter apenas vinte e cinco ou vinte e seis anos e já tinha dois filhos.

Xu Yanxia empalideceu, cravando as unhas na palma das mãos.

— Ela é de Pequim? — Sua voz, levemente estridente, soou inoportuna. As outras mulheres sabiam de suas intenções, mas os homens não perceberam nada.

O Comandante Lu, de forma natural, respondeu:

— A esposa do Linyuan também é da província de Heilongjiang, lá do condado de Songbei.

— Então ela é uma camponesa? — Xu Yanxia sentiu-se desmoronar. Se He Linyuan tivesse se casado com uma mulher de Pequim, ela até aceitaria, mas tinha que ser logo do condado vizinho de Songbei? Todos sabiam que aquele era o condado mais pobre da província, ainda pior que sua própria cidade natal. Perder para uma mulher que, em tudo, era inferior a ela era algo que Xu Yanxia não conseguia aceitar.

Sua fala carregava uma ponta de agressividade, e mesmo os homens, com sua natureza menos atenta, perceberam que algo estava errado. O Comandante Lu olhou para Wu Chuanliang, questionando silenciosamente o que a cunhada dele queria dizer — será que ela estava interessada em He Linyuan?

Wu Chuanliang sentiu um suor frio escorrer pelas costas. Ele passava o dia todo no quartel e não entendia as sutilezas das mulheres; aquilo só estava lhe trazendo problemas.

— Comandante Lu, Comandante He, um brinde aos senhores! — Ele se levantou rapidamente para propor um brinde e mudar de assunto.

Xu Yanxia, consumida pelo ciúme, ainda queria perguntar mais, mas foi puxada bruscamente por sua irmã, Xu Yanfang.

— Cala a boca! Se você causar confusão, amanhã mesmo faço a mamãe te levar embora! — Casar com He Linyuan seria bom, mas ele já era casado e tinha filhos; insistir agora seria apenas ofender as pessoas. Xu Yanfang não ousaria arriscar o futuro do marido.

Xu Yanxia ficou de cara fechada, com uma expressão terrível, mas ninguém a consolou.

Do lado dos homens, a refeição começou. O molho de pimenta foi servido em uma tigela grande, e o vinho tinto foi aberto para respirar. Os pratos preparados pelas esposas — carne de porco refogada, frango cozido com cogumelos, carne de porco agridoce, peixe com conserva de vegetais — eram pratos nobres, melhores até do que o que comiam no Ano Novo.

— As habilidades das cunhadas estão cada vez melhores, essa carne está tão aromática... Ei, Comandante He, Major Wei, comam um pouco de carne! — convidou Cheng Dayong, o capitão sentado ao lado de Wei Guo. Como He Linyuan e Wei Guo só comiam o molho de pimenta e não tocavam na carne, ele achou que estavam tímidos, sem saber que aquele molho era melhor que a própria carne.

Wei Guo riu, disfarçando:

— Tudo bem, tudo bem, eu mesmo me sirvo, Capitão Cheng, não se preocupe conosco. — Ele queria aproveitar o máximo antes que os outros percebessem como o molho era saboroso e acabassem com tudo.

— Preciso provar esse molho que a esposa do nosso camarada preparou. — O Comandante Lu pegou um pouco com os hashis, com a intenção de terminar o molho para que He Linyuan e os outros pudessem comer a carne. Mas, ao provar, ele finalmente entendeu por que os dois estavam focados apenas no molho. O sabor era extraordinário; a pimenta era picante e fresca, e, após comer, não causava queimação no estômago, mas sim uma sensação de conforto inigualável. Era melhor do que dez séries de exercícios militares.

O Comandante Lu não pôde mais falar e, movendo os hashis com rapidez, juntou-se à disputa pela comida. Vendo sua reação, os outros não sabiam se o molho era realmente bom ou se ele estava sendo apenas hospitaleiro, mas a curiosidade foi aguçada. Todos pegaram seus hashis e, sem exceção, buscaram uma segunda porção rapidamente.

— Ei, ei, deixem um pouco para mim, não levem tudo! — Cheng Dayong, que antes convidava Wei Guo para comer carne, agora protegia a bacia com mais afinco do que qualquer um.

— No campo de treinamento eu até te dou vantagem, mas aqui, não!

— Esse molho de pimenta da esposa do Comandante He é mesmo tão bom assim? Eles parecem que não comem há séculos, estão loucos — comentou Wang Ying, esposa de Cheng Dayong. Ela tinha feito o prato favorito do marido, carne de porco agridoce, e o colocou bem à frente dele, mas ele nem tocou, estava ocupado demais disputando o molho.

As outras esposas pensavam o mesmo: por melhor que fosse, não precisava ser uma briga. Quando seus maridos ficaram tão sem modos?

Xu Yanxia estava ainda mais furiosa. Ela achava que os homens faziam aquilo de propósito para dar moral a He Linyuan. Aquela camponesa tinha mesmo muita sorte!

O molho de pimenta logo chegou ao fim, com o Comandante Lu pegando a última gota e limpando o fundo da tigela com um pedaço de pão. Wei Guo, desistindo da disputa, serviu um pouco do vinho tinto em sua própria tigela.

Cheng Dayong, aprendendo a lição, percebeu que aqueles dois vindos de Pequim eram mais espertos que macacos; o que eles gostavam era certamente algo de valor. Se o molho era tão bom, o vinho também deveria ser. Assim que Wei Guo terminou, ele encheu sua própria tigela. Ao tomar o primeiro gole, seus olhos brilharam intensamente.

— É... é... — Era simplesmente maravilhoso!

Cheng Dayong não foi o único a notar a bebida, e logo a garrafa de vinho foi compartilhada por todos. Os que demoraram um pouco mais conseguiram apenas um gole, mas aquele único gole já era viciante.

— Comandante He, a habilidade da sua esposa é incrível! Nunca comi um molho de pimenta tão bom nem bebi um vinho tão saboroso!

Se antes alguns subestimavam a esposa de He Linyuan, agora todos tinham mudado de opinião. Uma esposa que sabia preparar pratos e bebidas tão bons era alguém que eles casariam mesmo que fosse feia.

— Plaft!

Ao ouvir os elogios a Song Li, Xu Yanxia não aguentou mais. Um prato de molho e uma garrafa de vinho barato tinham comprado a todos; eram pessoas de visão curta. Suas próprias habilidades culinárias eram muito superiores às daquela camponesa de um lugar pobre.

— Cunhado, Comandante He, este peixe com conserva de vegetais foi feito por mim. Gostariam de provar?

O prato de peixe ao qual Xu Yanxia se referia estava posicionado exatamente à frente de He Linyuan.