Capítulo 43 — O tumulto da contratação

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Como era de esperar, assim que se espalhou a notícia de que a família Song estava contratando trabalhadores, toda a aldeia de Daxing ficou alvoroçada.

— Capitão, a moça Li vai mesmo pagar um salário de um iuan? Não está enganando a gente, está?

— Pois é, capitão, e ainda com pagamento mensal? Existe mesmo uma coisa tão boa assim?

O capitão Zhao havia ajudado a afixar o anúncio, por isso os moradores foram todos procurá-lo.

Batendo no cachimbo, o capitão Zhao exibia uma expressão de orgulho.

— É claro que é verdade. A moça Li vai ajudar a fábrica de alimentos a cultivar árvores na montanha. Com a fábrica envolvida, vocês ainda têm medo de que seja mentira?

Ninguém tinha medo disso. Era apenas que as condições eram boas demais para conseguirem acreditar.

— Capitão, eu me inscrevo! Minha família é grande, podemos nos revezar para trabalhar para a moça Li!

— Eu também quero me inscrever!

Depois que alguém tomou a iniciativa, os demais começaram a acompanhá-lo.

A primavera em Heilongjiang chegava mais tarde do que em outros lugares, mas, depois do Ano-Novo, o tempo começava a esquentar.

Era preciso limpar as pedras e as ervas daninhas da montanha, portanto realmente seriam necessários muitos trabalhadores. O capitão Zhao registrou todos os que se inscreveram; no fim, seria Song Li quem decidiria quais deles seriam contratados.

Song Chengye voltou ao trabalho já no dia seguinte. Depois de se divorciar de Ding Lanxiang, ficara sem casa para morar e passou a viver no alojamento dos funcionários.

Por enquanto, porém, Song Zhichao teria de permanecer na casa da família Song.

— Papai, você vai voltar no fim de semana, não vai?

Na entrada da aldeia, Song Zhichao ergueu o rosto para olhar o pai, com pânico nos olhos.

Agora já não restava nele nada da arrogância e da teimosia de antes.

— Sim. Papai voltará para ver você no fim de semana. Comporte-se bem com o avô, a avó e os outros.

Song Chengye acariciou a cabeça do filho, sentindo o coração apertado. Seu ódio por Ding Lanxiang aumentou ainda mais.

— Está bem. Eu vou obedecer. Pode ir trabalhar, papai.

Song Zhichao curvou os lábios, forçando um sorriso.

Sua mãe não o queria mais; agora, ele só tinha o pai.

Depois que Song Chengye partiu, Zhang Xiu levou o menino para casa.

Mingze, Qingqing e Xiaohua brincavam à porta. Ao vê-lo voltar, os três ficaram um pouco constrangidos.

Antes, Song Zhichao não perdera nenhuma oportunidade de atormentá-los. Agora que teria de morar na casa dos Song, eles sentiam pena dele, mas também estavam um pouco contrariados.

Qingqing e Xiaohua, principalmente. Se Song Zhichao voltasse a bater nelas, deveriam reclamar outra vez?

Song Zhichao também olhou para os três. Antigamente, as pessoas da família de sua avó diziam que os Song eram uns pobres-diabos e que seus filhos eram pequenos mendigos. Por isso, ele os desprezava e os maltratava sem qualquer receio.

Mas tudo o que acontecera havia transformado completamente sua visão de mundo.

He Mingze e He Qingqing eram mais elegantes do que as crianças da cidade. Além disso, o pai deles era oficial do exército e sabia dirigir um carro, algo que nem o avô materno nem o tio deles sabiam fazer.

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Além deles, havia Xiaohua. Antes, ela era acanhada e caipira, mas também havia mudado.

Ao se lembrar de como os desprezara no passado, Song Zhichao abaixou a cabeça, envergonhado.

— Desculpem-me.

— O que foi que ele disse? — perguntou Qingqing baixinho ao irmão e a Xiaohua.

Xiaohua inclinou a cabeça e sussurrou em seu ouvido:

— Acho que ele está pedindo desculpas. Será que ouvimos direito?

As duas julgavam estar falando baixo, mas Song Zhichao ainda assim as ouviu.

A reação de Qingqing e Xiaohua deixou-o ainda mais envergonhado.

— Eu não devia ter zombado de vocês antes, nem quebrado o brinquedo da Qingqing. Desculpem-me.

Depois de pedir desculpas uma vez, as palavras seguintes saíram com mais facilidade.

Zhang Xiu olhou para o neto, que reconhecera o erro e estava disposto a corrigi-lo, e seus olhos revelaram um traço de alívio.

Ainda bem que o filho mais velho se divorciara de Ding Lanxiang. Caso contrário, o menino teria sido completamente arruinado.

— O irmão pediu desculpas. Qingqing pode lhe dar mais uma chance, não pode?

Zhang Xiu tentou reconciliá-los. Qingqing franziu as sobrancelhinhas, inclinou a cabeça e pensou por um instante antes de assentir.

— Está bem. Mas, se ele voltar a maltratar a gente, vou mandar o irmão bater nele.

As surras de Mingze doíam muito, e Song Zhichao ainda sentia arrepios só de se lembrar delas.

— Eu não vou fazer isso!

— Então nós vamos ficar de olho em você.

Qingqing não era uma criança mesquinha e, afinal, Song Zhichao já era digno de pena por ter perdido a mãe.

— Está bem!

Song Zhichao assentiu vigorosamente e então perguntou, com cautela:

— Posso brincar com vocês?

— Pode. Você sabe jogar sudoku?

— O que é sudoku?

A pergunta de Qingqing deixou Song Zhichao perplexo.

Ele já frequentava o jardim de infância desde o ano anterior, sabia contar até cem e reconhecia dezenas de caracteres, mas nunca ouvira falar de sudoku.

— É esta tabela. A partir dos números que já estão preenchidos, colocamos os outros, garantindo que cada linha e cada coluna contenha os números de um a nove, sem repeti-los...

Qingqing explicou as regras, e Song Zhichao escutou com atenção.

Era um joguinho educativo que Song Li preparara para estimular a inteligência das duas crianças. Xiaohua não era tão esperta quanto elas, mas, de tanto observá-las, também já jogava muito bem.

Song Zhichao reconhecia os números e compreendeu as regras um pouco mais depressa do que Xiaohua. Depois de jogar duas vezes, entendeu o encanto do sudoku. As quatro crianças se agacharam no chão e brincaram alegremente, completamente absorvidas pelo jogo.

Zhang Xiu observou-as por algum tempo. Ao ver que estavam se divertindo, deixou-as em paz e entrou na cozinha sorrindo.

Li Guizhi preparava o almoço. Muitas coisas haviam acontecido na casa dos Song durante o Ano-Novo, mas, felizmente, a maioria delas fora boa.

Ao pensar que também se tornara funcionária efetiva da fábrica de alimentos, Li Guizhi andava tão animada naqueles últimos dias que parecia ter vento nos pés.

— Cunhada do segundo filho, prepare ovos doces para as crianças no almoço e coloque bastante açúcar.

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— Está bem. Vou fazer uma tigela para a irmã caçula também; ela gosta de coisas doces.

Li Guizhi concordou prontamente e até pensou em Song Li.

A vida boa que a família Song levava agora se devia, em grande parte, à cunhada mais nova.

— Está bem, faça como achar melhor.

Como não ficaria satisfeita com uma nora tão prestativa?

Diziam que, quando havia harmonia na família, tudo prosperava. Somente quando todos trabalhavam na mesma direção é que a vida podia melhorar cada vez mais.

Zhang Xiu estava feliz. Ao olhar novamente para o corpo franzino da nora, porém, parou antes de sair.

— Você também tem trabalhado muito e se esforçado bastante nestes últimos dias. Faça uma tigela para si mesma.

— Para mim?

Li Guizhi ficou pasma. Ela também poderia comer?

Acostumada a ser uma sogra de semblante severo, Zhang Xiu não sabia muito bem como agir ao tratar bem a nora pela primeira vez.

— Se eu mandei você comer, então coma. A família não vai ficar mais pobre por causa de dois ovos.

Afinal, todos agora recebiam salário. No futuro, ainda teriam medo de não poder comprar ovos?

— Sim! Obrigada, mãe. A senhora é tão boa comigo!

Segurando a espátula, Li Guizhi sentiu o coração aquecer. Chegou até a ter vontade de chorar.

Ela trabalhava incansavelmente na casa dos Song, e sua sogra via tudo.

— Chega de bajulação. Vá preparar a comida, seu sogro e os outros já estão quase voltando.

Constrangida com os elogios, Zhang Xiu saiu com as mãos atrás das costas.

A esposa do segundo filho também aprendera com a moça Li a falar coisas doces. Mas por que aquilo lhe agradava tanto?

Zhang Xiu esfregou as palmas das mãos e decidiu que, dali em diante, trataria a nora ainda melhor.

Song Lao'er e seus dois filhos só voltaram perto do meio-dia. Song Li escolhera dez pessoas da lista de candidatos, todas honestas, trabalhadoras e vindas de famílias corretas. Elas acompanhavam os três homens da família Song na abertura da estrada pela montanha.

Já fazia vários dias que haviam começado o trabalho. Embora o serviço fosse cansativo, os três estavam felizes. Naquele dia, porém, seus rostos estavam particularmente sombrios.

— O que aconteceu? Houve algum problema na montanha?

Ao ver a expressão do marido e dos filhos, o coração de Zhang Xiu deu um salto.

Song Chenglin, de semblante fechado, encostou a enxada junto à parede e disse:

— Não aconteceu nada na montanha. Foi aquele maldito Wang Dali, que levou um bando de arruaceiros até lá para criar confusão. Eles insistem que não contratamos nenhum deles e estão bloqueando o caminho, impedindo-nos de trabalhar.

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