Capítulo 13: O Aprendizado

Xiang Qian trabalha como revendedor há muito tempo e já vendeu muitos tipos de doces, mas mesmo os biscoitos do sul não se comparam ao bolo de tâmara feito por Song Li.

Diferente dos bolos cozidos no vapor anteriores, o sabor desta vez pode ser considerado surpreendente. Xiang Qian até achou que o preço de um iuan por meio quilo estava barato demais.

Song Li pensava da mesma forma. As plantas espirituais são preciosas e nutrem o corpo; quem comprar o primeiro lote certamente voltará para buscar mais. Além disso, ela ainda não queria expandir o negócio de bolos de tâmara em larga escala. Afinal, a origem das tâmaras não podia ser facilmente explicada, e ela temia atrair atenções indesejadas se o negócio crescesse demais. Assim que a política de concessão de terras fosse liberada no próximo ano, ela alugaria uma colina para cultivar árvores frutíferas; por enquanto, o melhor era manter a discrição.

Song Li elevou o preço do bolo de tâmara para dois iuans por meio quilo e discutiu os detalhes da venda com Xiang Qian. Como esse preço era superior ao dos doces finos das lojas de departamento, a maioria das pessoas hesitaria em comprar. Por isso, Song Li sugeriu que ele cortasse o bolo em pedaços pequenos para que os clientes pudessem provar antes de decidir.

Ao ouvir a sugestão, Xiang Qian fez um sinal de positivo. "Irmã Li, você realmente tem talento para os negócios!"

Embora oferecer degustações pudesse significar uma pequena perda inicial, era a forma mais rápida de abrir o mercado. Com um sabor tão irresistível, Xiang Qian não acreditava que alguém provasse e não comprasse.

Song Li sorriu, sem dar muita importância aos elogios; ela apenas se apoiava no conhecimento de quem veio antes.

Song Li tirou o restante dos bolos da cesta e disse: "Vamos vender estes dez quilos hoje. Se o resultado for bom, fornecerei cinquenta quilos por dia a partir de agora. Você receberá uma comissão de vinte por cento sobre cada quilo vendido; o lucro é todo seu."

"Vinte por cento?" A respiração de Xiang Qian acelerou. Se ele conseguisse vender os cinquenta quilos, ganharia vinte iuans por dia, o que totalizaria seiscentos por mês... Ele mal conseguia acreditar; estava prestes a enriquecer!

"Irmã Li, pode deixar comigo, eu vou vender tudo!" Diferente da promessa cega da última vez, agora Xiang Qian estava realmente confiante.

"Ótimo, eu confio em você." Xiang Qian era esperto e responsável, por isso Song Li sentia-se segura deixando o negócio nas mãos dele.

O rapaz estava cheio de energia. Como veterano do mercado negro, ele tinha seus próprios canais de venda, e Song Li não precisou se preocupar mais com isso. Ela tinha outros objetivos ao ir à cidade naquele dia.

A variedade de plantas espirituais em seu espaço ainda era muito limitada, consistindo apenas em vegetais comuns como rabanetes e repolhos; ela queria encontrar sementes de frutas. No entanto, como as pessoas mal tinham o que comer, ninguém pensava em comprar frutas, muito menos sementes. Song Li percorreu o local por um bom tempo até encontrar uma banca.

O vendedor era um senhor extremamente magro, vestindo um casaco de algodão puído, encolhido contra a parede. Ao ver Song Li se aproximar, ele apenas levantou as pálpebras, claramente sem acreditar que ela fosse comprar algo.

"Que tipo de sementes você tem aí?"

"Esquisandra, bagas de goji, eleuterococo, codonopsis, uvas silvestres, mirtilos silvestres..." respondeu o velho com desdém. Sua banca era pequena, mas a variedade de sementes era considerável, embora a quantidade de cada uma fosse escassa.

"Eu quero todas."

"Você quer todas?" O velho mudou de postura, e a indiferença em seu rosto deu lugar a uma expressão séria.

Song Li assentiu. "Calcule quanto custa."

"Não quero dinheiro. Troque por cinco quilos de farinha e cinco quilos de arroz."

O velho estava claramente pedindo demais. Sendo um período de escassez, dez quilos de grãos custariam cinco iuans, e isso se houvesse cupons de racionamento disponíveis; no mercado negro, o valor seria ainda mais alto. Ele estava tentando vender algumas sementes velhas pelo preço de cinco iuans, tratando Song Li como uma tola.

Mas, como Song Li desejava as sementes, ela concordou prontamente: "Espere um pouco, por favor."

Ao ver que ela realmente aceitou, o velho ficou chocado, preocupado que ela pudesse ir denunciá-lo à segurança pública. Ele a observou atentamente enquanto ela ia até uma banca de cereais e só então relaxou. Parecia ser mesmo uma tola com dinheiro sobrando.

Após a troca, o velho puxou Song Li e, olhando ao redor para garantir que ninguém prestava atenção, sussurrou: "Você quer sementes de ginseng?"

Sementes de ginseng? Song Li, é claro, queria. O ginseng selvagem daquela época era algo que podia salvar vidas.

"Quantas você tem?"

O velho engasgou por um momento e a encarou. O que significava "quantas"? Ela achava que ginseng era repolho? Se fosse há dez anos, seus discípulos não teriam ousado falar com ele assim; teriam sido repreendidos imediatamente. O pensamento do passado deixou o olhar do velho sombrio.

"Duas sementes, dez iuans cada. Se puder trocar por grãos, melhor ainda."

"Você está realmente tentando me depenar como uma ovelha," riu Song Li. Embora o velho estivesse maltrapilho, ele carregava uma altivez inata; era evidente que, no passado, ele tinha sido alguém importante.

"Se você conseguir cultivá-las, o valor será muito superior a dez iuans."

"Como você mesmo disse, 'se' conseguir cultivar. Se o ginseng fosse tão fácil de plantar, você as teria guardado até hoje?"

O velho não conseguiu argumentar, principalmente porque sabia que ela tinha razão; mesmo um ginseng de várias décadas nem sempre alcançaria aquele preço.

"Adicione isto, está bem?" O velho tirou um pacote de pano do peito e jogou para Song Li.

O pacote, do tamanho da palma da mão e com as bordas desgastadas, continha um conjunto de agulhas de prata. Era evidente que o velho as estimava muito, pois as carregava consigo.

Song Li as devolveu. "Não quero isso. Comprarei suas sementes de ginseng, mas você deve me aceitar como aprendiz e me ensinar medicina."

Naquela época, havia muitos talentos ocultos; Song Li não ousava subestimar ninguém. Alguém capaz de fornecer sementes de ginseng certamente possuía conhecimentos reais. Ela não planejava inicialmente estudar medicina, mas o encontro com o velho a fez pensar em seu espaço. A maior utilidade das Pérolas de Condensação Espiritual era a cura; desperdiçar plantas espirituais apenas como alimento era um desperdício.

No entanto, ao ouvir o pedido, a expressão do velho mudou drasticamente: "Estudar medicina? Eu não sei medicina!"

Foi por causa de seu conhecimento médico que ele terminou naquela situação. Ele havia jurado nunca mais aceitar aprendizes.

"Tudo bem, então não quero suas sementes." Song Li começou a retirar as sementes da cesta para recuperar seus grãos.

Vendo a comida prestes a escapar, o velho entrou em pânico. "Pare! Nós já tínhamos combinado."

"Eu me sinto em desvantagem, então desisto da troca," disse Song Li, já recolhendo o arroz e a farinha.

"Sua garota!" O velho estava furioso. "Você acha que estudar medicina é uma coisa boa? Se descobrirem, você será presa por superstição feudal! Eu já estou com um pé na cova e não temo a prisão, mas você é uma menina, por que está procurando problemas?"

Ele estava tentando protegê-la, e ela não mostrava gratidão!

"Mestre, eu sei o que estou fazendo. Um grande líder disse que a medicina tradicional chinesa é um grande tesouro. Embora esteja enterrada e incompreendida agora, acredito que, num futuro próximo, mais pessoas desejarão aprendê-la."

"Você... isso é pura fantasia."

As palavras de Song Li tocaram o coração do velho, e ele até esqueceu de corrigir o modo como ela o chamava. Como ele não desejaria propagar a medicina chinesa? Mas dez anos se passaram, e seus 'grandes discípulos' abandonaram a medicina tradicional pela ocidental, aderindo à tendência de rotulá-la como superstição. Não era que ele não quisesse acreditar, era que ele não via esperança.

"Alguém precisa resistir, caso contrário, a cultura do nosso país perderá sua linhagem, não é?"

Song Li dizia isso porque sabia que, no próximo ano, o país restauraria o departamento de medicina chinesa e relaxaria a repressão. O velho, contudo, foi convencido por suas palavras. "Você tem razão. Vivi meio século e ainda não sou tão lúcido quanto uma menina. Muito bem, aceito você como minha aprendiz!"