Capítulo 14: Qi Huaiyu

O velho chamava-se Qi Huaiyu. A linhagem da família Qi dedicava-se à medicina há gerações, e ele era o décimo da linhagem. Dez anos atrás, a família Qi era considerada uma das famílias mais ilustres e respeitadas da província de Hei. Contudo, os negócios da família declinaram; não apenas seus discípulos, mas até mesmo seus filhos romperam relações com ele.

Ao falar do passado, Qi Huaiyu ainda guardava mágoas: "Passei metade da vida curando pessoas, mas não fui capaz de educar bem meus discípulos e meu filho rebelde. Se você encontrá-los no futuro, mantenha distância; essas pessoas são podres desde a raiz."

"Está bem."

Song Li seguiu Qi Huaiyu até onde ele morava: duas cabanas de palha, uma para dormir e outra para cozinhar, tão degradadas quanto a casa da família He. Ela deu uma olhada ao redor, memorizando o que faltava para providenciar mais tarde.

Ao receber as sementes de ginseng, Qi Huaiyu entregou-lhe também um livro de medicina. A família Qi tinha sua própria tradição médica acumulada ao longo de muitos anos.

"Leve para ler primeiro. Se não entender algo, pergunte-me."

"Sim, mestre."

Song Li aceitou o livro solenemente, sentindo subitamente um senso de missão. Em sua vida anterior, ela estava acostumada com a crueldade do apocalipse e sabia o quão preciosa e frágil era a vida. Se pudesse praticar a medicina e salvar pessoas, talvez sua transmigração tivesse um propósito.

Ao sair da casa da família Qi, Song Li comprou arroz e farinha, retirando discretamente de seu espaço pessoal uma cesta de batatas e repolhos, pois notara que a cozinha de Qi Huaiyu estava vazia. Ela sabia que ninguém compraria as sementes dele; se não fosse por ela, ele provavelmente continuaria passando fome. Além da comida, ela preparou um casaco e calças de algodão, uma garrafa térmica, uma bolsa de água quente e outros itens básicos.

Ao entregar tudo, os olhos de Qi Huaiyu se encheram de lágrimas por várias vezes, embora mantivesse o tom orgulhoso: "Bastaria comprar um pouco de comida, por que comprar outras coisas? Gastando assim, não tem medo de ficar pobre?"

"Não se preocupe, eu tenho dinheiro. Além disso, isto é um gesto de gratidão de uma discípula para com seu mestre, aceite com tranquilidade."

"Chega, eu te conheço. Você é a famosa 'ovelha gorda' do mercado negro; quanto dinheiro aguenta esse seu desperdício? Espere, vou te dar uma coisa."

Qi Huaiyu foi ao quarto e voltou com uma pequena barra de ouro em forma de peixe. "Embora isso não tenha valor de troca agora, pode ser útil no futuro. Como não tenho nada de valor para te dar pela sua aprendizagem, guarde isto como uma reserva."

"Mestre... isso é valioso demais."

Song Li não queria aceitar, mas Qi Huaiyu bufou friamente: "Por mais valioso que seja, é apenas um objeto inanimado. Se eu não tivesse te conhecido, não teria sobrevivido a este inverno. Aceite, seu mestre não precisa disso." Até mesmo um coelho astuto mantém três tocas; ele certamente guardara algo para sua sobrevivência. Porém, naqueles tempos, dez mil peças de ouro valiam menos que um quilo de arroz.

"Então, considere isso como o pagamento pelas minhas refeições. Na próxima vez que eu vier, trarei algo delicioso. Sua discípula cozinha muito bem." O velho estava irredutível, e Song Li não conseguiu recusar.

"Certo, então esperarei para provar."

Ao chegar em casa, Song Li não foi buscar as crianças imediatamente. Ela assou uma bandeja de bolinhos de tâmara e, usando uma caixa de bambu, separou dois para levar à família Zhao. Zhao Fengzhu a ajudara muito, e ela deveria retribuir. Da última vez, notara que o rosto de Zhao Fengzhu estava pálido, um sinal de deficiência de sangue e energia, e os bolinhos seriam perfeitos para revigorá-la.

A família Zhao acabara de jantar. Ao ver Song Li, a expressão da Sra. Zhang fechou-se instantaneamente. "O que você veio fazer aqui?" Em toda a vila de Daxing, a Sra. Zhang era quem menos gostava de Song Li. Arrogante, egoísta e aproveitando-se de sua beleza para conseguir um bom casamento. Sua filha, Zhuzi, era sensata e esforçada; por que Song Li tinha tanta sorte e sua filha não? A Sra. Zhang sentia-se cada vez mais injustiçada.

Song Li a ignorou e olhou para Zhao Fengzhu. "Irmã Fengzhu, fiz estes bolinhos de tâmara. Trouxe para você provar."

Zhao Fengzhu, que limpava a mesa, parou por um instante ao ouvir a voz de Song Li. "Não precisa, pode levar de volta."

"Exatamente! Minha filha não quer nada seu. Quem sabe se você não colocou veneno?" gritou a Sra. Zhang, sempre suspeitando das intenções de Song Li.

"Estes bolinhos ajudam a repor o sangue e são bons para sua saúde. Você me ajudou, e eu lhe trago comida para ficarmos quites. Se não quiser, pode jogar fora."

Diante das palavras de Song Li, Zhao Fengzhu aceitou o presente. Quando ela saiu, a Sra. Zhang olhou para a caixa com desprezo. "Que bolinhos? Ela mal entra na cozinha, duvido que saiba cozinhar. Não quero que você tenha uma indigestão, vou jogar isso fora."

Enquanto a Sra. Zhang ia descartar a caixa, Zhao Fengzhu a protegeu: "Ainda é comida, não desperdice."

"Zhuzi, você acreditou mesmo que isso ajuda a repor o sangue?" Zhao Fengzhu sofrera um aborto espontâneo, mas o tio Zhao proibira que ela fosse ao hospital por vergonha. Embora a Sra. Zhang fosse de temperamento explosivo, em casa ela não ousava confrontar o marido. A saúde de Zhao Fengzhu não se recuperara, e seu rosto estava pálido como papel.

"Se você quer repor o sangue, eu compro tâmaras vermelhas para você, não queremos nada dela! Quando você estiver recuperada, encontrará um pretendente no próximo ano. Vou garantir que você case com um oficial, alguém que não seja inferior a He Linyuan."

Zhao Fengzhu apertou a caixa de bambu: "Eu não quero mais me casar."

A maioria dos homens no mundo é volúvel; que tipo de bom homem se interessaria por ela? A Sra. Zhang deu-lhe um tapa: "Que bobagem é essa? Que mulher não se casa e não tem filhos? Você tem apenas vinte e seis anos, ainda terá muitos dias felizes pela frente."

Ela teria dias felizes? Zhao Fengzhu sentiu uma amargura profunda e entrou em seu quarto segurando a caixa de bambu.

***

Song Li foi buscar as duas crianças à noite. À tarde, ela já havia assado os bolinhos. Independentemente de conseguir vendê-los ou não, ela precisava se preparar. E, com seu espaço, se não vendesse, ela mesma os consumiria aos poucos.

As duas crianças sentiram muita falta da mãe. Qingqing a abraçou, contando animadamente tudo o que fizera durante o dia. Ela também mencionou que a avó, Zhang Xiu, trancara os bolinhos para que ninguém na casa comesse.

"Mamãe, os bolinhos são tão gostosos, por que a vovó os trancou?" Qingqing não entendia; ela queria comer tudo o que era bom imediatamente.

Song Li sorriu: "Porque a vovó quer guardar para o seu tio mais velho. Assim como você, se tiver algo gostoso, também pensa no seu irmão."

"Qingqing também pensa na mamãe e no papai."

"Hum, minha querida Qingqing é a mais obediente." Song Li beijou-a, fazendo a menina rir.

"Mas mamãe, o tio mais novo queria muito comer, assim como a prima Xiaohua e o segundo tio. A vovó só precisava deixar um pouco para o tio mais velho."

Song Li não soube como responder. Dos quatro filhos da família Song, além da original, Zhang Xiu era extremamente parcial com o primogênito, Song Chengye. O mais velho e o segundo filho tinham apenas dois anos de diferença, mas Zhang Xiu só pagou os estudos de Song Chengye até o ensino médio. Agora, sempre que havia comida boa, ela pensava primeiro nele.

Song Li acariciou a cabeça da filha, não querendo que ela se preocupasse com os assuntos dos adultos tão cedo: "Que tal se amanhã você levar os bolinhos e dividir com o tio mais novo e os outros?"

"Está bem!" Qingqing assentiu com entusiasmo.

Na casa da família Song, Li Guizhi também discutia com Song Chengcai sobre a parcialidade da sogra.