Capítulo 54: Aceitando um discípulo

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Aquele grande salgueiro era originalmente uma árvore comum. Depois de absorver uma pequena quantidade da energia espiritual que vazava da Pérola do Espírito da Madeira, adquiriu consciência e, após longos anos, transformou-se numa fera demoníaca.

Embora seu cultivo ainda não tivesse alcançado o quarto nível, suas raízes e ramificações haviam se espalhado por quase todo o Vale do Pico Amarelo, acumulando um crescimento equivalente ao de milhares de anos.

Quando se agitava, era quase capaz de abalar todo o Vale do Pico Amarelo.

Naquele momento, todos os cultivadores independentes que participavam da Assembleia da Ascensão à Imortalidade dentro do vale podiam sentir a intensa aura demoníaca, o que despertou a atenção de muitos.

No entanto, aquela perturbação não durou muito.

Primeiro, o grande salgueiro foi ferido pelo veneno da lama vermelha de Su Chen. A toxina corroeu continuamente suas raízes e ramos, reduzindo bastante sua força. Em seguida, foi suprimido pela união dos especialistas em Construção da Fundação das três grandes seitas. Sem praticamente qualquer capacidade de resistência, acabou sendo destruído.

Naquele momento, o Vale das Ervas Espirituais estava coberto de destroços e mergulhado no caos.

O alce de cinco cores já havia aproveitado a confusão para fugir, desde o instante em que Su Chen matara Zhao Yang.

A maioria das feras demoníacas do vale também fugira em pânico. Os enormes galhos do salgueiro se despedaçaram, enquanto seu corpo ardia e se rompia sob o bombardeio do poder mágico. No fim, restou apenas um toco carbonizado e fumegante no centro do lago.

A água antes límpida do lago também havia se tornado levemente avermelhada. Exalando vapores venenosos, continuava a se espalhar lentamente pelas redondezas.

Zumbido—

Uma manifestação de poder mágico surgiu, semelhante a nuvens auspiciosas e auroras coloridas, atraindo a força da barreira formada pela matriz.

Uma barreira visível a olho nu tomou forma, bloqueando e confinando a água venenosa que se espalhava. O veneno da lama vermelha havia sido bastante consumido pelo grande salgueiro e, depois, diluído pela água do lago, de modo que sua eficácia diminuíra consideravelmente. Ainda assim, continuava corroendo lentamente a barreira de poder mágico.

Felizmente, aquela barreira era formada pela matriz que protegia todo o Vale do Pico Amarelo e podia se reparar continuamente. Só assim foi possível selar e isolar completamente o veneno.

— Que veneno é esse? É realmente feroz. Consegue até corroer e dissolver o poder mágico. Pelo que sei, essa fera demoníaca semelhante a um salgueiro não deveria possuir a capacidade de usar veneno...

A Fada Cai Xia, do Pavilhão das Nuvens Voadoras, franziu o cenho.

Nesse momento, o cultivador vestido de azul, membro da Seita da Espada de Bambu, que estava não muito distante, já havia se lançado ao ar. Com um golpe de espada, arrancou do toco do salgueiro um fragmento de cerne verde-jade.

— Ora, vejam só! É cerne de salgueiro com dois mil anos de idade. Essa criatura deve ter sido um ser comum que se transformou em demônio. Caso contrário, não teria crescido por dois mil anos sem conseguir estabelecer a Fundação. Ha, ha! Que sorte!

O cultivador da Seita da Espada de Bambu havia obtido um tesouro e, naturalmente, estava radiante. Quanto às outras questões, já não demonstrava tanto interesse.

Somente o ancião da Caverna Luofu, montado num touro de madeira, permanecia olhando na direção em que a luz dourada havia desaparecido. Sua expressão era grave, como se estivesse refletindo sobre algo.

Logo depois, o poder mágico começou a surgir no corpo do ancião. O touro de madeira, conduzido por sua força, parecia ter ganhado vida e avançou pelo ar em direção ao solo.

Não demorou para que ele encontrasse, entre as ruínas, um cadáver ainda quase intacto.

Era Zhao Yang, morto anteriormente por Su Chen com a Lançadeira da Luz Dourada.

Ao ver o buraco no peito do cadáver, a surpresa nos olhos do ancião se tornou ainda mais intensa.

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Naquele momento, os dois especialistas em Construção da Fundação da Seita da Espada de Bambu e do Pavilhão das Nuvens Voadoras já haviam começado a lançar feitiços, saqueando em grande escala as ervas e plantas espirituais daquele lugar.

Somente o ancião da Caverna Luofu parecia não se importar com aquilo.

Ele lançou uma rajada de poder mágico e capturou Zhao Zhong, que estava escondido não muito longe, trazendo-o para diante de si. Então, olhando-o de cima para baixo, perguntou com voz rouca:

— Rapaz, seu cultivo não é fraco. Você não se parece com aqueles cultivadores independentes comuns. De onde veio? Por que veio até aqui? E o que aconteceu neste lugar? Conte tudo honestamente.

Diante do interrogatório de um especialista em Construção da Fundação, Zhao Zhong sentiu uma pressão enorme.

Ele já estava ferido. Para sobreviver às mãos de Su Chen e do grande salgueiro, havia usado praticamente todos os seus métodos e recursos.

Naquelas circunstâncias, mal tinha forças para se proteger, muito menos ousaria esconder alguma coisa.

Só lhe restou cerrar os dentes e contar tudo com sinceridade.

Naturalmente, não mencionou o alce de cinco cores. Limitou-se a dizer que, embora viesse de uma família de cultivadores, admirava profundamente as três grandes seitas e, por isso, trouxera o irmão mais novo para participar daquela Assembleia da Ascensão à Imortalidade. Sua entrada naquele lugar também teria ocorrido por uma coincidência fortuita.

Assim, deixava claro que descendia de uma família de cultivadores e que tinha, como apoio, um ancião no estágio avançado da Construção da Fundação. Desse modo, evitaria ser tratado pelas três grandes seitas como um simples cultivador independente e morto para eliminar testemunhas.

Ao mesmo tempo, aproveitava para lisonjear discretamente as três grandes seitas.

Era uma estratégia realmente engenhosa.

O ancião, porém, não tinha disposição para investigar aqueles detalhes.

O que lhe importava era saber quem havia matado Zhao Yang e identificar aquela luz dourada que acabara de fugir pelo espaço.

Aquele objeto lhe transmitia uma sensação extremamente familiar.

Zhao Zhong também não era tolo. Sabia que seria impossível esconder a existência do tesouro-talismã. Então contou, de maneira geral, como ele e os demais haviam se tornado inimigos de Su Chen.

Descreveu com especial atenção a aparência e os efeitos daquele tesouro-talismã.

Depois de ouvi-lo, o ancião da Caverna Luofu soltou um suspiro, como se tivesse confirmado alguma coisa.

— Como eu imaginava... é a Lançadeira da Luz Dourada. Quem diria que, depois de mais de sessenta anos, eu ainda a veria no Vale do Pico Amarelo... Rapaz, será que o discípulo dele voltou?

O olhar do ancião era profundo.

Ele lançou um olhar na direção em que a luz dourada havia desaparecido, lamentando apenas ter percebido tudo tarde demais.

Sessenta anos atrás, ele não conseguira impedir que aquela luz dourada escapasse. Hoje, a situação se repetia.

O reaparecimento da Lançadeira da Luz Dourada, justamente no Vale do Pico Amarelo, tornava difícil não associá-la àquele velho conhecido de sessenta anos atrás.

Se aquele fosse realmente o seu sucessor, certamente viria procurá-lo para se vingar.

— Hmph! Já se passou um ciclo de sessenta anos. Agora consegui estabelecer a Fundação e tenho esperanças de formar o Núcleo Dourado. Sou um administrador externo da Caverna Luofu, e minha posição e força já são completamente diferentes. E daí se você voltou? Mais cedo ou mais tarde, encontrarei seu sucessor...

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Enquanto refletia, o ancião se virou e começou a examinar Zhao Zhong com olhos penetrantes.

Aquele jovem vinha de uma família de cultivadores, possuía certo alicerce e seu talento natural também não era ruim. Apesar da pouca idade, já havia alcançado o quinto nível do Refinamento de Qi.

Além disso, havia em seu corpo uma aura gélida e peculiar. Provavelmente possuía uma raiz espiritual incomum ou algum talento especial.

Era uma muda bastante promissora.

Mais importante ainda, ele tinha uma inimizade mortal com o sucessor da Lançadeira da Luz Dourada, pois este havia matado seu irmão mais novo.

“Você tem um sucessor. Por acaso eu não posso ter um também? Perfeito. Usarei Zhao Zhong para encontrar esse sujeito e eliminar o problema pela raiz.”

Pensando nisso, o ancião ponderou por um instante antes de falar:

— Meu sobrenome é Zheng, e meu título taoísta é Engrenagem Celestial. Pode chamar-me de Daoísta Engrenagem Celestial. Sou um administrador externo da Caverna Luofu e responsável pelos assuntos da Assembleia da Ascensão à Imortalidade no Vale do Pico Amarelo. Considerando que seu talento é aceitável, abrirei uma exceção e o aceitarei como discípulo. Você está disposto?

As três grandes seitas eram poderosas, possuíam um legado profundo e constituíam os gigantes do mundo do cultivo da Região Selvagem Oriental.

Em comparação, a família Zhao era apenas uma família de porte médio na Cidade de Constelações Entrelaçadas. Embora fosse mais poderosa e nobre que os cultivadores independentes, ainda estava muito abaixo das grandes seitas.

Para um descendente de uma família de cultivadores, ingressar numa seita de cultivo também era uma excelente alternativa.

Aquele Daoísta Engrenagem Celestial tinha menos de cem anos e já alcançara o estágio avançado da Construção da Fundação.

Sua força provavelmente não era inferior à do ancestral da família Zhao.

Mais importante ainda, ele era jovem e tinha grandes chances de avançar ainda mais.

Zhao Zhong não era tolo.

Dessa vez, sofrera perdas consideráveis e fracassara na tarefa da família. Ao retornar, certamente seria punido. No entanto, se conseguisse se apoiar na Caverna Luofu e tivesse como mestre alguém que talvez alcançasse o Núcleo Dourado, seu futuro seria muito mais promissor.

Além disso, dadas as circunstâncias, ele sequer podia se dar ao luxo de recusar.

O Daoísta Engrenagem Celestial exalava uma intensa intenção assassina.

Se Zhao Zhong ferisse seu orgulho, as consequências seriam imprevisíveis.

Por isso, imediatamente exibiu uma expressão de surpresa e alegria, ajoelhou-se e bateu a cabeça no chão:

— Seu discípulo Zhao Zhong presta homenagem ao mestre...

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