Capítulo 41: O Tigre de Prata

Com o início da Assembleia de Ascensão Imortal, uma multidão de cultivadores errantes invadiu o Vale do Pico Amarelo.

Disputando ervas espirituais e materiais, muitos entraram em conflito aberto. Em apenas meio dia, Su Chen testemunhou dezenas de cultivadores perderem a vida. Alguns foram devorados por feras, enquanto outros caíram em emboscadas e foram eliminados por seus pares. A periculosidade daquele lugar superava qualquer imaginação.

Enquanto estavam no mercado, contidos pelas regras das três grandes seitas, essas pessoas mantinham uma convivência civilizada e comedida. Contudo, ao adentrarem o vale, muitos revelaram uma face cruel e impiedosa. Todos que ali chegaram sobreviveram às agruras do mundo mortal; sabiam que as ervas espirituais eram raras e as oportunidades de ingressar em uma seita imortal, limitadas. Portanto, se houvesse uma chance de eliminar um concorrente, não hesitariam.

Su Chen não desejava entrar em confronto com eles tão cedo. Por isso, nos primeiros dias, evitou aglomerações e não disputou ervas espirituais. Com o passar do tempo e o aumento das baixas, os sobreviventes tornaram-se gradualmente mais prudentes e cautelosos. Nesse momento, Su Chen já havia alcançado as profundezas do vale e começava a usar seu sentido espiritual para explorar os arredores, buscando pistas sobre ervas espirituais e a Pérola do Espírito da Madeira.

Mais três dias se passaram.

Nas entranhas do Vale do Pico Amarelo, em meio a uma floresta densa e exuberante, um fungo medicinal branco-leitoso, do tamanho da palma de uma mão, crescia silenciosamente numa fenda rochosa. Estava cercado por uma aura espiritual concentrada e por flores e plantas vibrantes. A superfície do fungo, semelhante a jade branco, era percorrida por finos fios dourados, conferindo-lhe uma aparência extraordinariamente mística.

Tratava-se de um raríssimo Fungo de Jade Branco com Fios Dourados. Os três fios dourados indicavam seus trezentos anos de maturação; a energia espiritual e as propriedades medicinais contidas ali eram inimagináveis. Para um cultivador, uma erva centenária é um suplemento inestimável. Se entregue às três grandes seitas para troca por pontos, apenas aquele exemplar valeria trezentos pontos. Era a erva de melhor qualidade que Su Chen encontrara desde que entrara no vale.

Entretanto, o espécime era tão precioso quanto difícil de obter, pois o local onde crescia era, justamente, o covil de uma fera.

Tratava-se de um tigre de pelagem prateada. O animal era robusto como um boi, com o corpo coberto por pelos prateados e listras pretas e douradas. Suas garras e presas eram afiadas como lâminas, e em seus olhos escarlates brilhava um fulgor feroz. A cada respiração, faíscas elétricas emanavam sutilmente de suas narinas. Era uma fera de nível um no auge, com uma força equivalente a um cultivador no terceiro nível de Refinamento de Qi, sendo um adversário extremamente complicado.

O tigre prateado fizera ali seu ninho justamente para proteger o fungo, esperando que ele atingisse quinhentos anos de idade. Ao consumi-lo, teria grandes chances de evoluir para uma fera de segundo nível e dominar aquela floresta. Contudo, com o início da assembleia e a chegada dos cultivadores, seu sonho estava fadado ao fracasso.

"A pelagem desse tigre foi temperada com energia mágica, tornando-se resistente como metal; armas comuns dificilmente o feririam. Além disso, ele possui a habilidade inata de disparar raios, é veloz e tem um ataque poderoso. Não é prudente usar a força bruta..."

Nas sombras da folhagem, Su Chen aguardava em silêncio. Ele permanecia ali há três dias, observando a força da fera e seus padrões de comportamento. Todos os dias, ao meio-dia, o tigre saía para caçar. Aquele era o momento ideal para agir. Su Chen havia preparado talismãs e armadilhas na área de caça habitual do animal, o que serviria para atrasá-lo o suficiente. Para o intervalo necessário para colher o fungo, seria mais do que o bastante.

"A oportunidade chegou..."

Enquanto pensava, o tigre, que estava agachado, abriu os olhos e caminhou para fora da floresta. Pouco tempo depois, uma explosão violenta ecoou pela mata, acompanhada por labaredas intensas. Nesse instante, Su Chen saltou da copa das árvores, aterrissou com firmeza sobre uma rocha e, com um movimento rápido, apanhou o fungo.

No entanto, no exato momento em que colheu a planta, o tigre, na floresta, soltou um rugido de fúria. Ignorando o impacto de um talismã de fogo, transformou-se em um relâmpago e retornou na velocidade máxima.

*Sss-lá!*

Um arco elétrico rasgou o ar e atingiu a árvore ao lado de Su Chen, deixando-a carbonizada. Um cheiro de sangue e ozônio preencheu o ambiente; o tigre, envolto em vento e trovões, avançou ferozmente.

"Que velocidade, esta besta! Ele deve ter deixado algum tipo de marca perto do fungo. Assim que alguém o toca, ele retorna imediatamente para defender, custe o que custar!"

Su Chen admirou a inteligência da fera. Diante daquela situação, era impossível escapar ileso; ele precisaria eliminar o animal. Embora fosse uma fera de nível um no auge, Su Chen não se intimidava.

"Manto de Sangue e Qi, proteção mágica!"

Su Chen canalizou sua energia e estimulou seu sangue, cobrindo todo o seu corpo com um manto de aura vermelha. Como o oponente dominava raios, ele não ousou usar um talismã de proteção aquática, pois isso apenas serviria como condutor para a eletricidade, potencializando o ataque inimigo. O manto de sangue e qi tinha uma defesa sólida, suficiente para bloquear as descargas elétricas dispersas. Simultaneamente, energia mágica fluiu pelas pontas de seus dedos.

Vários papéis dobrados na forma de pássaros, feitos de talismãs de fogo, voaram de suas mangas e, num instante, transformaram-se em uma nuvem de fogo que engoliu o cenário. A pelagem do tigre soltava faíscas, mas, mesmo assim, o animal não recuou; seu abdômen e membros foram queimados, mas a dor apenas despertou sua ferocidade. Ele avançou novamente, rugindo.

Su Chen desembainhou sua lâmina para aparar as garras do tigre. O forte contra-ataque fez seu pulso latejar; a força daquela criatura era aterrorizante. Felizmente, ele havia temperado seu corpo através do "Corpo de Sangue Asura" e do método de refinamento pelo fogo; caso contrário, teria sofrido graves danos naquele choque.

"Técnica da Madeira, emaranhar!"

Su Chen recuou e, enquanto fazia selos com as mãos, conjurou um feitiço. O solo abaixo do tigre se rompeu, e uma trepadeira, semelhante a uma píton, cresceu freneticamente, prendendo a fera e reduzindo sua velocidade. A técnica da madeira era apenas um feitiço básico, de poder limitado. Por isso, o tigre soltou um rugido e, com o poder de seus raios, despedaçou a trepadeira e libertou-se.

Contudo, aquela breve interrupção foi o que Su Chen precisava.

Sua aura de sangue ardeu como fogo e, infundida na lâmina, disparou um corte de luz carmesim de vários metros.

"As Três Lâminas de Asura, primeiro corte!"

*Puf!*

O corte carmesim, extremamente afiado e envolto em chamas de sangue, rasgou instantaneamente a eletricidade que protegia o tigre. Pelagem, carne e sangue foram fendidos, e até mesmo seus ossos e órgãos internos foram cortados por aquela intenção assassina violenta.

*Tum!*

Em meio a uma chuva de sangue, o tigre prateado soltou um ganido e seu corpo colossal desabou sobre o solo, sem vida.

"Finalmente morreu."

Su Chen guardou a lâmina e suspirou aliviado ao observar o cadáver. A força do tigre era, de fato, formidável. Se ele não tivesse colhido o fungo primeiro, levando a fera à fúria e à perda de razão, um confronto direto não teria sido tão simples.

"Hm? O que é isso?"

Logo após a morte do tigre, um cristal do tamanho de um polegar flutuou para fora de seu corpo. O objeto era translúcido, perfeitamente esférico e emitia arcos elétricos violentos. Era, precisamente, o núcleo demoníaco gestado dentro do tigre prateado!