Capítulo 022 — Luzhou

A grande vitória do Reino de Chu no campo de batalha do sul permitiu que sua força nacional crescesse. Nos últimos dois anos, o governo também começara a reduzir os impostos, dando ao povo tempo para se recuperar e levar uma vida mais tranquila.

A vida dos camponeses, de fato, melhorara um pouco em comparação com o passado.

Mas isso era apenas relativo.

Su Chen deixou Jiangzhou a cavalo e seguiu para o sudoeste. Ao longo do caminho, apreciou os costumes e as paisagens locais, mas também testemunhou muitas das vilezas do mundo.

Os tiranos locais e os nobres inescrupulosos usurpavam terras e exploravam o povo.

Os funcionários regionais eram corruptos e incompetentes, ocupando seus cargos sem fazer nada.

Bandidos e salteadores agiam com total impunidade, invadindo casas e roubando.

Essas coisas eram recorrentes em todas as dinastias, ao longo de todos os tempos.

Su Chen não interferia. Afinal, não poderia cuidar de tudo. Quando encontrava alguém indefeso, porém, fazia o possível para ajudar; e, sempre que se deparava com malfeitores cometendo injustiças, intervinha em defesa dos inocentes.

Sem perceber, acabou conquistando certa fama de herói errante.

Mas Su Chen não dava importância a esses títulos vazios do mundo marcial.

Ainda assim, quanto mais via ao longo da viagem, mais profundamente sentia a fragilidade e a brevidade da vida.

Poder e riqueza, no fim das contas, não passavam de coisas exteriores. Depois de cem anos, tudo se reduziria a um punhado de terra amarela. Mesmo as grandes conquistas de um imperador não se transformariam em nada num piscar de olhos?

Usar uma vida limitada para perseguir ilusões tão efêmeras era realmente entediante.

Isso fortaleceu ainda mais sua determinação de buscar a imortalidade e o Tao.

Enquanto se está vivo, tudo aquilo que se possui é que tem significado.

Um mês depois.

Su Chen, vestido de azul e montado em seu cavalo, finalmente chegou ao território de Luzhou.

A cidade de Luzhou era uma grande cidade do sudoeste, com uma história longa e uma herança cultural profunda.

Nas muralhas altas e imponentes, ainda se podiam distinguir marcas desgastadas — vestígios da passagem do tempo e do peso da história.

Mas o que havia de mais famoso naquele lugar era o vinho.

Depois de entrar na cidade, a cada poucas dezenas de passos era possível encontrar uma loja que vendia bebidas alcoólicas.

Até o ar estava impregnado de seu aroma.

O vinho mais famoso de Luzhou chamava-se Verde Folha de Bambu.

Verde Folha de Bambu era originalmente o nome de uma serpente. O vinho recebera o mesmo nome não porque contivesse veneno, mas para descrever sua intensidade: ao bebê-lo, era como se um fogo ardente e uma lâmina afiada descessem pela garganta até o estômago. Era extremamente forte.

Além disso, a bebida era fermentada e armazenada em tubos de bambu verde. Tinha uma coloração levemente esverdeada e um delicado aroma de bambu, razão pela qual recebera aquele nome elegante.

Algumas pessoas também o chamavam de Vinho da Serpente Verde.

Ao chegar a Luzhou, naturalmente precisava provar o famoso Verde Folha de Bambu.

— Garçom, traga um prato de carne ao molho, uma jarra de Verde Folha de Bambu e mais dois acompanhamentos. O restante pode ficar como sua gorjeta.

Su Chen entrou numa hospedaria chamada Torre dos Heróis, tirou uma barra de prata e colocou-a sobre a mesa.

— Sim, senhor. Aguarde um instante.

Ao notar a generosidade do cliente, o garçom imediatamente abriu um sorriso radiante.

Su Chen apontou para a casa do outro lado da rua e aproveitou para perguntar:

— Ouvi dizer que aquela residência pertencia antigamente à família Xu. Como acabou se tornando a sede da Seita da Lâmina de Sangue?

Por meio das notícias triviais registradas no Livro Celestial, ele já sabia onde a família Xu morava.

No entanto, ao chegar ali, descobrira que a placa da Seita da Lâmina de Sangue agora pendia sobre o portão.

Su Chen não conhecia a situação e, por isso, não se atrevera a bater à porta sem antes investigar.

Assim, fora até a Torre dos Heróis do outro lado da rua. Beber era apenas um pretexto; seu verdadeiro objetivo era aproveitar a oportunidade para descobrir o que acontecera.

Ao ouvir o nome da família Xu, o garçom demonstrou um brilho estranho nos olhos.

Mas logo voltou ao normal.

Depois de olhar discretamente para os lados e certificar-se de que não havia ninguém por perto, abaixou a voz:

— Senhor, o senhor veio de fora, não é?

— Sim.

Su Chen assentiu. Ao ver o jeito misterioso do homem, pensou que talvez algum infortúnio tivesse atingido a família Xu.

— Muitos anos atrás, vim aqui certa vez com um ancião. Ouvi dizer que a família Xu era uma das mais ilustres e poderosas de Luzhou. Como é que agora mudou de dono?

— Ah, senhor, há coisas que o senhor não sabe. A família Xu de Luzhou já pertence ao passado.

O garçom falou com certa melancolia.

Su Chen percebeu que ele ainda escondia mais informações. Então tirou outra moeda de prata e entregou-a ao homem.

— Peço que me esclareça o assunto, meu jovem amigo.

— Ha, ha! Muito obrigado, senhor. Não há problema, não há problema.

Depois de guardar a prata, o garçom ganhou coragem.

Aproximou-se e sussurrou:

— O senhor talvez não saiba, mas, atualmente, em toda a cidade de Luzhou, a força que ninguém ousa provocar é justamente a Seita da Lâmina de Sangue...

Em seguida, o garçom contou toda a história, desde o princípio.

Acontece que os descendentes da família Xu, apoiados na riqueza e no prestígio deixados por Xu Que, ainda eram considerados uma família nobre e respeitada em Luzhou, gozando de elevada posição.

Ao longo de várias gerações, embora não tivesse surgido nenhum descendente particularmente notável, também não aparecera nenhum herdeiro perdulário.

Nos últimos anos, os negócios da família permaneciam relativamente estáveis.

Embora tivessem declinado em comparação com o auge, ainda conseguiam se manter com dificuldade.

Contudo, quatro ou cinco anos antes, uma organização chamada Seita da Lâmina de Sangue surgira em Luzhou.

Aquela seita era extremamente misteriosa.

Além disso, seus métodos eram cruéis e sua força, impressionante.

Em menos de um ano, havia reunido todas as classes e facções da cidade, tornando-se o grupo mais poderoso de Luzhou. Até mesmo as autoridades locais precisavam tratá-la com certa consideração.

Mais tarde, ninguém soube exatamente por quê, mas a família Xu foi alvo da Seita da Lâmina de Sangue. A organização subornou um criado da família e o fez envenenar todos os seus membros.

No fim, a própria seita eliminou o criado para silenciá-lo. As autoridades prenderam alguns subordinados insignificantes para servirem de bodes expiatórios, e o assunto deixou de ser mencionado.

A Seita da Lâmina de Sangue apoderou-se então de todos os bens da família Xu.

Até a antiga residência deixada pelos ancestrais foi transformada em sede da seita.

— Ah... O senhor Xu era um homem verdadeiramente bondoso. Em todas as festas e feriados, distribuía arroz, farinha, dinheiro e mantimentos aos pobres da cidade. Quando havia um ano de calamidade, ainda abria abrigos para oferecer mingau aos necessitados... Que pena. Dizem que os bons não recebem boas recompensas. Este mundo...

O garçom suspirou e balançou a cabeça.

Logo pareceu perceber que falara demais e fechou a boca às pressas.

— Nunca imaginei que a família Xu tivesse chegado a esse estado.

Su Chen franziu levemente a testa e perguntou:

— Ainda há alguém da família Xu vivo?

— Ninguém. Desde o chefe da família até os criados e as servas, todas as setenta e duas pessoas morreram. Nem uma sobreviveu.

Então a família inteira fora exterminada?

Isso deixou Su Chen numa situação difícil.

Ele viera até ali para cumprir o último desejo de Xu Que. Quem poderia imaginar que nenhum descendente da família Xu ainda estivesse vivo?

Será que fizera toda aquela viagem em vão?

E o que deveria fazer com as cinzas de Xu Que?

Nesse momento, o garçom perguntou de repente:

— O senhor parece muito interessado nos assuntos da família Xu. Por acaso conhecia alguém da família?

— Digamos que havia certa ligação.

Su Chen não explicou mais nada. Apenas acenou com a mão, dispensando-o.

Enquanto observava pelo canto dos olhos as costas do garçom se afastando, ficou pensativo.

Pouco depois, o garçom voltou trazendo o vinho e os pratos.

Mas descobriu que Su Chen já havia desaparecido do assento e não pôde deixar de franzir a testa.

— Que sujeito estranho.

O garçom balançou a cabeça.

Nesse momento, outro homem, vestido como guarda da residência, aproximou-se.

Em voz baixa, disse:

— Jovem senhor, aquele homem passou o tempo todo perguntando sobre a família Xu. Será que é um espião da Seita da Lâmina de Sangue? Se quiser, posso levar alguns homens e...

— Deixe para lá.

O garçom balançou a cabeça.

Seu rosto já não exibia o menor traço daquele sorriso servil e bajulador. Em seus olhos brilhava uma luz fria e afiada.

— Nossa ação está prestes a começar. Não convém criar complicações desnecessárias. Por enquanto, ignore-o. Diga aos outros que sigam o plano original. Primeiro, vamos resgatar o ancião. Depois pensamos no resto...

— Sim.

O guarda respondeu e se afastou.

O garçom ficou sozinho junto à janela, olhando para fora. Do outro lado da rua ficava a sede da Seita da Lâmina de Sangue...