Capítulo 38: Cultivadores Bandoleiros

O fogo da terra fervia e a energia espiritual agitava-se. Dentro do caldeirão formado pelo brilho das chamas, Su Chen sentava-se de pernas cruzadas, com o tronco nu. Seus músculos eram compactos e bem definidos, a pele, clara como jade, exibia um tom avermelhado, enquanto o sangue parecia evaporar de seu corpo, formando uma tênue túnica de névoa carmesim sobre sua superfície.

O longo período de cultivo por meio do fogo tornara seu físico cada vez mais formidável, assemelhando-se a aço temperado centenas de vezes. Superior a qualquer cultivador comum de raízes espirituais, Su Chen estava certo de que, apenas com a força física, poderia esmagar e derrotar cultivadores independentes dos dois primeiros níveis de Refinamento de Qi. A plenitude de seu sangue e energia também elevou ainda mais o poder das Três Lâminas de Asura.

Nesse momento, fora das chamas, doze fragmentos flutuavam sob a influência de seu poder mágico. Traços de inscrições e padrões incompletos projetavam-se no ar, como se formassem um texto de uma técnica de cultivo. Esses fragmentos haviam sido obtidos por Su Chen no esconderijo do monge Kongming. O monge, valendo-se das escritas incompletas, desenvolvera uma técnica maligna de consumir a essência vital humana para prolongar a própria vida.

Inicialmente, Su Chen também a considerara uma prática demoníaca. Contudo, à medida que se tornava mais habilidoso nas Três Lâminas de Asura e compreendia melhor a circulação da energia vital, percebeu, ao revisitar os fragmentos, que eles não registravam uma técnica de canibalismo, mas sim um método de cultivo físico focado em temperar o corpo e fortalecer o sangue, provavelmente complementar às suas lâminas. O nome real da técnica deveria ser "Verdadeiro Clássico do Corpo de Sangue de Asura".

Ela continha dois pilares: o primeiro, o aprimoramento do próprio corpo e o fortalecimento da essência sanguínea para formar um vasto mar de sangue; o segundo, o consumo de recursos externos e a absorção da energia vital alheia para nutrir-se. Como a técnica estava incompleta, o cultivo era extremamente difícil. O mestre Kongming, por não ter alcançado o estágio inato, não compreendeu partes fundamentais e, incapaz de praticar a primeira metade, recorreu apenas ao método de pilhagem e consumo, resultando em algo grotesco e distorcido.

Após estudar, Su Chen descobriu que, se praticasse apenas a primeira parte, seria inofensivo e benéfico. Fortalecer o físico e o sangue, em conjunto com as Três Lâminas de Asura, tornaria seu poder devastador. Como ele iniciara seu caminho através das artes marciais, essa vantagem física poderia ser plenamente explorada. Por isso, Su Chen começou a tentar compreender o "Verdadeiro Clássico do Corpo de Sangue de Asura" durante seu treinamento com fogo, e o resultado fora surpreendente.

Tanto sua compleição física quanto sua energia vital cresceram consideravelmente, e a túnica de névoa sanguínea formada sobre sua pele passou a ter o efeito adicional de ocultar suas flutuações de poder mágico. Agora, a menos que ele tomasse a iniciativa, aos olhos dos outros, ele parecia apenas um cultivador físico de segundo nível de Refinamento de Qi, com energia vigorosa, mas com o poder mágico camuflado.

Infelizmente, a técnica estava muito fragmentada, e Su Chen só podia chegar até aquele nível por ora; avançar mais seria difícil. Mas ele não tinha pressa. O cultivo físico era algo que ele fazia paralelamente, e o aumento de energia vital que o clássico proporcionava já era suficiente para que ele superasse seus pares. A ocultação do poder mágico era, por si só, uma carta na manga.

Em comparação com seu progresso físico, seu poder mágico crescia lentamente neste período. A Técnica da Longa Primavera da Madeira Verde era suave demais e, mesmo com a base da Técnica Hunyuan, não mostrava, por enquanto, nada de extraordinário. Su Chen estimava que a verdadeira transformação só ocorreria quando ele dominasse completamente a técnica e a integrasse à Hunyuan. Esse processo seria lento, já que, com suas raízes espirituais adquiridas, sem bônus de atributos, seu cultivo era mais vagaroso que o dos outros. Se conseguisse a Pérola de Madeira, essa situação poderia mudar drasticamente.

"Calculando o tempo, não falta muito para a Conferência de Ascensão Imortal. Com minha força atual, se o objetivo for apenas me destacar e ingressar em uma seita, não deve ser difícil. Mas, se quiser encontrar a Pérola de Madeira, temo que não seja o suficiente. Tal tesouro, ao aparecer, pode causar consequências incontroláveis; nunca há preparação ou meios suficientes..."

Refletindo, Su Chen decidiu sair novamente para comprar materiais, reabastecer seus talismãs e pílulas, e esforçar-se para estar plenamente preparado. Com a aproximação da conferência, o mercado de Huangfenggu ficava cada vez mais cheio de cultivadores independentes vindos de Chu e arredores. Entre eles, não faltavam indivíduos com forças formidáveis. No entanto, os que alcançavam o terceiro nível de Refinamento de Qi ainda eram poucos, dada a escassez de recursos e energia espiritual no mundo mortal. Se Su Chen não tivesse acesso a informações privilegiadas e técnicas únicas, não teria atingido esse nível tão rapidamente.

Nem todos ali buscavam ingressar nas seitas. Havia aqueles de talento limitado que, incapazes de ascender, mas relutantes em morrer no mundo mortal, buscavam meios extremos: pilhar os recursos e tesouros de outros cultivadores para fortalecer a si mesmos, na esperança de um dia alcançar níveis mais elevados. Eram chamados de "cultivadores saqueadores". Como bandidos, viviam de matar e roubar. Através das informações do Livro Celestial, Su Chen já sabia que o mercado estava repleto desses indivíduos.

Por isso, ao sair, ele era cauteloso e discreto. Evitava ostentar riquezas e não se envolvia com outros cultivadores. No entanto, desta vez, encontrou um conhecido.

— Irmão Su, há quanto tempo! — gritou um jovem cultivador gordinho.

Su Chen virou-se e viu Bao Feng, com quem tivera um breve encontro anteriormente. Meses depois, a mochila de Bao Feng desaparecera, provavelmente após vender suas ervas, e ele vestia trajes de boa qualidade com um leve brilho espiritual, certamente artefatos recém-adquiridos. O traje mudara sua aparência, conferindo-lhe uma maturidade que antes não possuía. Atrás dele, seguiam outros cultivadores de aparências distintas, cujas forças pareciam bem consideráveis.

— Meses sem nos vermos, a força do Irmão Su parece ter avançado. Parabéns — disse Bao Feng, aproximando-se com um sorriso caloroso. Ele continuava sendo naturalmente expansivo.

Como não se deve tratar mal quem chega sorrindo, Su Chen retribuiu a saudação: — Irmão Bao, há quanto tempo.

— Irmão Su, conheci alguns amigos recentemente. Todos estamos aqui para a Conferência de Ascensão Imortal e pretendemos discutir os detalhes em algum lugar. Já que nos encontramos, por que não se junta a nós? — convidou Bao Feng.

Su Chen olhou para o grupo e, embora inicialmente quisesse recusar, o interesse despertou ao ouvir que Bao Feng havia obtido informações sobre a organização das provas da conferência. As regras e os desafios da Conferência de Ascensão Imortal mudavam a cada ano; saber os detalhes antecipadamente era uma vantagem. Quanto à segurança, ele não temia; dentro do mercado de Huangfenggu, ninguém ousaria agir de forma imprudente, ou estaria desafiando as três grandes seitas e pagando um preço terrível.

Pensando nisso, Su Chen assentiu. Logo, o grupo sentou-se em uma taverna próxima. Através das apresentações de Bao Feng, Su Chen soube os nomes dos outros. Eram cultivadores independentes de várias partes, a maioria no segundo nível de Refinamento de Qi. Entre eles, dois se destacavam por já estarem no terceiro nível.