Capítulo 29: Templo Hanshan

A energia vital inata cultivada pelos artistas marciais, embora poderosa, ainda pertence à categoria da força interna. O mana, por outro lado, é o verdadeiro marco de quem trilha o caminho da imortalidade.

Su Chen abriu os olhos, com um brilho espiritual cintilando em seu olhar. Enquanto seus pensamentos fluíam, um fio de mana surgiu na ponta de seu dedo, transformando-se em uma chama saltitante. Com um leve movimento, ele a disparou. A chama voou como uma serpente, contorcendo-se no ar e, conforme a vontade de seu mestre, transformou-se na forma de uma flor vermelha desabrochando. Parecia que ele podia alterar a direção e a forma conforme seu desejo. Esse nível de controle estava muito além do que a energia vital de um artista marcial poderia almejar.

Em seguida, sob a sustentação desse mana, o corpo de Su Chen tornou-se leve como uma pluma e começou a flutuar suavemente. Ele podia voar sem recorrer a qualquer força externa, um feito muito mais refinado do que a levitação por energia vital ou as artes marciais de leveza comuns. Além disso, era possível utilizar o mana para mover e controlar objetos externos, alcançando o efeito de manipular itens ou espadas à distância. Se combinado com o sentido espiritual, o efeito seria ainda melhor.

Su Chen, com um pensamento, fez com que mais de uma dezena de talismãs saíssem automaticamente de sua bolsa de armazenamento e, guiados pelo mana, circundassem seu corpo. Bastava um único comando para que fossem lançados instantaneamente.

— Vá!

Ao olhar para o alto, um talismã de fogo escarlate, infundido com mana, incendiou-se imediatamente, condensando-se em um fio de fogo que disparou em direção à copa das árvores acima.

Estrondo!

O fogo explodiu, espalhando ondas de calor. Um corvo foi engolido pelas chamas e caiu, completamente carbonizado.

— Era apenas um corvo.

Ele deu um sorriso de autodepreciação, um tanto desapontado. Ultimamente, parecia estar sensível demais, sentindo constantemente como se alguém o observasse das sombras. Essa sensação o deixava muito desconfortável.

— Ser cauteloso nunca é demais — balançou a cabeça, Su Chen.

Em seguida, enviou um sopro de mana para extinguir as chamas na copa da árvore, desceu voando e, com um movimento de suas mangas, os fragmentos de metal da formação no chão retornaram automaticamente para sua bolsa de armazenamento. Logo depois, deu um passo e, com um assobio de vento, apagou os rastros na floresta. Sua figura desapareceu na mata, ocultando-se na escuridão.

...

Quinze de julho do calendário lunar. Popularmente conhecido como o Festival dos Fantasmas, reza a lenda que, neste dia, os portões do submundo se abrem e cem fantasmas caminham pela noite. No budismo, porém, este dia é celebrado como o Festival Ullambana. Os fiéis realizam grandes cerimônias, oferecendo preces aos budas e monges para aliviar o sofrimento dos seis reinos. Nesse dia, os templos tornam-se centros de intensa devoção e incenso.

Mesmo o Templo Hanshan, isolado fora da cidade e situado em um local remoto, recebeu muitos fiéis neste dia. Desde cedo, eles subiam a montanha trazendo oferendas como frutas e velas aromáticas. Alguns, na esperança de oferecer o primeiro incenso, esperavam diante dos portões do templo desde a madrugada.

Su Chen também ocultou sua aura e misturou-se entre os fiéis. Após alguns dias de investigação secreta, ele já tinha uma compreensão básica sobre o Templo Hanshan. Havia rumores de que o templo possuía uma história antiga, sendo uma construção secular desde a dinastia anterior. Com poucos monges, era, contudo, bastante respeitado, tendo produzido vários mestres de grande virtude, famosos em todo o mundo.

O atual abade do Templo Hanshan, cujo nome monástico era Kongming, era conhecido por sua benevolência e caridade. Em anos de desastres, o templo sempre abria suas portas para ajudar os necessitados. Dizia-se que o templo também acolhia muitos órfãos desamparados por guerras e calamidades, provendo-lhes comida, vestuário e ensinando-lhes artes marciais. A maioria dos discípulos do templo cresceu ali. O povo da região, ciente dessas boas ações, apoiava muito o Templo Hanshan, garantindo que o incenso nunca faltasse. Alguns até viajavam longas distâncias desde a cidade de Luzhou apenas para rezar e pedir bênçãos.

— Este Templo Hanshan é, de fato, um lugar de virtude. — Su Chen acenou levemente com a cabeça.

Ao entrar no templo, ele observou os arredores e confirmou que as lendas eram verdadeiras: o templo realmente abrigava muitos órfãos e refugiados, e a maioria dos monges eram pessoas gentis e cordiais.

— Caro doador, as orações devem ser feitas no salão principal. Esta área é a morada dos monges e não está aberta ao público.

No pátio lateral, um pequeno noviço de oito ou nove anos bloqueou o caminho de Su Chen e, juntando as mãos, disse essas palavras.

Ao ouvir isso, Su Chen parou e saudou com as mãos:
— Por favor, pequeno mestre, informe ao Mestre Kongming que venho da família Xu, de Luzhou, e tenho um assunto importante a tratar.

— O abade está em sua meditação matinal e não pode ser interrompido. — O noviço balançou a cabeça e apontou para um pavilhão próximo. — Pode descansar ali, caro doador. Quando a meditação terminar, entrarei para anunciar sua presença.

Su Chen não estava com pressa. Sentou-se ali mesmo e começou a conversar com o pequeno noviço. Pouco tempo depois, o som de um sino ecoou pelo salão lateral.

O noviço disse:
— A meditação matinal terminou. Por favor, espere um momento, irei anunciar sua chegada.

Logo, o noviço retornou e conduziu Su Chen ao salão lateral. Ao longe, viu um monge idoso de aparência abatida, sentado em posição de lótus diante da estátua de Buda. Parecia ter uma idade muito avançada, com sobrancelhas e barba brancas, e pele amarelada que lembrava casca de laranja enrugada. No entanto, seus olhos permaneciam brilhantes, cintilando com a luz da sabedoria. O velho monge possuía uma tênue aura de energia interna; claramente, em sua juventude, fora um mestre de artes marciais de considerável habilidade. Contudo, com o avançar da idade e a deterioração do sangue e da energia, ele estava agora como uma vela ao vento.

— Saudações ao Mestre Kongming. — Su Chen parou no salão e saudou com as mãos.

O velho monge levantou levemente as pálpebras ao ouvir a voz. Parecia ser capaz de sentir a aura extraordinária de Su Chen, e um brilho de surpresa passou por seus olhos. Ele então perguntou:
— O doador disse vir da família Xu de Luzhou, qual seria o motivo?

Su Chen não respondeu. Em vez disso, retirou o pingente de jade e entregou-o. Xu Fushou dissera apenas que bastava entregar o pingente ao povo do Templo Hanshan; quanto ao resto, não precisava dizer nada.

De fato, ao ver o pingente, o Mestre Kongming não pareceu surpreso. Ele o pegou, examinou-o e confirmou que estava tudo em ordem. Após um longo tempo, ele suspirou com emoção:
— Quem diria que, após mais de sessenta anos, eu veria este objeto novamente. Como o doador o trouxe, presumo que Xu Que não esteja mais entre os vivos, correto?

O velho monge parecia um tanto triste. Su Chen não escondeu a verdade e acenou com a cabeça, dizendo apenas que Xu Que havia falecido e, antes de partir, entregou-lhe o objeto, pedindo que viesse ao Templo Hanshan. Ele não explicou em detalhes qual seria a função do pingente.

O velho monge, ao ouvir isso, respondeu com um sorriso:
— A origem deste pingente é algo que nem eu conheço bem, mas, originalmente, havia dois...

Em seguida, o velho monge contou brevemente a história. Acontece que o monge Kongming e Xu Que foram amigos inseparáveis na juventude. Naquela época, Xu Que buscava o caminho da imortalidade e partiu para terras distantes, enquanto Kongming permaneceu no Templo Hanshan para estudar o budismo. Sessenta anos atrás, Xu Que retornou subitamente, gravemente ferido e aparentemente perseguido por inimigos. Ele deixou um dos pingentes com Kongming, pedindo que o guardasse bem e dizendo que, no futuro, alguém viria com o outro pingente. Se tudo estivesse correto, o pingente deveria ser entregue a essa pessoa.

— Então, existe outro pingente? — Su Chen não esperava que o tesouro escondido por Xu Que no Templo Hanshan fosse apenas um pingente. Ele o havia examinado cuidadosamente e não encontrou nada de especial. Será que era necessário unir os dois para revelar seu verdadeiro mistério?

Pensando nisso, Su Chen perguntou:
— Abade, o outro pingente ainda está aqui?

— Como um pedido de um velho amigo, é claro que o guardei com zelo. No entanto, por precaução, eu o mantive sob a pagode budista. Hoje, com o Festival Ullambana e tantos fiéis no templo, não é apropriado abri-lo. — O Mestre Kongming devolveu o pingente a Su Chen e convidou: — Se o doador não tiver pressa, pode hospedar-se no templo. Amanhã, após o término da cerimônia, retirarei o outro pingente e o entregarei a você.

Su Chen refletiu e não insistiu. O pagode do templo é o local onde se guardam as relíquias dos antigos sábios budistas; abri-lo durante a cerimônia certamente causaria controvérsias. Agora que sabia o propósito do pingente, não havia necessidade de pressa.

Ele acenou com a cabeça:
— Nesse caso, agradeço a hospitalidade e seguirei conforme o arranjo do abade.