Capítulo 11: O Peixe Estranho

Águas turvas e escuras se agitavam em redemoinho. Entre as plantas aquáticas desordenadas, um par de olhos vermelho-sangue brilhava tenuemente, semelhantes a lanternas. Um fluxo quente jorrou em sua direção, e uma sensação de alerta instantânea despertou no coração de Su Chen. Ele imediatamente se virou e deu um salto como um peixe, escapando por pouco; a força da corrente o lançou para trás. Ele colidiu contra a parede rochosa ao lado, conseguindo estabilizar-se com dificuldade. Ao olhar com atenção, viu que era um grande peixe vermelho. O peixe era longo e achatado, parecendo um peixe-espada marinho, mas com um corpo mais largo. Suas escamas vermelhas cobriam todo o corpo, e seus olhos também eram vermelhos. Sua cabeça pontiaguda lembrava a ponta afiada de uma espada, capaz de perfurar rapidamente na água, como uma lâmina mortal. "Será que esse lago termal abriga esse tipo de peixe estranho?" Su Chen ficou surpreso. Esse tipo de peixe normalmente vivia em águas profundas, por isso nunca o tinha visto antes. A temperatura da água já se aproximava dos trinta graus Celsius, o que normalmente tornaria difícil a sobrevivência da maioria dos peixes. Talvez essa criatura tenha sofrido uma mutação estranha influenciada pela energia espiritual que vazava dessa caverna de cultivo imortal? Su Chen refletiu, mas não hesitou em seus movimentos. Apesar da dificuldade de se mover debaixo d’água, assim que estabilizou seu corpo, ele sacou a espada e desferiu um golpe contra o peixe estranho. A lâmina cortou a água, embora a força tenha sido em parte amortecida e a direção do golpe ligeiramente desviada, a imensa criatura foi atingida. Escamas se desprenderam e o sangue se espalhou, interrompendo o avanço do peixe. Aproveitando a brecha, Su Chen nadou para cima e desferiu um golpe que cortou o peixe ao meio. Contudo, algo surpreendente aconteceu. Após ser cortado, o peixe não morreu; a metade com a cabeça ainda se movia na água sangrenta, conseguindo escapar, restando apenas a metade da cauda. "Que resistência incrível." Su Chen ficou admirado. Porém, já que estavam debaixo d’água, não era prudente prolongar a luta, então ele não perseguiu o peixe. Pegou a metade da cauda, amarrou-a com uma corda e nadou para a superfície. Com um splash, Su Chen rompeu a água e retornou ao Vale das Nuvens ao entardecer. Jogou a metade da cauda na margem e sentou-se para recuperar o fôlego. Apesar dos percalços, a exploração do lago trouxe bons frutos, ao menos confirmou a existência de uma caverna submersa. Com isso, não precisaria mais desperdiçar tempo e energia procurando por toda a montanha. Su Chen também fez questão de memorizar alguns dos símbolos gravados na porta da caverna, planejando estudá-los depois para descobrir como abrir o local. Quanto ao peixe estranho, não sabia se era o único daquele tipo ou se havia outros semelhantes. Na próxima visita, teria que tomar mais cuidado; talvez encontrasse algo ainda mais perigoso. Enquanto pensava nisso, levantou o olhar para o céu e percebeu que já estava tarde, então preparou-se para partir. Foi então que ouviu o som de um pássaro azul próximo. Ao se virar, viu que a pequena criatura havia abandonado as sementes de girassol e bicava avidamente a metade da cauda do peixe, parecendo satisfeita. Su Chen ficou surpreso. Será que o pássaro também comia carne? E aquele peixe, que mesmo cortado ainda vivia, era estranho demais; quem sabia se sua carne não apresentava problemas? Ele trouxera a carne apenas para estudar, não para comer. Porém, para sua surpresa, o pássaro parecia muito atraído pela carne. Após devorar tudo, não apresentou nenhum sinal de mal-estar; ao contrário, suas penas pareciam mais brilhantes. "Chirp chirp" — como se percebesse o olhar de Su Chen, o pássaro levantou a cabeça, voou até ele batendo as asas, e depois pousou na carne, convidando-o a comer também. "Será que essa carne é alguma coisa boa?" Su Chen, meio desconfiado, cortou um pedaço com a faca. A carne do peixe era translúcida, parecida com uma lâmina de jade, nada assustadora como a aparência externa da criatura. Cheirou com atenção e sentiu um aroma refrescante e único. Só de sentir o cheiro, já se sentia revigorado, com o apetite aguçado. "Parece que minha suspeita está correta. Essa caverna de cultivo imortal está saturada de energia espiritual, e esse peixe deve ter sido afetado por ela, adquirindo uma forma extraordinária e uma vitalidade incrível. Assim, sua carne também deve estar impregnada de energia espiritual..." Pensando nisso, Su Chen levou o pedaço à boca e mordeu levemente. A carne era doce, sem o cheiro forte de peixe que ele temia, e derretia na boca como se fosse uma fruta deliciosa. Ao engolir, sentiu um fluxo quente irradiar do estômago, parecido com o efeito de um remédio que revigora o sangue e o qi, porém mais suave. "Que maravilha, essa carne espiritual pode nutrir o corpo. Embora não seja tão direta quanto a medicina, é o melhor suplemento alimentar." Os olhos de Su Chen brilharam. Embora os remédios sejam eficazes, trazem efeitos colaterais e o corpo pode desenvolver resistência. Os efeitos diminuem com o tempo. Mas a carne desse peixe não apresentava esse problema. Era uma nutrição suave e contínua, que podia ser consumida sem preocupações. Se ele substituísse os grãos comuns por essa carne espiritual, seu progresso no cultivo certamente aceleraria. "Que pena que não sei se há mais desses peixes no lago. Vou levar essa metade para casa, para que o tio Li e a Yoyo também experimentem." Pensando nisso, Su Chen cortou um pedaço da cauda para o pássaro comer. A pequena criatura era frágil, e aquele pedaço bastaria para alimentá-la por muito tempo; dar mais seria desperdício. "Vamos, fique de olho na casa para mim." Su Chen sorriu, depois subiu pela encosta da falésia. Ao chegar ao local combinado, encontrou Li Dashan esperando. O dia dele não tinha sido bom, não conseguira caçar nada. Caçar dependia não só da técnica, mas também da sorte; o céu precisava prover o alimento. Em dias ruins, era normal passar três ou cinco dias sem encontrar uma presa adequada. Felizmente, Su Chen não voltara de mãos vazias. "Su, o que você está carregando aí?" Ao ver a cauda do peixe com mais de meio metro, Li Dashan ficou surpreso. Su Chen já tinha uma desculpa pronta: disse que, ao tomar banho sob uma cachoeira na montanha, pegou um grande peixe. Li Dashan não desconfiou. Nas Montanhas Névoa Azul, havia lagos com peixes, mas era raro ver um tão grande. Os dois desceram a montanha juntos. À noite, Li Yoyo cortou um pedaço da carne, lavou e cozinhou em uma panela. Os três sentaram-se ao redor do fogo, saboreando a refeição com prazer. Todos comentaram como a carne era deliciosa. Mal sabiam que essa carne espiritual, impregnada de energia, era capaz de fortalecer o corpo e eliminar doenças. Se não fosse Su Chen quem a trouxesse, talvez nunca tivessem contato com ela em toda a vida. Su Chen não se sentia arrependido. Afinal, aquele homem e sua filha lhe deviam a vida, e o tempo que passavam juntos era agradável; não eram parentes, mas eram como família. Ele até pensou: se nesta vida não tivesse chance de seguir o caminho da imortalidade, passar seus dias ao lado deles talvez fosse uma boa escolha. Claro, isso era apenas um pensamento. Reencarnado, Su Chen não se conformava em ficar preso numa vila pequena, vivendo uma vida simples e comum. Ele queria ver horizontes mais altos e distantes.