Capítulo 8 — Pó de Energia e Sangue

Um grito lancinante de agonia ecoou por toda a região.

Su Chen não perdeu tempo com palavras. Sacou a espada e decepou a mão daquele refugiado, deixando claro a todos, por meio de ações, que ninguém podia tocar nas mercadorias da carroça.

Ele sabia muito bem que não havia como raciocinar com aqueles desabrigados enlouquecidos pela fome. Só poderia impedir que a situação piorasse se os intimidasse imediatamente.

Se começassem a saquear em massa, eles não conseguiriam proteger os alimentos. Além disso, poderiam provocar uma revolta ainda mais grave, colocando suas próprias vidas em risco e causando ainda mais mortos e feridos.

Por isso, Su Chen agiu sem hesitar e cortou aquela mão.

Afinal, aqueles refugiados eram apenas camponeses comuns que haviam caído na desgraça. Não possuíam muita ferocidade nem coragem.

Ao verem aquela realidade ensanguentada, muitos desistiram na mesma hora. Perceberam que aquele jovem diante deles não era alguém com quem se pudesse mexer.

— Estes alimentos também são nossa esperança de sobrevivência. Se quiserem roubá-los, estarão cortando meu único caminho para continuar vivo. Abram passagem. Se alguém der mais um passo, só me restará lutar pela minha vida.

O olhar de Su Chen estava gélido.

A espada longa em sua mão ainda pingava sangue.

Todos podiam sentir a intenção assassina e feroz que emanava dele.

Até mesmo Li Dashan e Li Youyou ficaram paralisados de medo, quanto mais aqueles refugiados comuns.

Eles haviam conseguido escapar por pouco da calamidade e agora o distrito de Qinghua estava logo adiante. Na cidade, pelo menos poderiam esperar pela distribuição de mingau e ter uma chance de sobreviver.

Mas, se arriscassem a vida contra aquele homem, morrer seria um preço alto demais.

Assim, todos recuaram.

Restou apenas o refugiado com a mão decepada, caído no chão e berrando de dor.

— Vamos embora — lembrou Su Chen em voz baixa.

Só então Li Dashan voltou a si. Apressou-se a puxar a carroça junto com a filha, atravessou a multidão e se afastou da estrada oficial.

Su Chen caminhava atrás, empunhando a espada.

Somente quando chegaram a uma região montanhosa e arborizada, onde já não era possível ver os refugiados, ele relaxou um pouco.

Momentos antes, também havia apostado tudo.

Apostara que aquelas pessoas não teriam coragem de lutar até a morte.

Afinal, eram muitos refugiados. Se realmente se unissem e avançassem de uma só vez, ele talvez conseguisse matar alguns, ou até mesmo uma dúzia.

Mas dois punhos não podiam enfrentar quatro mãos. O resultado seria evidente.

Durante todo o caminho, os três permaneceram em silêncio.

Li Dashan empurrava a carroça enquanto tragava seu cachimbo de tabaco seco. Li Youyou caminhava ao lado, ainda com o rosto um tanto pálido e a cabeça baixa, como se estivesse imersa em pensamentos.

Muito tempo depois, ela mordeu o lábio e perguntou em voz baixa:

— Irmão Su, desculpe. A culpa foi minha. Se não fosse por mim, aquele homem também não teria...

Ela se sentia culpada.

Achava que, se não tivesse dado esmola àquela criança e revelado que possuíam comida, não teria atraído tantos problemas.

De certo modo, aquele homem havia perdido a mão por causa dela.

Ao ouvir isso, Su Chen suspirou.

Aquela garota era boa em tudo, mas sua natureza era bondosa e ingênua demais.

Em circunstâncias normais, isso seria uma qualidade.

Mas, no mundo em que viviam, ela acabaria sofrendo por causa disso.

Depois de pensar por um momento, ele disse:

— Youyou, bondade não é um erro. Se não fosse pela sua bondade naquela ocasião, talvez eu já estivesse morto.

— Mas, por minha causa, quase acabamos envolvidos em um grande problema...

— A culpa não é sua. O problema foi você ter subestimado a maldade do coração humano. Nem todos são como você. Quando suas vidas estão em jogo, as pessoas são capazes de fazer qualquer coisa para sobreviver. Mas isso já passou, então não precisa se culpar. Da próxima vez, apenas seja um pouco mais cautelosa.

— Está bem. Vou fazer o que o irmão Su disse.

Depois de receber o consolo de Su Chen, Li Youyou finalmente se acalmou.

Ao lado deles, Li Dashan observava a expressão de admiração e confiança no rosto da filha e não pôde deixar de suspirar.

...

Quando voltaram para casa, Li Dashan tratou de levar os alimentos para o porão, onde seriam armazenados, enquanto Li Youyou foi cuidar dos afazeres na cozinha.

Su Chen levou um grande pacote de ervas medicinais até o pátio dos fundos e acendeu o fogareiro.

Começou então a preparar o Pó de Essência e Sangue.

Segundo os registros do Livro Celestial, aquele remédio não era considerado um elixir, e seu preparo era relativamente simples.

Bastava assar as ervas nas proporções corretas, transformá-las em pó e misturá-las antes do consumo.

As chamas dançavam, enquanto o intenso aroma medicinal se espalhava pelo ar.

Ao sentir o cheiro na cozinha, Li Youyou correu para fora, tomada mais uma vez pela curiosidade.

Quando soube que Su Chen estava preparando um tônico para o cultivo marcial, a garota arregalou os olhos.

— Irmão Su, você sabe fazer de tudo!

Su Chen riu e respondeu casualmente:

— Não é nada demais. Basta ler alguns livros e você aprende.

— Ler livros? Eu nunca fui à escola e não sei ler...

Ao ouvir isso, Li Youyou baixou a cabeça, e seu olhar perdeu o brilho.

Parecia um pouco inferiorizada.

Só então Su Chen se lembrou de que aquele era um mundo antigo. Naquela sociedade, a taxa de analfabetismo chegava a noventa por cento. Aprender a ler e escrever era uma oportunidade reservada quase exclusivamente aos filhos de famílias ricas.

Percebeu que sua frase impensada provavelmente havia tocado numa ferida da garota.

Apressou-se a consolá-la:

— Aprender a ler e escrever não é difícil. Eu posso ensinar você.

— É mesmo possível?

— Claro.

— Que ótimo! Obrigada, irmão Su!

Li Youyou bateu palmas, radiante de entusiasmo.

Enquanto conversavam, as ervas no fogareiro já estavam quase completamente assadas.

Su Chen levantou-se depressa, retirou-as do fogo e começou a triturá-las.

Pouco depois, uma porção de Pó de Essência e Sangue estava pronta.

O pó vermelho-escuro exalava um leve aroma medicinal. Podia ser misturado a uma bebida alcoólica, o que aumentava ainda mais sua eficácia.

Su Chen já havia preparado uma jarra de vinho fenjiu.

De volta ao quarto, serviu uma taça e dissolveu nela o pó de Essência e Sangue. A bebida rubra, cristalina e translúcida, parecia sangue.

— Vamos experimentar o efeito.

Ele ergueu a taça e bebeu tudo de uma vez.

O sabor era melhor do que imaginara. O vinho ocultava o amargor das ervas, enquanto o aroma medicinal neutralizava a ardência do álcool.

Assim que a bebida desceu, foi como se um fogo intenso invadisse seus cinco órgãos internos.

Todo o sangue de seu corpo começou a ferver.

À medida que aquela corrente quente circulava, Su Chen sentiu o corpo inteiro aquecer. A força medicinal contida na bebida foi rapidamente absorvida, transformando-se em nutrientes que alimentavam sua carne e seu sangue, fortalecendo sua essência vital.

Em pouco tempo, sentiu uma plenitude semelhante à de quem havia comido até não aguentar mais. Sem hesitar, fechou os olhos e sentou-se de pernas cruzadas no mesmo lugar.

Começou a praticar a Arte da Essência Primordial.

Entre inspirações e expirações, conduziu o fluxo de essência e sangue pelo corpo, refinando e absorvendo a força medicinal, convertendo-a por completo em seu próprio poder.

Duas horas depois, Su Chen havia absorvido toda a força medicinal.

Ao abrir os olhos novamente, sentiu o poder fervilhando por todo o corpo. Seus músculos, tendões e ossos haviam passado por um novo processo de temperamento.

O progresso da Arte da Essência Primordial também havia avançado consideravelmente.

O resultado equivalia ao cultivo de dois ou três dias comuns!

— Esse Pó de Essência e Sangue é realmente poderoso! Não é à toa que é um tônico indispensável para quem pratica o cultivo. Com essa ajuda, em pouco tempo conseguirei romper o terceiro nível da Arte da Essência Primordial e desenvolver força interior!

Su Chen abriu um sorriso.

Agora, possuía uma técnica de cultivo, o auxílio dos banhos nas fontes termais e o Pó de Essência e Sangue.

Podia-se dizer que tudo estava pronto.

Desenvolver força interior e tornar-se um mestre das artes marciais era apenas uma questão de tempo.