Capítulo 16: O Palácio das Águas

Su Chen apertou o cabo da lâmina, impulsionou-se com os pés e rompeu a correnteza, avançando velozmente. Ele já havia enfrentado aqueles peixes monstruosos anteriormente; sua força não era nada de especial. Agora, no entanto, seu poder era incomparável ao que fora no passado.

Ele golpeou com o sabre de guerra do Dragão Escarlate, a lâmina afiada cortando a água enquanto sua energia interna irrompia, decepando instantaneamente a cabeça de um dos monstros. Sangue escarlate espalhou-se como tinta na água. Ao sentirem o cheiro de sangue, os olhos dos outros peixes brilharam em um vermelho intenso, movendo-se rapidamente como feixes de espadas carmesins.

Su Chen não recuou. Sua energia interna fluiu, percorrendo os pontos de acupuntura Yangming, ativando a primeira camada da técnica "Três Ondas de Yangguan". Seu poder dobrou instantaneamente. Com um corte, a energia da lâmina varreu a correnteza como uma onda gigante. Dois monstros foram cortados ao meio imediatamente, enquanto os que vinham atrás foram sugados pelo turbilhão, seus corpos contorcendo-se e colidindo uns contra os outros.

— Agora!

Su Chen estalou os dedos e um talismã de fogo inflamou-se sob a água, transformando-se em uma linha vermelha que disparou em direção ao cardume.

Estrondo!

Uma explosão violenta sacudiu o local, a onda de choque gerando ondulações sucessivas como se uma carga de profundidade tivesse detonado. Mais de dez peixes foram pulverizados na hora, e os ecos da explosão espalharam-se por dezenas de metros. Os monstros escondidos entre as plantas aquáticas, jamais tendo presenciado tal poder, fugiram apavorados, com suas escamas tremendo, virando as costas e desaparecendo nas profundezas da vegetação.

— Quem diria que este talismã de fogo seria uma ferramenta tão boa para pescar — Su Chen sorriu.

Sem tempo para recolher os restos, aproveitou a dispersão do cardume e apressou-se até o portão de pedra. Quem poderia saber se ainda havia outras criaturas à espreita naquele poço? Abrir o portão era a prioridade.

— Talismã do Espírito da Água, conto com você.

Su Chen retirou de sua cintura o talismã que havia preparado. Pela lógica, se as inscrições rúnicas haviam sido deixadas no portão de pedra, certamente havia um propósito. Para abrir a entrada, era preciso dominar o uso de talismãs. Como aquela morada estava construída sob a água, o poder de outros talismãs seria enfraquecido; apenas o Talismã do Espírito da Água ali se complementava, chegando a ter seu efeito potencializado. Por isso, Su Chen deduziu que aquele seria a chave.

Enquanto pensava, injetou um fio de energia espiritual no papel do talismã. Em breve, um brilho azulado cintilou e o talismã derreteu-se como flocos de gelo. A água ao redor foi atraída, formando uma corrente oculta que investiu contra o portão.

O portão de pedra, antes imóvel, pareceu revelar uma pequena fresta, como se pudesse ser empurrado.

— Parece que minha dedução estava correta. Contudo, o poder de apenas um talismã não é suficiente.

Su Chen sentiu um leve entusiasmo. Sem hesitar, agitou a mão e retirou outros três talismãs do Espírito da Água, detonando-os sucessivamente. O poder espiritual da água varreu o local, criando uma corrente turbulenta que, como uma mão gigante, empurrou o portão de pedra lentamente.

Zumbido...

No instante seguinte, uma luz espiritual cintilou e, atrás do portão, surgiu uma cortina de luz transparente, semelhante a uma bolha. Ela repeliu toda a água ao redor, revelando o solo seco.

— Abriu?

Su Chen aproximou-se para verificar e descobriu que a cortina transparente funcionava como uma espécie de barreira, impedindo a invasão da água. Ele tentou tocar a barreira com a lâmina e, ao fazê-lo, seu corpo inteiro atravessou-a.

Ao abrir os olhos, ele já estava no espaço atrás do portão. Uma onda de calor sufocante atingiu-o instantaneamente. Assustado, Su Chen circulou sua energia interna para envolver seu corpo, sentindo-se um pouco mais confortável. Com o sabre em mãos, ele começou a observar o ambiente com cautela.

Era, de fato, uma morada de um cultivador. O layout geral assemelhava-se a uma espaçosa câmara de pedra. Devido ao longo tempo decorrido, objetos como mesas e bancos de pedra estavam cobertos de musgo. Nos cantos, havia caldeirões de alquimia e estantes de livros que, protegidos por formações de energia, permaneciam imaculados.

No centro da câmara, havia uma área plana e vazia, gravada com runas complexas dispostas em uma ordem específica, formando um conjunto de matrizes. Essa formação ainda estava ativa, absorvendo continuamente uma tênue energia espiritual do ambiente externo. O calor que Su Chen sentira emanava exatamente dali.

No centro da matriz, crescia uma muda peculiar. Com cerca de metade da altura de um homem, tinha o formato de um coral e uma cor verde esmeralda. Não possuía folhas, apenas um fruto do tamanho de um ovo de pomba no topo, carmesim e translúcido, emitindo um brilho avermelhado intenso, como um pequeno sol. O fruto absorvia a energia espiritual da matriz e exalava um aroma cada vez mais rico. Parecia estar prestes a amadurecer.

Ao ver isso, Su Chen finalmente compreendeu. Não era de se estranhar que houvesse fontes termais no Vale do Pôr do Sol; provavelmente, o calor liberado por aquele fruto ao longo dos anos as formara. Os peixes monstruosos lá fora também haviam passado por mutações ao absorverem essa energia. Eles se reuniam ali porque, com o amadurecimento do fruto, o aroma tornava-se cada vez mais irresistível.

— Não sei o nome deste fruto espiritual, mas, pelo estado da morada, parece ter sido cultivado por alguém. Escolher cultivá-lo em uma câmara subaquática foi uma forma de isolar o calor e a energia que o fruto emana. Caso contrário, ele teria sido descoberto há muito tempo.

Su Chen estava surpreso e alegre. Desta vez, ele tivera muita sorte. No entanto, o topo do fruto ainda apresentava um tom levemente esverdeado; claramente, não estava totalmente maduro, e não era o momento para colhê-lo.

Ele não estava com pressa. Planejava explorar o restante da morada. Sendo um local de herança deixado por um cultivador, certamente não abrigaria apenas um fruto. Talvez houvesse outros tesouros.

Pensando nisso, Su Chen começou a vasculhar a câmara. Logo, perto de uma estante, descobriu uma sala secreta de meditação, onde também havia uma formação de coleta de energia. No centro, jazia um esqueleto ressequido. Não se sabia quantos anos haviam se passado desde sua morte, mas suas vestes ainda estavam vívidas, parecendo ser o traje de alguma seita de cultivo.

— Este é o dono original da morada subaquática?

Su Chen ficou surpreso. Alguém que possuía uma morada tão magnífica devia ser um cultivador, mas, inesperadamente, também havia encontrado seu fim ali. Ele não tocou nos restos mortais, apenas fez uma reverência à distância como sinal de respeito.

Em seguida, percebeu que, ao lado do esqueleto, havia alguns objetos: um talismã de cor púrpura dourada, um livro antigo e uma carta. Por precaução, Su Chen não tocou no talismã ou no livro. Envolvendo-se com o Talismã do Espírito da Água, pegou a carta com cuidado. Sendo uma carta, certamente fora escrita para ser lida, e não deveria conter perigos.

E, de fato, no envelope estava escrito: "Para quem entrar nesta morada no futuro". Parecia ser o testamento deixado pelo dono.

Su Chen abriu o envelope e, subitamente, uma luz espiritual brilhou. Logo em seguida, uma voz envelhecida ecoou. Era uma mensagem de voz deixada pelo dono da morada, provavelmente no seu leito de morte, sem forças para escrever mais, recorrendo àquele método para preservar suas últimas palavras.

— Meu nome é Xu Que, natural de Luzhou, no Estado de Zheng...