Capítulo 7: Problemas

O condado de Qinghua era a cidade mais próxima da aldeia da família Li. Embora não ocupasse uma grande área, havia começado como uma pequena vila. Por estar situada à beira das rotas fluviais do sul, o comércio prosperou e, aos poucos, o lugar ganhou corpo. Após a fundação do Estado de Chu, foi designada como sede do condado e subordinada ao distrito sul de Jiangzhou.

A cidade era movimentada e próspera, infinitamente mais agitada que a pacata aldeia da família Li nas montanhas. Telhados de tijolos azulados, pedras e pontes sobre riachos serpenteantes, as ruas formigavam de pessoas e carroças num vaivém incessante.

Era o vibrante cenário do mundo mundano.

Aquela era a primeira vez que Su Chen, desde que atravessara para este mundo, saía da aldeia e via o mundo exterior. Sentiu-se, por um instante, como se tivesse atravessado para outra vida.

Li Dashan empurrava um carrinho coberto por esteiras de palha, carregando produtos colhidos e peles de animais que haviam conseguido nos últimos tempos. Li Youyou caminhava ao lado, olhando tudo ao redor com olhos curiosos e entusiasmo contagiante.

— Su irmão, quero comer maçã-do-amor! — pediu animada.

— Está bem, quando vendermos as peles, compro para você — respondeu Su Chen com um sorriso.

No fundo, tratava aquela menina doce e bondosa como uma irmãzinha.

Logo chegaram ao mercado. Li Dashan, já habituado, conduziu o carrinho até uma loja conhecida. Era caçador há muitos anos e tinha contatos de confiança na cidade, que sempre ofereciam preços justos.

Venderam tudo por dez taéis de prata — uma soma nada desprezível, equivalente ao que costumava ganhar em um ano inteiro. O valor alto se devia principalmente às cinco peles de lobo de excelente qualidade. Com o inverno se aproximando, os ricos da cidade disputavam casacos de pele de lobo, o que elevava ainda mais o preço.

Negócio feito, Li Dashan levou Su Chen até uma ferraria próxima. O proprietário se chamava Chen, um homem robusto de rosto escurecido e barba espessa. Segundo diziam, era parente distante de Li Dashan. Tinham trabalhado juntos no passado, dividindo perigos e criando uma amizade de confiança mútua.

— Quer forjar uma lâmina de ferro gelado? Li, você está de vida nova! — brincou Chen Qi.

Ele conhecia o valor do ferro gelado, mas não fez perguntas indiscretas. Apenas lançou um olhar curioso para Su Chen antes de perguntar:

— O material é suficiente, mas que tipo de lâmina você quer forjar?

Su Chen tirou de dentro das roupas um pedaço de papel, onde já havia desenhado o modelo da espada, com todas as medidas especificadas. Era o tipo de espada longa militar que utilizava em sua vida anterior, batizada de Dragão Escarlate.

O formato era semelhante ao da tradicional espada horizontal da dinastia Tang: lâmina reta, fio em apenas um lado, e ponta chanfrada em ângulo de quarenta e cinco graus — ideal tanto para cortar quanto para perfurar. Originalmente, essa arma teria mais componentes sofisticados, mas Su Chen decidiu simplificar o projeto, levando em conta as limitações técnicas daquele tempo.

— O desenho está bem feito e claro, mas não é comum ver uma espada longa tão reta — comentou Chen Qi, analisando o papel. Depois de pensar por um instante, assentiu: — Volte em sete dias para buscar sua lâmina.

— E quanto ao custo da forja?

— Por ser você, Li, não vou tirar vantagem. Do ferro extraído, além da lâmina, sobrarão alguns restos que fico como pagamento. Fique tranquilo, garanto que vou priorizar o material da sua espada. Se não ficar satisfeito, pode vir acabar com minha loja! — afirmou Chen Qi, batendo no peito.

Su Chen olhou para Li Dashan, que confirmou silenciosamente a honestidade do velho Chen. Sem mais delongas, comprou uma lâmina comum para se virar até a nova ficar pronta.

Ao saírem da ferraria, Li Dashan retirou metade da prata e entregou a Su Chen. A maior parte do dinheiro vinha da caça aos lobos, mérito de Su Chen, e era justo dividir. Sabia ainda que Su Chen precisava comprar remédios.

O restante seria para adquirir grãos e suprimentos para o inverno.

— Vou com Youyou comprar mantimentos. Aproveite o tempo, se nos demorarmos, não chegaremos em casa antes do anoitecer.

— Pai, quero ir com o irmão Su...

— Su Chen ainda tem coisas para resolver. Preciso de você para carregar as compras. Vamos.

Assim, pai e filha seguiram para a loja de grãos.

Su Chen, sem perder tempo, passou em três farmácias diferentes, comprando aos poucos as ervas de que precisava para preparar o pó de fortalecimento físico. Fez questão de dividir as compras para não chamar atenção nem revelar a receita. Cautela nunca é demais.

Os ingredientes eram comuns e não muito caros, mas em grande quantidade o valor era considerável. No fim, gastou quatro taéis de prata. Com o que comprou e o que conseguia recolher nas montanhas, teria material suficiente para treinar por muito tempo.

Ao sair da última farmácia, passou por uma livraria e decidiu comprar alguns livros. Claro que ali não encontraria manuais de artes marciais, mas adquiriu obras sobre história, geografia e relatos de viagem. Além de distrair, ajudariam a compreender melhor aquele mundo.

Afinal, cedo ou tarde, sairia da aldeia da família Li, e entender melhor o mundo só lhe faria bem.

Ao terminar tudo, Su Chen, carregando um embrulho de ervas, encontrou-se com Li Dashan e sua filha no local combinado. Eles tinham comprado dois sacos de arroz e farinha, além de batatas, abóboras e outros legumes de fácil armazenamento.

— Dizem que toda a região de Jiangzhou sofreu calamidades, e o preço dos grãos disparou. Antes, um quilo de milho custava três moedas de cobre, agora está quase o dobro — lamentou Li Dashan.

Com o valor gasto, antes compraria trezentos quilos de mantimentos; agora, apenas metade. Ainda queria guardar algum dinheiro para comprar novos casacos para a filha e para Su Chen no Ano Novo, mas talvez não desse.

— Os tempos estão cada vez mais difíceis. Vamos logo, ainda temos que atravessar a serra, e viajar à noite é complicado.

Dizendo isso, seguiram empurrando o carrinho para fora da cidade.

Logo depois de deixarem a cidade, encontraram na estrada um grupo de refugiados, vindos de outros distritos de Jiangzhou.

Entre eles, uma criança de seis ou sete anos, magra e de rosto amarelado, ajoelhava-se à beira do caminho, implorando por comida a quem passava. Mas os viajantes, apressados, ignoravam o menino.

Li Youyou, movida por sua bondade, não se conteve e pegou dois pães do carrinho para oferecer ao garoto. Ele agradeceu repetidamente, mas alguns refugiados lançaram olhares hostis em sua direção.

Su Chen percebeu a tensão no ar e franziu a testa.

Li Youyou, de coração generoso, quis ajudar, mas subestimou a maldade humana. Naquelas condições, refugiados famintos podiam facilmente se transformar em saqueadores.

— Não é seguro permanecer aqui. Vamos — murmurou Su Chen, apertando o punho sobre a lâmina presa à cintura.

Li Dashan também percebeu o perigo e apressou o passo, empurrando o carrinho.

— Irmão, tenha piedade, faz dias que não comemos — implorou um dos refugiados.

— Dê-nos algo, estou morrendo de fome...

Alguns mais ousados aproximaram-se rapidamente, barrando-lhes o caminho. Com o exemplo deles, outros começaram a se juntar.

Mesmo que dessem todo o alimento, não seria suficiente para tanta gente. E, afinal, aqueles eram os suprimentos da família para o inverno; sem eles, estariam condenados à fome.

— Como vocês são cruéis, vão deixar a gente morrer?

— Têm tanto alimento, custa dividir um pouco?

— Venham todos, aqui tem comida, vamos dividir!

No início, os refugiados pediam em voz baixa. Mas, vendo a recusa, mudaram de tom, gritando para chamar mais gente, prontos para avançar e tomar tudo à força.

Li Youyou jamais imaginara que sua bondade resultaria em tamanha confusão. Agora, estava paralisada de medo.

Li Dashan, também assustado, protegeu a filha, sem saber como reagir diante daquela situação inédita.

Então, o refugiado que liderava o grupo avançou, empurrou Li Dashan e tentou agarrar um dos sacos de grãos.

De repente, ouviu-se um som metálico: a lâmina deslizou fora da bainha, brilhando fria sob a luz.

O sangue jorrou. Uma mão voou pelo ar.

O líder dos refugiados ficou atônito por um instante, até que a dor lancinante o fez soltar um grito dilacerante...