Capítulo 52: O Momento Oportuno
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Ribombou!
Enquanto os ramos do salgueiro dançavam freneticamente por todo o céu, o vale inteiro tremia com violência. Até mesmo os cultivadores independentes espalhados pelo Desfiladeiro do Vendaval sentiram aquela aura anormal.
O vento demoníaco rugia, e as feras demoníacas bramiam.
— O que está acontecendo?
— Parece que alguma fera demoníaca formidável despertou. Todos, tenham cuidado!
— Pelo estrondo, deve ser uma fera demoníaca de segundo grau ou superior. Talvez ainda mais poderosa!
Lá fora, os cultivadores independentes observavam tudo, alarmados e inquietos.
Enquanto isso, dentro do Vale dos Elixires Espirituais, Zhao Zhong e os demais já haviam sido dispersados pelo impacto daquela aura demoníaca que se erguia aos céus.
Incontáveis ramos grossos, semelhantes a serpentes enfurecidas, dançavam por todo o firmamento.
Um cultivador no terceiro nível do Refinamento de Qi não tinha a menor chance de resistir. O poder mágico que protegia seus corpos se despedaçava instantaneamente, como uma folha de papel.
Num piscar de olhos, os membros da família Zhao que ainda estavam ao lado de Zhao Zhong foram todos reduzidos a pó ou arrastados para dentro da água do lago, sem deixar sequer os ossos.
“A julgar por esse poder, é uma fera demoníaca de, no mínimo, terceiro grau! Maldição! Este grande salgueiro já está quase alcançando a Fundação do Alicerce!”
Zhao Zhong sentiu-se ao mesmo tempo aterrorizado e furioso.
Naquele momento, ele ainda tinha uma chance de escapar.
Mas, ao lembrar que praticamente não havia obtido nada naquela viagem, não conseguiu aceitar a ideia de partir.
Não capturara o cervo-miúdo de cinco cores. Seu terceiro irmão, Zhao Yang, e numerosos discípulos da família estavam mortos ou gravemente feridos. Retornar de mãos vazias era algo que ele não podia suportar.
Além disso, o tesouro talismânico que Su Chen possuía era valioso demais.
Somente obtendo aquele objeto poderia compensar as perdas sofridas por sua família.
“Tenho a Fornalha de Fundição Dourada para me proteger. Mesmo sendo uma fera demoníaca de terceiro grau, não conseguirá me matar tão depressa. Aquele garoto saltou para dentro do lago; talvez já tenha sido morto pelo grande salgueiro. Basta que eu entre e retire o tesouro talismânico...”
Ao pensar nisso, Zhao Zhong cerrou os dentes e tomou uma decisão.
O caldeirão em sua mão voltou a irradiar luz. Chamas frias e violetas jorraram dele, congelando um ramo que vinha chicoteando em sua direção.
Em seguida, envolveu o próprio corpo com poder mágico, transformou-o num escudo de gelo e avançou rumo ao lago.
...
Glup, glup...
Nas profundezas do leito do lago, raízes e trepadeiras negras se entrelaçavam, movendo-se como enormes serpentes.
No corpo de Su Chen, um talismã da água espiritual cintilava. A Arte da Primavera Eterna da Madeira Verde circulava, emitindo uma aura leve e pura de vegetação.
Em sua mão, ele segurava uma pequena erva verde de aparência estranha.
Aquela planta chamava-se erva-moeda do pardal e era venenosa.
Ela crescia junto aos salgueiros. Embora disputasse parte dos nutrientes, em troca expulsava e matava muitos insetos nocivos, servindo como uma espécie de guarda para o salgueiro.
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Su Chen descobrira isso por meio de uma informação secundária registrada no Livro Celestial.
Por isso, colhera uma erva-moeda do pardal e, em seguida, usara a Arte da Primavera Eterna da Madeira Verde para espalhar a aura de suas folhas.
Assim, o grande salgueiro o consideraria parte de seu próprio grupo.
Dificilmente o atacaria por iniciativa própria.
Caso contrário, no instante em que entrasse no lago, Su Chen teria sido atacado pelo grande salgueiro e dificilmente conseguiria se aproximar do núcleo de suas raízes e trepadeiras.
“A força vital está cada vez mais intensa. A Pérola do Espírito da Madeira está logo adiante!”
Su Chen nadava depressa, atravessando os enormes tentáculos formados pelas raízes e trepadeiras.
Fazia o possível para não tocá-los.
Embora a erva-moeda do pardal pudesse confundir o adversário, quanto mais perto ele chegasse, mais alerta o grande salgueiro ficaria.
A aura demoníaca que emanava daquela árvore era extremamente poderosa.
Sua força provavelmente já alcançara o auge do terceiro grau, estando a apenas um passo da Fundação do Alicerce.
Uma fera demoníaca daquele nível não era alguém que Su Chen pudesse provocar naquele momento.
Além disso, o grande salgueiro era imenso e transbordava vitalidade. Como também ocupava a Pérola do Espírito da Madeira, mesmo usando o Transbordador da Luz Dourada, Su Chen não tinha certeza de que conseguiria matá-lo completamente.
Portanto, a melhor opção era primeiro apoderar-se da pérola e depois escapar usando a Técnica de Evasão da Luz Dourada.
Enquanto pensava nisso, Su Chen atravessou os inúmeros obstáculos formados pelas raízes e chegou à região central do grande salgueiro.
Ali, uma luz verde intensa permeava a água, preenchendo tudo com o poder da força vital.
Em meio ao brilho verde que se espalhava pelas ondas, Su Chen viu uma pérola verde-escura girando no centro das raízes.
A pérola tinha aproximadamente o tamanho de um ovo de pombo, menor do que ele imaginara.
Era perfeitamente redonda, mas sua superfície não era lisa. Estava coberta por padrões semelhantes à casca de uma árvore, enquanto uma luz intensa circulava ao redor, carregada de uma força vital inesgotável.
As enormes raízes e fibras se entrelaçavam, formando uma jaula gigantesca que envolvia a pérola.
Pequenas radículas estendiam-se continuamente em direção ao centro, tentando absorver a força vital que se dispersava.
Contudo, uma força as impedia.
Foi então que Su Chen percebeu que, nas profundezas do lago, havia uma plataforma de pedra. Parecia um altar destinado à oferenda de sacrifícios. Sobre ela estavam gravadas inscrições profundas e complexas, semelhantes a uma formação mágica, que aprisionava e protegia a pérola.
No entanto, devido à passagem de incontáveis anos e à erosão constante da água, muitos dos símbolos da formação já haviam desaparecido.
As radículas do grande salgueiro continuavam a corroer a pedra, apagando lentamente parte das inscrições e enfraquecendo pouco a pouco o poder da formação.
Era graças a isso que a árvore conseguia absorver a força vital que escapava.
“Esta pérola deve ser a Pérola do Espírito da Madeira.”
Su Chen sondou-a com sua consciência espiritual e descobriu que a força vital contida em seu interior era vasta como um oceano. O grande salgueiro conseguia absorver, no máximo, uma fração insignificante dela.
Ele compreendeu aproximadamente a situação.
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A Pérola do Espírito da Madeira provavelmente fora colocada ali por alguma antiga facção ou por um poderoso cultivador, que erguera uma formação para protegê-la.
Por uma combinação fortuita de circunstâncias, uma simples muda de salgueiro crescera naquele local. Influenciada pela força vital que escapava da pérola, acabou desenvolvendo consciência espiritual.
Desde então, tentava corroer e romper o confinamento da formação, desejando tomar a Pérola do Espírito da Madeira para si.
Mas ainda não obtivera sucesso.
Caso contrário, depois de tantos anos, o grande salgueiro já teria devorado e assimilado a pérola, transformando-se numa criatura demoníaca aterradora.
Sua força jamais teria permanecido limitada ao nível atual.
“A formação que protege a Pérola do Espírito da Madeira foi corroída dia e noite pelo grande salgueiro e já perdeu grande parte de seu poder. Caso contrário, com minha força, eu jamais conseguiria rompê-la.”
Su Chen sentiu uma secreta satisfação.
Chegara no momento perfeito. Se tivesse vindo cedo demais, a formação ainda estaria poderosa demais, e um simples cultivador independente no estágio de Refinamento de Qi como ele não seria capaz de rompê-la.
Se tivesse chegado tarde demais, a formação já teria sido destruída, e o grande salgueiro teria refinado e absorvido completamente a Pérola do Espírito da Madeira, tornando-se um rei demoníaco de poder aterrador.
Nesse caso, seria ainda mais impossível enfrentá-lo.
Aquele momento era precisamente o ideal.
Tudo isso se devia às informações fornecidas pelo Livro Celestial. Caso contrário, Su Chen provavelmente nem teria participado daquela Conferência de Ascensão Imortal e, naturalmente, jamais teria tido a chance de obter aquele tesouro.
“Contudo, romper esta formação certamente alertará o grande salgueiro. Obter a Pérola do Espírito da Madeira não será tão fácil quanto imaginei.”
Justamente quando Su Chen calculava silenciosamente seus próximos passos, as raízes e trepadeiras ao redor começaram a estremecer violentamente.
A água do lago foi revolvida, enquanto elas avançavam ferozmente para cima.
Su Chen levou um grande susto.
Pensou que a erva-moeda do pardal tivesse perdido o efeito.
Imediatamente, concentrou-se e ficou em guarda.
Mas, pouco depois, vieram da superfície estrondos violentos de poder mágico. Flores de gelo desabrocharam uma após outra, e um enorme caldeirão surgiu sobre a água, cercado e atacado por mais de uma dezena de trepadeiras.
Su Chen reconheceu aquele caldeirão.
Era precisamente a arma mágica que estava nas mãos de Zhao Zhong.
Ele ficou radiante.
— Os membros da família Zhao ainda não desistiram! Tentaram até mesmo entrar no lago. Esse homem não é fraco; já alcançou o quinto nível do Refinamento de Qi. Embora jamais possa ser páreo para o grande salgueiro, a proteção de uma arma mágica de categoria superior permitirá que ele não seja derrotado tão cedo. Com ele mantendo o grande salgueiro ocupado, terei tempo para romper a formação e tomar a Pérola do Espírito da Madeira. A família Zhao realmente é muito prestativa!
Su Chen rejubilou-se em silêncio.
Aproveitando o momento em que as raízes e trepadeiras se concentravam no ataque a Zhao Zhong, continuou descendo.
O poder mágico concentrou-se em sua palma. As três últimas runas do raio brilharam intensamente e foram lançadas contra a barreira da formação ao redor da Pérola do Espírito da Madeira.
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