Capítulo 44: A Armadilha

O Pântano da Névoa situa-se a sul do Vale do Pico Amarelo, não muito longe do Desfiladeiro do Vento Feroz, que marca o centro da região. Dizem que, outrora, este local era um lago, mas, devido à influência de ventos malignos, secou gradualmente até se tornar um pântano. Inúmeras bestas demoníacas pereceram ali, e a decomposição de seus restos mortais deu origem a um miasma tóxico que paira sobre o lugar como uma névoa densa. Foi assim que o Pântano da Névoa ganhou seu nome.

Esta é uma das áreas mais perigosas do Vale do Pico Amarelo. Devido ao miasma persistente, ao terreno traiçoeiro e à presença de criaturas terríveis, os cultivadores comuns mantêm distância. Além disso, as plantas que crescem neste ambiente peculiar são, em sua maioria, altamente venenosas e impróprias para a alquimia. Por isso, as três grandes seitas oferecem uma taxa de troca muito baixa por itens colhidos aqui. A maioria dos cultivadores que participam do Grande Encontro da Ascensão Imortal evita este lugar; não apenas é perigoso, como o esforço raramente compensa.

No entanto, para Su Chen, o Pântano da Névoa não é algo que se possa chamar de ameaçador. O Talismã do Espírito da Água e o Manto de Sangue e Qi protegem todo o seu corpo, isolando-o da invasão do miasma, e, mesmo que alguma pequena quantidade escape, as pílulas antídotos que ele carrega são suficientes para lidar com a situação. Quanto à névoa que obscurece a visão, ele tampouco precisa se preocupar. Seu sentido espiritual aguçado permite-lhe explorar os arredores a qualquer momento, tornando visível até o que o olho nu não consegue captar. Se houver perigo, Su Chen pode perceber e reagir instantaneamente.

*Slaa!*

Com um golpe de lâmina, ele decepou um braço em decomposição. Com uma descarga de energia espiritual, a criatura fétida caiu na lama. Eram carniçais: cadáveres enterrados sob o pântano que, infectados pelo miasma, transformaram-se em monstros. Eles costumam se esconder sob a lama para emboscar pessoas e bestas que passam, arrastando-as para o lodo. Para evitar esse transtorno, Su Chen não se atreve a tocar o solo, preferindo gastar sua energia para voar a baixa altitude. Mesmo assim, carniçais surgem de tempos em tempos, o que começa a irritá-lo.

Além dos carniçais, há muitas raízes que crescem selvagemente no pântano, assemelhando-se a pítons ou dragões venenosos. Uma vez que detectam o cheiro de sangue, espalham-se freneticamente. Su Chen viu, com os próprios olhos, uma besta demoníaca de segundo nível ser capturada e estrangulada por essas vinhas, sendo reduzida a ossos em poucos instantes.

Claro, é justamente devido ao perigo que poucos se aventuram por aqui, o que permitiu a Su Chen colher várias ervas medicinais, a maioria delas ervas venenosas de longa data, que ele poderá usar no futuro para fabricar venenos ainda mais cruéis e letais. Uma pequena parte, porém, consiste em materiais para antídotos.

"A colheita não foi má. Infelizmente, ainda não encontrei qualquer pista sobre a Pérola do Espírito da Madeira. Estas raízes parecem estender-se a partir da direção do Desfiladeiro do Vento Feroz..."

Su Chen lançou um olhar para a tempestade amarela que se via à distância. Enquanto ponderava se deveria arriscar a sorte naquela direção, ouviu um estrondo violento vindo da névoa abaixo. A lama borbulhou e lampejos de energia espiritual cintilaram. Parecia haver um combate em curso.

"Alguém realmente se atreveu a entrar aqui?"

Su Chen franziu a testa, estendeu seu sentido espiritual e perfurou a névoa. No pântano abaixo, uma mulher vestida com roupas simples e um vestido azul estava cercada por dezenas de carniçais. Ao lado dela, havia um tronco apodrecido onde crescia um cogumelo com formato de rosto fantasmagórico, do tamanho da palma de uma mão. Pela cor e pelo tamanho, tinha pelo menos quinhentos anos. Era mais uma erva espiritual rara. Embora fosse um material altamente venenoso, sua longevidade o tornava valioso. A mulher provavelmente foi atraída por esse cogumelo, tentou colhê-lo, mas acabou presa no lodo, incapaz de voar, e agora estava sendo cercada por carniçais, prestes a sucumbir.

Su Chen achou o rosto da mulher vagamente familiar. Após um momento de reflexão, lembrou-se de que, quando chegara à residência número vinte e sete do setor Xuan, teve um breve encontro com ela. Naquela época, ela o avisou que a residência número vinte e sete trazia má sorte.

"Ela não é má, e, de certa forma, é minha vizinha..."

Su Chen hesitou, mas não conseguiu simplesmente ignorar. No entanto, sentia que algo estava errado; na área onde seu sentido espiritual não alcançava, parecia haver algo ainda mais perigoso. Por isso, ele não planejava se revelar. Apenas lançou dois talismãs de fogo à distância.

*BOOM!*

O fogo intenso explodiu no pântano de lama, estilhaçando vários carniçais. Com o impacto da explosão, a mulher de vestido azul finalmente aproveitou a oportunidade para se libertar da lama. Mas, naquele exato momento, várias figuras emergiram da névoa, lançando ataques de energia espiritual em direção à posição de Su Chen.

"Haha! Esperamos tanto, e finalmente um peixe mordeu a isca!"
"Deixe-me ver como é a cara deste grande benfeitor que gosta de salvar donzelas em perigo."

Enquanto falavam, uma bola de fogo explodiu. Su Chen, que já estava preparado, esquivou-se com agilidade e lançou seu olhar para a frente.

Cinco figuras tornaram-se nítidas na névoa. O líder era Qing Yunzi, que já o convidara para viajar em grupo. Os outros quatro eram os mesmos que vira no restaurante, mas o rastro de Bao Feng havia desaparecido. O jovem chamado Liang Bing vestia exatamente a túnica que Bao Feng comprara naquele dia! Parecia que o jovem gordinho e ingênuo já havia sido vítima deles. Su Chen não estava enganado em sua intuição: aquele grupo não era composto por pessoas de bem.

"Então são vocês."
"Ora, é o companheiro Su. Que surpresa, é um conhecido. Encontrar-nos aqui é uma questão de destino."

Ao ver Su Chen, um lampejo de surpresa passou pelos olhos de Qing Yunzi, rapidamente substituído por uma intenção assassina.

"Chegados a este ponto, suponho que o companheiro Su já entenda o que fazemos. Portanto, seja sensato e entregue todos os tesouros que carrega. Talvez, pelo fato de nos conhecermos, eu possa poupar sua vida..."

Su Chen não respondeu. Apenas olhou para a mulher de vestido azul à distância; ela já havia se libertado do lodo e estava ao lado dos outros cinco. Talvez desconfortável com o olhar de Su Chen, ela desviou o rosto e murmurou: "Sinto muito, eu só queria sobreviver..."

Para continuar viva, ela, que tinha uma natureza bondosa, viu-se obrigada a cooperar com esses bandidos, servindo como isca para atrair cultivadores solitários que tentavam ser heróis, levando-os para uma armadilha.

"Entendo."

Su Chen assentiu, com a expressão fria como gelo, a intenção assassina brilhando no fundo de seus olhos. Matar e roubar tesouros era algo comum no mundo do cultivo, onde o forte devora o fraco. Mas ele detestava a forma como usavam a bondade alheia. Se pessoas bondosas fossem sempre eliminadas por escória dessa maneira, o que restaria no mundo senão seres egoístas, cruéis e vis? Era esse o mundo de cultivo que ele desejava?

Esta fora a primeira vez que Su Chen tentara salvar alguém desde que entrara no mundo do cultivo. Ele não esperava que esse fosse o retorno. Por isso, ele estava furioso, e sua intenção assassina tornou-se cada vez mais intensa.

"Eu realmente tenho muitos tesouros comigo, mas receio que vocês não viverão o suficiente para tomá-los!"