Capítulo 3: As Termas

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Su Chen revelou um talento extraordinário para o arco, surpreendendo profundamente Li Dashan. Contudo, era apenas um iniciante, ainda pouco habilidoso, o que se percebia pelos movimentos hesitantes e desajeitados. Caçar nas montanhas era bem diferente de acertar alvos imóveis. Por isso, Li Dashan aconselhou Su Chen a não se precipitar em adentrar as montanhas, sugerindo que ficasse em casa praticando por mais alguns dias. Embora a família estivesse com poucas reservas de alimento, não havia urgência em relação a um ou dois dias.

Su Chen aceitou o conselho prontamente. De fato, ainda necessitava de tempo para aprimorar o cultivo da Arte Primordial, fortalecendo seu corpo e aumentando sua força. Nos dias seguintes, Su Chen permaneceu em casa, praticando arco e, secretamente, cultivando a Arte Primordial. Após cinco dias, finalmente conseguiu romper o primeiro nível da técnica, tornando-se um verdadeiro iniciado.

Seu corpo e força duplicaram em relação ao que era antes. O arco de madeira, que anteriormente lhe exigia esforço, agora podia ser tensionado mais de vinte vezes seguidas, com facilidade e leveza. Suas habilidades com o arco também se tornaram mais refinadas; dentro de cinquenta passos, acertava onde mirava. Não era ainda capaz de acertar um alvo a cem passos com precisão absoluta, mas já podia se considerar praticamente infalível em suas tentativas.

Durante esses dias, o Livro Celeste atualizou várias mensagens. Contudo, a maioria era de pouco valor.

“Uma criança da família Li Erwa furtou três moedas do vizinho...”
“Ouvi dizer que ocorreu uma inundação em Jiangzhou, inúmeros refugiados, e o preço dos grãos disparou na região sul...”
“Li Youyou tem um novo amor...”
“Usar medicamentos para estimular a circulação sanguínea auxilia o cultivo da Arte Primordial...”
“Na face oeste da Montanha das Nuvens, há uma alcateia de lobos; cuidado redobrado...”

Su Chen balançou a cabeça. Após dias de observação, já havia compreendido o padrão dessas mensagens. Em sua maioria, tratavam de acontecimentos ligados a si mesmo ou a pessoas próximas. Embora houvesse exceções, as notícias do entorno tinham maior probabilidade de serem atualizadas. Além disso, essas mensagens não eram previsões, mas registros de fatos já ocorridos ou em andamento.

Havia vários tipos: assuntos familiares, dicas de cultivo, alertas sobre oportunidades ou perigos. A precisão era incontestável, mas o valor de cada mensagem cabia a ele julgar. Saber como selecionar informações valiosas e utilizá-las para obter vantagens era, provavelmente, o uso correto do seu “dom dourado”.

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Até o momento, além da Arte Primordial, a mensagem de maior valor era sobre o Vale do Crepúsculo na Montanha das Nuvens. Havia ali uma fonte termal capaz de ativar a circulação, fortalecer músculos e ossos, sendo um complemento excelente para o cultivo da Arte Primordial. Isso era um dos motivos para Su Chen aprender a caçar com Li Dashan.

No dia seguinte, Su Chen finalmente acompanhou Li Dashan até as montanhas. A cadeia da Montanha das Nuvens se estendia por centenas de quilômetros, sendo uma das poucas grandes elevações em Jiangzhou, com vegetação exuberante e nuvens constantes ao redor dos picos, justificando o nome. Entre as lendas locais, dizia-se que imortais habitavam o lugar, embora ninguém jamais tivesse visto um.

“A caça exige mais do que habilidade com o arco; saber esconder-se, rastrear animais, tudo isso é uma arte...”
“Muitos insetos venenosos habitam as montanhas, proteja-se bem. Além disso, há ervas medicinais selvagens; se tiver sorte, pode colher algumas para preparar remédios ou vender, garantindo uma renda extra...”

Enquanto caminhava, Li Dashan instruía Su Chen. Agora, Su Chen era praticamente parte da família, e Li Dashan não lhe ocultava nada. Quanto mais rápido Su Chen aprendesse, mais animais poderiam caçar. Su Chen escutava atentamente. Antes, servira como batedor no exército, tinha experiência nessa área, e bastava ouvir Li Dashan uma vez para entender tudo.

Sibilo —
A flecha saiu precisa, acertando o mato à frente. Logo, Su Chen puxou dali um coelho cinzento. Primeira tentativa, primeiro sucesso. Li Dashan ergueu o polegar, admirado: “Rapaz, aprende rápido. É um caçador nato.”

Caçador nato?
Su Chen sorriu, sem comentar. Vendo que Su Chen já dominava as técnicas, Li Dashan propôs que caçassem separados, aumentando a eficiência. Su Chen aceitou sem hesitar; queria justamente explorar o Vale do Crepúsculo.

“As montanhas têm feras perigosas; embora nesta área sejam raras, cuidado para não se afastar demais.”
Li Dashan alertou mais uma vez. Su Chen concordou e partiu para o sul. Já havia descoberto a direção do Vale do Crepúsculo, distante apenas alguns quilômetros dali.

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Atravessando a floresta, Su Chen chegou a um vale de rochas escarpadas. O terreno era íngreme, poucas plantas cresciam na área, e ao pôr do sol, o lugar era banhado por uma luz avermelhada, dando nome ao vale. Era uma paisagem singular, porém raramente visitada.

O motivo era simples: o vale era cercado por penhascos, sem trilhas de acesso, envolto em neblina, e ninguém sabia a profundidade. Poucos animais passavam por ali, muito menos pessoas. Caçadores e coletores conheciam o lugar, mas raramente se aventuravam nele.

Se não fosse pela mensagem confidencial sobre a fonte termal no fundo do vale, Su Chen também evitaria arriscar-se.
“Já que estou aqui, vou entrar para ver.”
Su Chen olhou os penhascos abaixo; apesar de íngremes, havia pontos onde podia apoiar os pés. Com sua experiência e vigor, descer não era um problema; o que faltava aos outros era coragem.

Para garantir a segurança, ele buscou cipós resistentes na floresta, trançou-os em uma corda e amarrou à cintura, descendo lentamente. Logo, atravessou a neblina e entrou no vale.

Contrariando as expectativas, o vale não era tão profundo; havia um lago de águas mornas borbulhando, liberando vapor que subia e formava a neblina, dando a falsa impressão de profundidade inatingível.

“Este deve ser o tal banho termal mencionado na mensagem.”
Ao tocar o solo, Su Chen olhou para o lago; a água era cristalina e morna, sem sinais de perigo, um local perfeito para banhar-se.

“Vamos experimentar.”
Sem hesitar, tirou as roupas e mergulhou no lago. A água morna envolveu seu corpo, aquecendo-o por completo, abrindo os poros, acelerando o fluxo sanguíneo.

“Funciona mesmo.”
Su Chen ficou radiante. Imediatamente, concentrou-se e começou a praticar a Arte Primordial.