Capítulo 36: Fogo da Terra

"Gruta número vinte e sete, nível misterioso, com aluguel mensal de dez pedras espirituais de baixa qualidade. Tem certeza de que deseja alugar esta unidade?"

O cultivador responsável pela locação perguntou novamente, confirmando a decisão. Devido a vários incidentes ocorridos no local, essa gruta ganhou a fama de ser um lugar agourento, e há muito tempo ninguém se atrevia a ocupá-la.

Su Chen, ao ouvir as palavras, assentiu. Sem hesitar, entregou as dez pedras espirituais de baixa qualidade que já havia preparado.

Logo, recebeu a chave da gruta. Era um fragmento de jade com a largura de um dedo, contendo a formação necessária para ativar as restrições da moradia; bastava injetar poder espiritual para operá-la. Além disso, ninguém mais poderia entrar, a menos que forçasse a barreira, o que exigiria, no mínimo, a força de um cultivador no estágio de Fundação.

"Suspiro, mais um ganancioso que busca economizar. Espero que ele consiga sobreviver a este mês", murmurou o funcionário, balançando a cabeça enquanto observava Su Chen se afastar.

As grutas de nível misterioso superavam em muito as de nível amarelo, a categoria mais baixa, tanto em segurança quanto em concentração de energia espiritual. Por isso, o preço costumava ser alto, girando em torno de trinta pedras espirituais por mês. Apenas a unidade vinte e sete era muito mais barata, justamente porque parecia ter algum problema com o feng shui; todos que ali residiam acabavam sofrendo desvios de energia e enlouquecendo, resultando em várias mortes.

As três grandes seitas já haviam enviado especialistas para investigar, mas nada de anormal foi encontrado, e as formações de proteção estavam perfeitas. Situações inexplicáveis como essa eram as mais temidas. Com o passar do tempo, a gruta vinte e sete tornou-se uma residência amaldiçoada famosa no Vale do Pico Amarelo, frequentada apenas por recém-chegados que, atraídos pelo baixo preço, decidiam arriscar. Aos olhos do funcionário, Su Chen era apenas mais um deles.

No entanto, Su Chen não escolhera aquela gruta apenas pela economia. O motivo residia nas informações contidas no seu Livro Celestial. Rumores diziam que a unidade vinte e sete estava situada exatamente sobre um veio de fogo subterrâneo, o que causava erupções periódicas. Outros cultivadores, ignorando a causa, eram surpreendidos pelo calor, o que desestabilizava seu poder espiritual e levava ao desvio de energia. Contudo, se guiado corretamente, aquele fogo violento poderia se tornar um auxílio valioso para o seu cultivo, potencializando a Técnica da Forja de Fogo, além de ser útil para a alquimia. Para Su Chen, longe de ser um local nefasto, aquela gruta era uma oportunidade rara.

"Número vinte e sete, deve ser aqui."

Ao chegar ao segundo nível do penhasco, a entrada da gruta surgiu diante dele. Alguns transeuntes, ao notarem a direção de Su Chen, lançaram-lhe olhares de piedade.

"Companheiro, você vai morar na gruta vinte e sete? Não se deixe enganar pelo pessoal da locação, este lugar é amaldiçoado!" avisou uma mulher de vestido azul, ao passar por ali.

Su Chen olhou para trás e, reconhecendo a boa intenção, respondeu com uma saudação: "Agradeço o aviso, colega. Meus recursos são limitados, terei de me contentar com este lugar."

A mulher nada mais disse e seguiu seu caminho. Entre estranhos, um aviso bondoso já era o limite; estender a conversa seria uma invasão de privacidade.

Zumbido.

Ao injurar o poder espiritual no jade, a barreira se abriu. Com um brilho branco, Su Chen entrou. A gruta era pequena, seguindo o padrão das unidades de nível misterioso: uma cama de jade para meditação, uma mesa de pedra, bancos e uma prateleira para objetos diversos. O local possuía uma formação de purificação ativa, mantendo o ar fresco e livre de poeira, pronto para a habitação imediata.

Após entrar, Su Chen liberou sua percepção espiritual para escanear os arredores. Confirmando que não havia ameaças imediatas e que a formação estava intacta, sentiu-se um pouco mais aliviado. Ainda assim, por precaução, espalhou vários talismãs pelas paredes, que serviriam de alerta ou obstáculo caso algo inesperado acontecesse.

Feito isso, ele se aproximou da cama de jade e sondou o solo, mas não detectou a presença do fogo subterrâneo. Isso ocorria porque o fluxo de calor comportava-se como uma maré, não sendo constante. Era por isso que os investigadores das seitas nunca encontravam nada: o fenômeno ocorria apenas em horários específicos, geralmente por volta da hora Xu, coincidindo com o momento em que o Livro Celestial atualizava suas informações.

Su Chen não tinha pressa. Retirou o folheto de jade da Técnica da Longa Primavera da Madeira Verde para estudar e se preparar. Pouco antes da hora Xu, sentiu uma onda de calor se espalhar, tornando a energia espiritual da gruta instável. Se estivesse meditando naquele momento, o impacto da flutuação certamente causaria um desvio de energia.

Felizmente, ele estava preparado.

"Chegou!"

Su Chen largou o folheto. Com sua percepção, viu feixes invisíveis de calor surgirem das profundezas. Era o fogo do veio terrestre, violento e abrasador. Mesmo o calor residual era mais intenso do que o fogo comum; ao testar inserindo uma agulha de ferro frio no solo, ela instantaneamente derreteu.

"Essa temperatura é mais forte que o fogo espiritual de um talismã. É perfeita para alquimia e forja. Também serve para a Técnica da Forja de Fogo, mas preciso ter cuidado com a intensidade."

Enquanto pensava, Su Chen lançou fragmentos de ferro preparados anteriormente, montando uma pequena formação de coleta de energia ao redor da área de fluxo para canalizar o calor.

"Dizem que essa maré de fogo dura duas horas, o limite do que consigo suportar por enquanto..."

Sentando-se na cama, ele começou a atrair uma pequena parte do calor. Imediatamente, uma dor aguda e abrasadora percorreu seu corpo. A potência do fogo subterrâneo era, de fato, muito superior à de um talismã; apenas aquela pequena fração já lhe dava a sensação de estar sendo derretido. Se não fosse pela sua experiência anterior com a forja corporal e seu físico resistente, ele teria sucumbido. Qualquer outro cultivador teria sofrido danos graves ou morrido.

"Ainda suportável", pensou ele, concentrando-se em usar o calor para temperar seu corpo e seu poder espiritual. A eficiência era pelo menos três vezes maior do que o treinamento comum, compensando as deficiências de sua técnica atual.

Contudo, esse processo consumia muita energia. Apenas o seu vigor natural e as pílulas de sangue não seriam suficientes; ele precisaria de medicamentos de nível superior. Após uma hora de prática, Su Chen parou. Aproveitando que a maré de fogo ainda não havia retrocedido, começou a refinar os materiais que comprara durante o dia em pílulas, para auxiliar em seu cultivo futuro.