Capítulo 37: A Pérola Espiritual

Um zumbido ecoou.

Com o movimento da energia mágica, um pequeno caldeirão de ferro frio surgiu da bolsa de armazenamento, pairando sobre a aura do fogo terrestre. Su Chen ergueu a mão, e vários tipos de ervas medicinais flutuaram em sua direção.

— Semente de mariposa, flor-arco-íris, videira roxa de sete folhas...

Após conferir cuidadosamente cada material e certificar-se de que tudo estava correto, ele os dispôs ao lado. Seguindo rigorosamente a ordem de temperatura, começou a introduzi-los no caldeirão para o processo de refino. Graças à experiência acumulada ao longo dos anos preparando o pó de sangue e energia, Su Chen já estava familiarizado com a alquimia. Somado ao uso de sua percepção espiritual, ele conseguia controlar com precisão a intensidade do fogo e a fusão das propriedades medicinais. Preparar pílulas de baixo nível não representava problema algum.

A pílula que Su Chen estava criando chamava-se Pílula de Concentração de Qi. Era um medicamento básico, mencionado em boatos, cuja função principal era nutrir a energia espiritual e auxiliar no cultivo. Era o tipo de pílula mais comum no mundo da imortalidade. Com o suprimento adequado, um cultivador não precisava mais se alimentar de grãos comuns; bastava confiar na energia contida nas pílulas para alcançar o estado de "jejum" e viver apenas da absorção de energia.

— Fogo alto para extrair as propriedades, fogo médio para fundir e moldar, fogo baixo para aquecer por meia hora... e a pílula estará pronta.

Su Chen seguia as instruções passo a passo. No entanto, por ser sua primeira vez, ele não estava familiarizado com os detalhes e, como era de se esperar, a primeira fornada falhou. Ele não se deixou abater. O fracasso na alquimia era algo comum; mesmo os alquimistas mais renomados não podiam garantir cem por cento de sucesso. A técnica, a experiência, a qualidade do caldeirão e das chamas, além da auxílio da percepção espiritual, influenciavam a taxa de sucesso. Felizmente, Su Chen contava com a vantagem do fogo terrestre e possuía uma percepção espiritual mais aguçada que a de outros cultivadores do mesmo nível, o que era crucial durante a fusão dos ingredientes.

Após três tentativas frustradas, Su Chen finalmente produziu sua primeira fornada de Pílulas de Concentração de Qi. Cada pílula tinha o tamanho de um dedo, era arredondada e cristalina como uma pérola, exalando uma energia espiritual pura. A concentração de energia em cada unidade equivalia a uma pedra espiritual de baixo nível, porém, era muito mais suave e fácil de absorver.

Ao observar as pílulas em sua mão, Su Chen assentiu satisfeito. Os materiais não eram muito caros; se ele conseguisse manter uma taxa de sucesso superior a trinta por cento, não teria prejuízo. Se atingisse cinquenta por cento, o lucro seria quase o dobro apenas com a venda das pílulas. Caso ficasse sem dinheiro no futuro, ele poderia usar a alquimia como fonte de renda. Era um mercado muito maior do que o de talismãs.

Claro, a alquimia exigia muito tempo e energia, e Su Chen a utilizava principalmente para suprir suas próprias necessidades de cultivo. O seu progresso pessoal era o mais importante; ele não sacrificaria o essencial para ganhar apenas algumas pedras espirituais.

Após converter todos os materiais em pílulas e aproveitando que a energia do fogo terrestre ainda não havia diminuído, Su Chen pegou outro caldeirão, específico para venenos, e refinou a raiz de gengibre de três cores. Ao fundi-la com outros ingredientes tóxicos, obteve um pequeno frasco de "Água Dissolvedora de Ossos". Como o veneno era potente, tinha um odor pungente e era líquido, não era fácil de usar diretamente. Su Chen então mergulhou agulhas voadoras especiais na solução, deixando-as impregnadas com o veneno antes de guardá-las no compartimento de sua manga. Dessa forma, ele poderia dispará-las instantaneamente se necessário.

Esse conjunto de agulhas ocultas era uma versão simplificada da famosa técnica "Chuva de Flores de Pera" da Seita Tang, capaz de lançar cento e oito agulhas finas como fios de cabelo de uma só vez. Uma vez envenenadas com a Água Dissolvedora de Ossos, dificilmente um cultivador sobreviveria ao ser atingido. Com isso, Su Chen ganhava mais um meio de proteção e combate.

Pouco tempo depois, a maré de fogo terrestre recuou e a temperatura na caverna voltou ao normal. Su Chen olhou para o relógio de água ao lado; ainda não era meia-noite. A maré de fogo durara menos do que o previsto. Aproveitando a oportunidade, tentou praticar a Técnica da Madeira Verde da Eterna Primavera. Era um método suave, que fazia a energia mágica fluir pelo corpo com a sensação de crescimento da vegetação. Contudo, como Su Chen possuía raízes espirituais adquiridas, sem bônus de afinidade elemental, a velocidade de cultivo era muito lenta. Ele tentou combinar a Técnica do Caos Primordial para acelerar o processo, o que surtiu efeito, mas ainda era insatisfatório. Ele sabia que o cultivo não era algo que se alcançava da noite para o dia e que não deveria se impacientar.

*Gotejar.*

O som do relógio de água anunciou a meia-noite.

— Recentemente, o Livro Celestial só tem trazido notícias triviais, sem pistas valiosas. Não sei o que será revelado hoje.

Enquanto pensava, Su Chen retirou o Livro Celestial. Letras delineadas em luz prateada surgiram lentamente na página dourada:

"Diz-se que o motivo de o Vale do Pico Amarelo ser rico em ervas medicinais é um tesouro antigo escondido nas montanhas, conhecido como a Pérola do Espírito da Madeira. Aqueles que possuírem afinidade poderão presenciar fenômenos divinos no vale e talvez obtê-la..."

Pérola do Espírito da Madeira?

Ao ler a mensagem, Su Chen sentiu um sobressalto. Então, a fama do Vale do Pico Amarelo não se devia a lendas sobre o lendário Shennong, mas sim a um tesouro enterrado ali. A Pérola do Espírito da Madeira, nascida do céu e da terra, era um item extremamente raro, mesmo em todo o mundo da imortalidade. Dizia-se que existiam cinco pérolas espirituais formadas pelos elementos; a da madeira era uma delas. Criada pela natureza, concentrando a vitalidade de milhares de plantas ao longo de dezenas de milhares de anos, era escassa. Qualquer pessoa comum que a refinasse poderia se transformar e obter uma raiz espiritual pura de madeira, sendo um tesouro para quem praticava técnicas desse elemento. Além disso, a pérola tinha o poder de acelerar o crescimento vegetal. Era, sem dúvida, um objeto inestimável.

— Será que mais alguém sabe sobre a Pérola do Espírito da Madeira? Provavelmente não. As três grandes seitas dominam este lugar há anos; se soubessem, já teriam isolado a área. Isso significa que posso ser o único a saber. Se for assim, ainda tenho uma chance.

Su Chen calculava as possibilidades. Um tesouro como esse era uma oportunidade única. Se conseguisse obtê-lo, seu cultivo da Técnica da Madeira Verde seria muito mais fácil, e sua força cresceria exponencialmente. Sem mencionar a capacidade de acelerar o crescimento de plantas, o que resolveria seus problemas com materiais de alquimia. Ele queria, é claro, esse tesouro. No entanto, o Vale do Pico Amarelo não era habitado apenas por cultivadores independentes; as três grandes seitas também estavam lá. Obter o item não seria fácil, e a pérola certamente estaria em um local muito bem escondido.

— As pistas que tenho ainda são escassas. Não devo agir precipitadamente. Vou observar e investigar com calma. Se houver uma oportunidade, tentarei obtê-la, mas se o risco for grande demais, terei de desistir.

Nos dias seguintes, Su Chen permaneceu na caverna vinte e sete. Praticava diariamente com o fogo terrestre e, ocasionalmente, ia ao mercado vender talismãs para trocar por pedras espirituais e materiais de alquimia. Após consumir muitas Pílulas de Concentração de Qi e usar o fogo terrestre para fortalecer seu corpo, seu cultivo progrediu rapidamente. Dois meses depois, ele rompeu formalmente para o terceiro nível da Refinação de Qi. Esse nível de força já o colocava entre os cultivadores independentes mais formidáveis do Vale do Pico Amarelo.

A Técnica da Madeira Verde da Eterna Primavera também se tornou mais natural. Su Chen percebeu que a energia da Técnica do Caos Primordial estava se tornando mais suave, fundindo-se gradualmente com a outra técnica. Sua energia mágica, além do calor residual da Fruta de Jade Vermelha, agora possuía uma leve vitalidade vegetal, o que era excelente para a cura. Sua velocidade de recuperação de energia havia aumentado consideravelmente.

Além do progresso no cultivo, Su Chen também obteve informações importantes por vários canais. Ele finalmente descobriu qual seita havia emitido a Ordem de Ascensão Imortal que possuía. O Vale do Pico Amarelo não era dominado apenas pelas três seitas conhecidas; havia também a Seita Yin-Yang. Antigamente, esta era a mais forte das quatro, mas, décadas atrás, um incidente reduziu sua força, e eles pararam de enviar discípulos nos últimos anos. Como a Seita Yin-Yang não participaria da Assembleia de Ascensão Imortal este ano, Su Chen não poderia usar a Ordem de Ascensão para ingressar nela.

Diante dele, restavam apenas dois caminhos: participar da Assembleia de Ascensão Imortal e tentar ser escolhido por uma das três grandes seitas, ou encontrar uma maneira de chegar à sede da Seita Yin-Yang e usar a Ordem de Ascensão lá. Ele ainda não havia decidido. Afinal, as três seitas pareciam mais fortes no momento, e a situação da Seita Yin-Yang era incerta. Além disso, precisava considerar qual delas oferecia técnicas adequadas ao seu estilo.

Além disso, Su Chen estava quase certo de que ninguém mais sabia sobre o tesouro no vale. A Pérola do Espírito da Madeira era um segredo seu, o que tornava a competição menor. O objetivo da Assembleia de Ascensão Imortal parecia ser justamente a coleta de ervas no vale, que era mantido fechado pelas três seitas na maior parte do tempo. Era a sua única oportunidade.

— Parece que, independentemente de eu decidir me juntar a uma das três grandes seitas ou não, terei de comparecer a esta Assembleia de Ascensão Imortal.