Capítulo 31: O Terror da Vida e da Morte

O Mestre Kongming caminhou em direção à estátua de Buda, acendeu incensos e velas e murmurou palavras, como se estivesse a realizar um ritual de oferenda.

Su Chen, por sua vez, virou-se para observar os três corpos dourados ao lado.

Um desconforto profundo e inexplicável tomou conta dele. Era como se estivesse a ser observado por algo, o que lhe causava um arrepio na espinha. No entanto, aquelas três figuras claramente já não possuíam sinais de vida; estavam mortas há muito tempo.

Su Chen franziu a testa. Instintivamente, canalizou a sua energia espiritual e, com um brilho súbito no olhar, começou a perscrutar o ambiente.

Sob o seu escrutínio, os três corpos dourados tornaram-se gradualmente transparentes, revelando ossos sombrios. A tinta dourada na superfície parecia derreter, expondo as faces hediondas e cruéis dos cadáveres, que mais pareciam demónios. E, dentro da plataforma de pedra atrás da estátua de Buda, revelaram-se inúmeros ossos secos e amontoados.

Su Chen sobressaltou-se. Quando ia observar com mais atenção, ouviu a voz do Mestre Kongming ao seu lado:

— Veja, benfeitor, esta é a outra metade do pingente que o benfeitor Xu deixou naquele dia...

Enquanto falava, o Mestre Kongming aproximou-se segurando uma pequena caixa de madeira. Ele indicou a Su Chen que usasse o seu amuleto para abrir a caixa e retirar o tesouro que continha.

Su Chen assentiu. Assim que aproximou o seu pingente da caixa, ouviu um estalido e a tampa abriu-se. Lá dentro repousava um pingente antigo, idêntico ao seu, mas de uma cor diferente: negro como o ébano.

À primeira vista, ambos os pingentes pareciam comuns, sem qualquer flutuação de energia espiritual. Contudo, ao aproximarem-se, como se fossem atraídos um pelo outro, irradiaram luz. Os dois pingentes voaram das mãos de Su Chen, emitindo luzes negra e branca que se entrelaçaram e fundiram, assemelhando-se a um símbolo de Taiji.

Em pouco tempo, fundiram-se numa única placa de jade. Na frente, lia-se o carácter "Ascensão Imortal", e no verso, o carácter "Xu". Uma aura espiritual suave envolvia o objeto, e dentro da placa parecia haver uma marca misteriosa, com a forma do contorno de uma montanha.

Su Chen sentiu vagamente que o padrão lhe era familiar. Parecia muito com o traje que Xu Que usava quando o conheceu.

— O que é isto? Parece ser algum tipo de distintivo.

Enquanto Su Chen se maravilhava com a transformação, o Mestre Kongming, ao seu lado, exibia um olhar de surpresa e dizia com voz apressada:

— É o Decreto de Ascensão Imortal! É realmente o Decreto de Ascensão Imortal!

— O Decreto de Ascensão Imortal? Para que serve?

— Este é um símbolo emitido por seitas de cultivo imortal, extremamente precioso. Quem o detém pode ingressar numa seita imortal e elevar-se aos céus!

Ao dizer isto, o olhar do Mestre Kongming tornou-se febril. Do seu corpo envelhecido emanou uma força surpreendente; num salto, ele estendeu a mão para agarrar o Decreto que flutuava no ar.

— Mestre, o que significa isto?

A expressão de Su Chen mudou ligeiramente. Ele levantou a mão rapidamente, canalizando o seu poder espiritual para atrair o objeto. A placa de jade, sentindo o comando, voou automaticamente na sua direção. Sendo um homem cauteloso, Su Chen já estava preparado, e mesmo que o outro tivesse atacado primeiro, ele agiu com rapidez superior.

— O Decreto de Ascensão Imortal é meu! Ele deveria ter sido sempre meu!

Os olhos do Mestre Kongming estavam injetados de sangue. O seu corpo magro lançou-se sobre Su Chen; já não havia qualquer vestígio de compaixão ou natureza budista nele. Parecia uma fera enlouquecida, exalando uma aura perigosa e insana.

Su Chen não se descuidou. Com a energia a fluir e o seu poder interior agitado, desferiu um golpe de palma no ar. O velho monge soltou um gemido abafado ao ser atingido pela força aterrorizante, o seu corpo foi projetado para trás.

Em teoria, aquele golpe teria matado ou ferido gravemente qualquer artista marcial comum. Embora o Mestre Kongming parecesse muito idoso, a sua força era maior do que o esperado. Após receber o golpe, uma luz sanguínea tornou-se visível sobre o seu corpo; a sua veste monástica parecia derreter, e a carne do seu rosto começou a cair. Envolto naquela luz de sangue, assemelhava-se a um cadáver em decomposição.

— É você! Eu reconheço a sua aura. Na noite em que a Seita da Lâmina de Sangue foi destruída, você também estava lá!

Os olhos de Su Chen tornaram-se gélidos. Ele não esperava que a figura por trás da Seita da Lâmina de Sangue fosse este Mestre Kongming, que, na aparência, era tão benevolente. Não era de admirar que a Seita da Lâmina de Sangue soubesse do pingente; tudo tinha sido ordenado por Kongming. Ele já tinha obtido a outra metade do pingente de Xu Que há muito tempo e, a partir daí, deduziu que a outra metade estaria com os descendentes da família Xu.

O aparecimento de Su Chen perturbou os planos de Kongming. A intenção inicial do mestre era matá-lo, mas, quando Su Chen demonstrou um poder de combate formidável na base da Seita da Lâmina de Sangue, Kongming sentiu receio e optou por recuar e esconder-se. Ao mesmo tempo, ele decidiu esperar, acreditando que Su Chen, ao obter a outra metade do pingente, acabaria por entregar-se à sua porta.

— Com razão não atacou antes. Já sabia que eu viria ter consigo. Ontem, teve a oportunidade de roubar o pingente, mas conteve-se. Foi porque não tinha certeza e queria atrair-me para este lugar, não foi?

Su Chen já tinha compreendido o cenário completo. O Mestre Kongming, abandonando qualquer fingimento, sorriu de forma sinistra:

— Já que o benfeitor descobriu, deve compreender que não o deixarei sair daqui com vida. É melhor entregar o Decreto de Ascensão Imortal; assim, posso conceder-lhe uma morte rápida.

— Fez tudo isto apenas por causa deste Decreto de Ascensão Imortal? — Su Chen olhou para a placa de jade na sua mão e continuou: — Mas ainda há algo que não entendo. Quando Xu Que se feriu, ele deu-lhe metade do pingente, o que demonstra a confiança que tinha em si. Porque fez isto?

— Confiança? Será que a confiança me mantém vivo? — O Mestre Kongming soltou uma risada rouca e apontou para o seu rosto. — Viu bem, estou a morrer. A vida de um mortal é demasiado curta. Se não tivesse obtido uma arte secreta para prolongar a minha existência através do sangue de crianças virgens, já estaria morto há muito tempo!

— Por que é que ele, Xu Que, pôde procurar o método da longevidade imortal, enquanto eu tenho de esperar pela morte neste templo em ruínas? Eu queria ter cumprido a promessa de proteger a sua relíquia, mas estou a morrer... e não quero morrer! Eu também quero cultivar a imortalidade, tornar-me um Buda ou um ancestral, não quero transformar-me num cadáver como este!

Enquanto falava, o seu estado mental tornava-se cada vez mais caótico. Su Chen observou-o e percebeu a situação. No início, o Mestre Kongming realmente tentara ajudar a proteger a relíquia; naquela época, ele estava no auge da sua vitalidade. Contudo, com a passagem do tempo, o medo da morte corroeu-o. Ao enfrentar o terror do fim, o seu coração perturbou-se e ele começou a praticar artes malignas, drenando o sangue de crianças órfãs que acolhia no templo para prolongar a vida.

Aqueles ossos atrás da estátua de Buda eram, provavelmente, os órfãos que ele sacrificara. Mas isso era apenas um paliativo; o seu corpo continuava a apodrecer, transformando-o naquela criatura abominável. Ele começou então a cobiçar o pingente, esperando que, ao fundir as duas partes, pudesse entrar no mundo da imortalidade e alcançar a vida eterna. Como a família Xu não entregaria o pingente facilmente, ele criou a Seita da Lâmina de Sangue e massacrou a família, tudo em busca de uma oportunidade de sobrevivência.

— Kongming, enlouqueceu. As suas raízes demoníacas estão profundas. Acha mesmo que, se obtiver o Decreto de Ascensão Imortal, o mundo do cultivo o aceitará? — Su Chen balançou a cabeça.

As pessoas, para sobreviverem, são capazes de qualquer coisa. Mesmo um Buda pode transformar-se num demónio.

— Sim, enlouqueci! O terror entre a vida e a morte é suficiente para enlouquecer qualquer um! Eu quero viver, viver até me tornar um ancestral! Quem se atravessar no meu caminho, terá de morrer!

O Mestre Kongming riu-se de forma monstruosa. Enquanto falava, uma onda de luz sanguínea explodiu do seu corpo. Como um espectro, lançou-se novamente sobre Su Chen, tentando arrebatar o Decreto de Ascensão Imortal das suas mãos.