Capítulo 5: Preocupações do Coração

Sibilos cortantes! Sibilos cortantes!

À medida que as flechas penetravam incessantemente na carne, o sangue quente jorrava, tingindo as vestes de vermelho. Os olhos de Su Chen estavam frios e implacáveis, como uma máquina de matar sem sentimentos. Ele repetia, sem cessar, os movimentos de assassinato.

Só parou quando o uivo do lobo selvagem se extinguiu, e seu corpo deixou de lutar, transformando-se por completo em um cadáver. Só então Su Chen respirou fundo e interrompeu seus gestos.

Ao longe, Li Dashan assistia a tudo, sentindo um arrepio percorrer-lhe o couro cabeludo. Era uma calma assustadora. Desde a primeira flecha disparada, cada ação subsequente de Su Chen parecia ter sido previamente calculada. Eliminou o lobo com velocidade, reagiu ao ataque sorrateiro do líder da matilha e, mesmo desarmado e em combate corpo a corpo, foi capaz de virar o jogo.

Não era apenas uma questão de força física; aquela serenidade era algo que poucos poderiam igualar. Su Chen atacava sempre o ponto vital, sem hesitação ou demora, com precisão letal. Nem os caçadores mais experientes chegavam perto de tal destreza.

Naquele momento, Su Chen estava coberto de sangue, o olhar gélido, emanando uma aura de matador, como se tivesse emergido de um mar de cadáveres e sangue. Isso fez Li Dashan estremecer.

Seria Su Chen realmente apenas um refugiado comum? Ter salvado e acolhido esse homem em sua casa, afinal, teria sido uma bênção ou uma maldição?

Com sentimentos contraditórios, Li Dashan desceu da árvore. Su Chen já vinha ao seu encontro, e a primeira frase que pronunciou foi uma pergunta cheia de preocupação:

— Tio Li, está gravemente ferido?

Ao ouvir isso, Li Dashan sentiu um calor reconfortante no peito. Sim, se Su Chen não tivesse chegado a tempo, provavelmente teria morrido ali mesmo. Não importava quem Su Chen fora ou o que tinha vivido; de certo, não era alguém ingrato ou perverso.

Compreendendo isso, Li Dashan se tranquilizou. Todos carregam passados difíceis de recordar. Su Chen talvez tenha razões para ocultar o seu; não havia por que insistir em saber.

— Não é nada, só um arranhão. Em poucos dias de descanso, estarei bem — respondeu Li Dashan sorrindo.

— Bom rapaz, não imaginei que tivesse tamanha habilidade. Hoje devo minha vida a você. Se não fosse por sua ajuda, teria perdido minha velha existência aqui...

— Tio Li, não seja modesto. Minha vida também foi salva por você e por Yuyou.

— Pois é — assentiu Li Dashan, de poucas palavras e sem exageros. Olhando para o céu, disse: — Está quase escuro, o cheiro de sangue vai atrair mais predadores. Vamos nos apressar e descer a montanha.

— Certo.

— A carne de lobo não é saborosa, mas serve de alimento. Não conseguiremos levar tudo, mas podemos cortar os melhores pedaços. Quanto às peles, são valiosas — cinco peles ao todo, um grande ganho...

Enquanto falava, Li Dashan sacou seu facão e começou a dissecar os lobos com destreza. Apesar do perigo, caçar cinco lobos de uma vez era uma colheita excepcional.

Esses recursos garantiriam alimento por muito tempo, e vendendo as peles na cidade, poderiam trocar por grãos, assegurando o inverno.

A dissecação tomou algum tempo, e quando Su Chen e Li Dashan retornaram ao vilarejo, a noite já havia caído. As portas estavam fechadas, ninguém percebeu a chegada deles. Se soubessem da caça, certamente provocaria inveja e problemas.

— Pai, irmão Su, por que chegaram tão tarde? — Li Yuyou estava sentada num pequeno banco junto à porta, esperando ansiosa. Ao ver os dois, suspirou de alívio, mas ao notar o sangue em ambos, ficou pálida de susto.

— Não se preocupe, só um ferimento superficial. O sangue em Su é dos lobos...

— Vocês encontraram lobos?

— Sim, um pequeno grupo, mas graças a Su Chen, escapamos do perigo — explicou Li Dashan, pedindo à filha que ajudasse a carregar as peles e a carne para dentro, fechando o portão em seguida.

Li Yuyou trouxe uma bacia de água quente para que pai e filho lavassem o sangue, e em seguida serviu comida fumegante. Após o jantar, Su Chen, alegando cansaço, retirou-se para seu quarto, onde começou a praticar sua técnica de cultivo.

A batalha de hoje mostrara-lhe que sua força ainda era insuficiente; precisava esforçar-se mais. Enquanto isso, Li Yuyou medicava o pai e perguntava sobre os acontecimentos na montanha.

Quando Li Dashan mencionou o disparo da flecha de alerta e a entrada decisiva de Su Chen na luta, Yuyou já imaginava o jovem como um herói descendo do céu, com olhos cheios de admiração.

Li Dashan percebeu claramente os sentimentos da filha. No passado, ao salvar Su Chen e decidir abrigá-lo, parte da razão era Yuyou. Sem filhos, apenas essa filha, não queria vê-la casar-se e partir. Se pudesse arranjar um genro que vivesse ali, seria o ideal.

Su Chen, sem família ou lugar para ir, parecia o candidato perfeito. Mas agora, Li Dashan desistira dessa ideia.

Embora soubesse que Su Chen não era mau, não conseguia esquecer o olhar frio e impiedoso que o rapaz mostrara ao matar os lobos. Percebeu então que Su Chen não era um refugiado comum; talvez pertencessem a mundos diferentes.

Li Dashan acendeu seu cachimbo, fumou algumas baforadas e, ao olhar para a filha com o rosto sonhador, suspirou suavemente. Algumas palavras queriam sair, mas não sabia como dizê-las.

No quarto, Su Chen ignorava as preocupações da dupla. Sentado junto à cabeceira, recordava a batalha do dia. Seu físico já não era inferior ao tempo em que servira no exército. Com técnicas de combate e defesa, lutar contra lobos tornava-se tarefa fácil.

Mesmo contra praticantes de artes marciais comuns, Su Chen sentia-se capaz de enfrentá-los. Mas, diante daqueles que dominavam energia interna, já não tinha tanta certeza.

Além do combate a mãos livres e com armas de fogo, sua especialidade era lutar com lâminas. No exército, recebera o primeiro lugar em competições desse tipo. Era especialmente hábil com facas.

Se tivesse uma boa lâmina, seu poder seria ainda maior.

Pensando nisso, Su Chen pegou a pedra negra. Li Dashan estava ferido e em tratamento, era melhor perguntar sobre o mineral no dia seguinte. A pedra era peculiar e muito dura; talvez fosse minério metálico, e se pudesse forjar uma arma com ela, teria grande utilidade.

— Sobre o minério, deixo para amanhã. Ainda falta para a meia-noite, melhor praticar mais algumas vezes a técnica de cultivo — ponderou Su Chen.

Ele sabia que o livro celestial só lhe fornecia informações e notícias, não o tornava invencível. Para se fortalecer e trilhar o caminho da imortalidade, dependia do próprio esforço.

Por isso, não podia relaxar.

Uma hora depois, Su Chen saiu do estado de cultivo, sentindo o sangue fervilhar e uma ligeira melhora na força. Logo, porém, o estômago começou a reclamar de fome.

Mal tinha terminado o jantar, e já sentia a energia se esgotando rápido demais.

Su Chen sorriu, resignado. Não é à toa que dizem: “letras para os pobres, artes marciais para os ricos”; não é apenas um ditado vazio.

A força e o vigor não surgem do nada, tudo depende de nutrientes. Treinar técnicas, banhar-se em águas termais — são apenas estímulos e auxiliadores, acelerando o progresso. Mas se faltar nutrição, não se vira um mestre; antes disso, acaba prejudicando o próprio corpo.

Por isso, quem pratica artes marciais precisa de muita carne, e, se possível, de ervas medicinais para complementar. Os cultivadores, alimentando-se de energia espiritual, também dependem de remédios e elixires.

Su Chen tinha a técnica e o ambiente ideal para treinar, acelerando seu progresso, mas o consumo de nutrientes seguia o mesmo ritmo. As três refeições diárias já não bastavam.

— Por hoje, chega. Se continuar, ficarei com fome demais para dormir — murmurou, interrompendo o treinamento.

Ergueu os olhos para a lua, já alta no céu, quase meia-noite. Pegou a página dourada em seu peito.

A luz se espalhou.

Uma nova mensagem lhe apareceu:

{A enchente de Jiangzhou afeta três condados, inúmeros habitantes forçados ao exílio, com rebeliões e caos...}

Só isso?

Su Chen balançou a cabeça. Embora sentisse compaixão pelos afetados, Jiangzhou ficava longe do vilarejo de Li; mesmo que houvesse tumultos, não atingiriam ali tão cedo.

Por ora, ele se preocupava com sua própria sobrevivência, e sua capacidade era limitada; não podia se dar ao luxo de preocupar-se com o mundo.

— Mas, se o mundo realmente se tornar caótico, ninguém estará seguro. Preciso me fortalecer o quanto antes, senão, quando chegar o dia, não terei sequer como me defender, quanto mais buscar a imortalidade...

Com tais pensamentos, Su Chen deitou-se, fechou os olhos, entregando-se à noite.