Capítulo Cento e Três: O Fruto Misterioso

Os monstros criados por ele jamais o trairiam; por meio deles, controlar indiretamente os peludos era uma estratégia simples e eficaz. Quanto à jovem de pelagem lupina, Zou aceitava a coexistência de dois reis, razão pela qual ele enviou Zeraora para estreitar laços com a loba, na esperança de que, antes de regressar a Zou, seu relacionamento se tornasse ainda mais próximo.

Zeraora era originalmente uma fera mítica sem gênero, mas ele fez algumas modificações; se conseguisse conquistar a loba, não haveria impedimento. Esse processo provavelmente levaria tempo, pois a jovem de pelagem lupina não demonstrava vontade de retornar.

Quando a noite caiu, a jovem de pelagem lupina já dormia profundamente. Arceus então convocou alguns dos principais membros do grupo para lhes apresentar Zeraora; eles conheciam sua verdadeira identidade, mas, diante dos demais, ele seria apenas um felino do povo peludo.

King e Shaina não se opuseram, mas Shaina sentiu uma estranheza: ela havia chegado primeiro, e agora Arceus parecia ter um novo braço direito. Sentiu-se deslocada, e, nesse contexto, uma competição interna começava a se formar, com o objetivo de provar quem era o mais confiável entre os subordinados.

Por ora, essa rivalidade não se manifestara abertamente. Ao despertar na manhã seguinte, a jovem de pelagem lupina percebeu que havia um novo membro da tribo a bordo. Cheirou cuidadosamente, enquanto Shaina lhe explicava algumas noções sobre o mundo além-mar, mas o aroma de Zeraora era completamente distinto do de qualquer humano comum.

Sem dúvida, ele era um verdadeiro peludo vindo de terras estrangeiras, algo que ela nunca havia visto.

“Kaluchew~”

“Kaluchew.”

A primeira interação foi positiva. Com um metro e meio de altura, Zeraora não era considerado alto no mundo dos piratas, e apesar de ter recebido conhecimentos básicos e habilidades linguísticas, era apenas uma "criança" recém-criada.

A convivência com a jovem loba era agradável, pois tudo vindos do exterior lhe parecia fascinante, desde Kaido com seus chifres até Arceus. Antes, Shaina era mentora de Olga, mas agora, com Olga já formada, ela ganhara duas novas pupilas: a loba e Zeraora, dando à sua função um tom quase de diretora de creche.

Apesar disso, estava satisfeita; seu prestígio junto a Arceus permanecia intacto, razão pela qual lhe eram atribuídas tais responsabilidades.

Após alguns dias, os Bestiais retornaram à ilha principal com os espólios da expedição. O clima gélido da Ilha de Inverno agradava à jovem de pelagem lupina, pois sua tribo temia o calor e raramente visitava regiões frias, tornando aquela sua primeira experiência com a neve.

“Zeraora, olha, é neve! É mesmo gelada!”

Comparada aos humanos, que têm pouca pelagem, os peludos tradicionais lhe eram mais familiares, facilitando sua interação com Zeraora.

Além disso, Shaina parecia ter adquirido um toque de sacerdotisa ultimamente; sob a influência dela e de Zeraora, a jovem loba passou a admirar Arceus inconscientemente.

“Satna, corra devagar.”

Mesmo antes do navio atracar, ela saltou para fora. Satna era seu nome, mas era apenas uma loba branca.

Zeraora pediu que ela fosse mais cuidadosa, mas era tarde demais.

Ela correu rápido demais e, sem querer, esbarrou em algo. Ao levantar o olhar, viu um humano gorducho diante de si.

“Você é um peludo? De onde veio?”

Era Queen, encarregado de receber o navio e contabilizar os espólios para divisão.

Não esperava que peludos saltassem antes mesmo do navio atracar, e ainda mais de um só.

“Essa eu trouxe comigo, aquela foi trazida pelo Senhor Sagrado. Algum problema?”

“Não, claro que não. Que peludos adoráveis! Querem frutas?”

Queen, que momentos antes estava impaciente, mostrou sua habilidade de mudar de expressão em um instante e ofereceu duas frutas.

No grupo dos Bestiais, trazer crianças de viagens não era incomum. Da última vez, King e Olga voltaram com treze crianças, que agora trabalhavam como ajudantes em Asie.

Dessa vez, Shaina trouxe dois peludos; se na próxima trouxer um homem-peixe, Queen não achará estranho.

A jovem era uma loba, e embora comesse frutas, não tinha grande predileção por elas.

No céu, dragões milenares transformados em grandes aves ancestrais voavam rumo às montanhas ao fundo, seu novo lar; fria, mas confortável.

Não era a primeira operação do grupo: tudo seguia um ritmo estabelecido. Shaina cuidou do alojamento de Satna e Zeraora, King levou os tesouros ao depósito, Queen repartiu os espólios e fechou as contas.

Kaido vagueou pela ilha sem fazer muito, e ao retornar, sumiu sem deixar rastros, voando não se sabe para onde.

...

Kaido era frequentemente dado como desaparecido, e na sua ausência, Arceus assumia o comando. Os anos de atividade da organização de assassinos e traficantes de órgãos agora estavam sob domínio dos Bestiais; o que era distribuído eram tesouros comuns, enquanto os itens mais preciosos eram guardados.

Arceus não compreendia o valor dos chamados objetos de arte, que nada mais eram do que itens de alto preço; para um pirata, muito mais valiosos eram as Frutas do Demônio e as espadas lendárias.

No entanto, não havia espadachins notórios no grupo; King usava lâminas apenas como ferramentas, e as espadas recolhidas desta vez não eram de grande renome, sendo guardadas no cofre à espera de um futuro dono.

O item de maior importância era uma Fruta do Demônio recém-adquirida.

“Queen, sabe a espécie desta fruta?”

“Espere, Senhor Arceus, essa fruta é rara, preciso pesquisar com calma.”

O catálogo das Frutas do Demônio funciona como um dicionário, organizado por padrões, cores e tipos de fruta: maçãs, verdes, com padrões de penas quadradas, entre outros.

A fruta em questão era difícil de categorizar, tornando a busca complexa.

“Talvez seja uma espécie não registrada... Ah, não, achei!”

Nem todas as Frutas do Demônio estão catalogadas; ninguém sabe ao certo quantas já apareceram ao longo dos séculos, ou quantas ainda existem desconhecidas.

Por fim, Queen encontrou o registro da fruta, indicando que ela já teve um dono.

Ao ler a descrição, Queen ficou em silêncio, sem saber como reagir.

“O que houve? Que fruta é essa afinal?”

“Fruta Humana – Tipo Ancestral – Forma Primitiva...”, respondeu Queen, hesitante, olhando para o catálogo.

Nada mais, era uma fruta de aparência tão peculiar que deixava qualquer um perplexo.